Онлайн чтение книги А как же справедливость для злодейки? Where Is Justice For the Villainess?
Глава 34

И, как и следовало ожидать, Руслан привлёк внимание даже на утренней верховой езде. 

Жюжу — тоже. Обычно высшее общество не стремилось разглядывать что-то большее в простолюдинах кроме внешности, но сейчас ситуация была иной. 

Слухи о том, что она посещала Императорский дворец, уже постепенно распространялись. Возможно, это было временное увлечение императрицы, но, а может быть, и постоянная милость. 

Поэтому даже самые консервативные аристократы не могли позволить себе считать Жюжу лишь пустой игрушкой. Среди молодых дам и госпож находились те, кто пытался сблизиться с ней. 

Они аккуратно вставляли разговоры о ставках, браках генералов армии и других слухах, превращая их в отличное сплетенческое развлечение. 

— Слышали? Говорят, армейский бухгалтерский учёт будет полностью проверен. Интересно, какой же проступок заставил Его Величество принять такое решение? — бросали они с лёгкой насмешкой. 

Сначала добавляли чуть-чуть догадок к фактам, притворяясь новыми и ничего не знающими. Как только приманка была брошена, дальнейшие слухи распространялись сами собой. 

— Очевидно, что внутри армии есть разногласия. Известно, что армейский маршал плохо ладит со своими заместителями! 

— Может, во времена завоевательных или наследственных войн это было бы понятно, — продолжали они, — но сейчас мирное время, а маршал ведёт армию, словно на войне. Он явно распиливает бюджет и занимается странными делами с военными поставками. Мой двоюродный офицер тоже об этом говорил. 

— Жюжу, вы мало знаете о злой Шарлоте, правда? — добавляли они с хитрой улыбкой. — Император не щадит тех, кто ему перечит. Передайте это графу Кейтелю. 

Первоначальная приманка проходила через два рта — и это становилось фактом, через пять — и уже создавался несуществующий «тигр». 

После увлекательного утреннего светского мероприятия люди расходились, распространяли слухи за обедом, во время письма, на чаепитиях. 

В светском обществе три человека могли за разговором о армии разгореться так, что сплетни достигали простого населения через газеты. 

Главная тема вскоре сместилась на налог на армию и военные поставки, и разлетелась молнией. 

Наверняка эти новости дошли и до Паскалины, тихо сидящей дома. 

Через несколько дней после того, как приманка была брошена, Жюжу с улыбкой читала газету. На первой странице крупным шрифтом было написано: 

<Продолжаются практики предоставления различных подарков при получении военных заказов> 

Подзаголовок: <Доказательств незаконных действий, таких как азартные игры или хищение, не выявлено> был настолько маленьким, что едва заметен. 

"Находясь в смирении, Паскалина не решится повысить голос, даже если захочет. Попробуй хоть раз крикнуть в пустоту — никто не услышит", — подумала Жюжу. 

Особенно это действовало на гордую женщину. 

Интересно, смогла ли она устоять под давлением всего высшего общества. Между тем, судьба детей, проданных через торговлю людьми, уже была решена. 

— По крайней мере, хорошо, что дети покинули этот дом. Я удивлена, что Паскалина сдалась так легко, — сказала Жюжу. 

— Говорят, их уже увезли кареты, нанятые Имперским рыцарским орденом. Если всё в порядке, их передадут в ближайший город, и они вернутся домой, — добавил Руслан, слегка улыбаясь. 

— Но тебе этого всё ещё мало, — тихо заметил он. 

И это было естественно. 

Жюжу ждала своего момента. Когда Паскалина, доведённая до крайнего истощения, потеряет рассудок и начнёт действовать — вот тогда придёт её время. 

Она размышляла, как лучше действовать: вырваться в Императорский дворец, закричать, что сделать с мужем, если он вмешается… — всё это терзало её мысли. 

Однако непредвиденное событие вспыхнуло в совершенно неожиданном месте. 

Сначала это была дверь какой-то таверны. Потом — повозка на рынке. Вскоре половина склада уже пылала. 

Это был поджог. Очевидно намеренное террористическое действие. Преступник так и не был пойман. 

Вдруг все разговоры в газетах и на светских мероприятиях о ставках или военных поставках тут же исчезли. 

Вместо этого сообщение, оставленное на месте преступления, вызвало новый шквал обсуждений. Надпись была сделана вином прямо на стене: 

<Винодельни Юга требуют независимости!> 

И смысл этого был ясен — речь шла о недавно обсуждавшейся реформе налогообложения. Политика ещё не вступила в силу, но южные виноделы уже выразили несогласие с нововведениями. 

Вслед за этим Паскалина была освобождена от смирения раньше срока. 

— Окружите место происшествия, обеспечьте охрану! Увеличьте патрули! Армия, вы не дрогнете перед внутренними беспорядками? Если ситуация затянется, Император уже предусмотрел военное положение! — прозвучали команды. 

В городе, охваченном тревогой из-за неожиданных поджогов, она с развевающимися волосами, с мечом на боку, вела войска к месту происшествия. 

По её поведению казалось, что она здесь родилась и выросла — полна энергии и решимости. 

— Южные дороги перекрыты, осуществляется тотальная проверка, ведётся поиск поджигателей по всей территории, — доносились доклады. 

Жюжу, сидя в экипированной карете, прищурила глаза. Она ловила каждое слово, не желая пропустить ни единого нюанса. 

— Особых событий в доме армейского маршала не зафиксировано, семейная жизнь в обычном порядке, — шептали рядом торговцы. 

Один из них поднял свой ларёк, словно показывая: — Что скажете? Всё это ценное, миледи, возьмите хотя бы одно. 

Жюжу выбрала брошь с позолотой. Достала конверт из кармана платья и передала его. 

— Ты хорошо ведёшь дела, поэтому покупаю немного дороже. Спасибо тем, кто поставляет товар, — улыбнулась она. 

— Ах, конечно! Благодаря вам у нас будет отличный ужин, миледи! — ответил торговец, быстро спрятав конверт, глубоко надвинув шляпу, и мгновенно исчез в переулке. 

Это был «шпион», посланный Призрачным Королём Миртой. 

Обычно они приходят под видом уличных торговцев, ищущих работу или нищих, и посещают задний вход особняка. Сегодня ей было поручено отправить их сюда во время выхода. 

Оплата за информацию была произведена, теперь они направятся в пять банков города, чтобы забрать деньги. 

Надзиравшая за происходящим Надя тихо произнесла: 

— Миледи, возможно, это дерзко с моей стороны, но вы считаете, что поджог каким-то образом связан с армейским маршалом? 

Жюжу нахмурилась — игла совести словно уколола её руку. 

— Ты подумала об этом после слов «шпиона»? 

— Возможно, они расследуют это отдельно, — осторожно заметила Надя, как всегда осмотрительно. 

— Когда вы с графом контактируете с такими людьми, всегда ли это связано с расплатой за старые обиды? — продолжила она. 

— Верно. И хотя поджигателя найти не удалось, его личность мы всё же догадываемся, — тихо ответила Жюжу. 

— Тогда значит, поджог действительно устроил… — Жюжу опустила взгляд на салфетку в руках. 

Хотя она и тренировалась для общения с Императрицей, работа всё ещё казалась скучной. Платок от Руслана, с просьбой вырезать на нём имя, постепенно терял форму. 

— Повозка с ребёнком из лесного племени пропала по пути, возничий также исчез. Если в Империи не смогут связать это с недавними поджогами, значит, глупее и быть не может. 

— Но какое отношение лесное племя имеет к южному виноделию, чтобы поджигать? — удивилась Жюжу. 

— Лесное племя ни при чём, а вот предприниматель, который купил ребёнка, — имеет. 

Жюжу вспомнила слова Руслана, сказанные в пьяном виде: 

«Тот мерзавец хотел пить восточный импортный алкоголь…» 

Как намек, на рынке крепких напитков Империи импортные спиртные напитки заняли значительную долю. Знать вкус нового предпочитают высшие слои общества. 

— Реформа налогов на алкоголь изначально должна была ограничивать импортные напитки, но случайно пострадали южные винодельни. Если пошлины резко повысить, пострадают торговцы и порты, да и восточная дипломатия испортится. Поэтому решили налоги по крепости ставить — отсюда и весь этот бардак, — пояснила Жюжу. 

— Ага, поэтому лечащий врач постоянно жаловался. Вы, конечно, как южанка, всё понимаете, — заметила Жюжу с улыбкой. 

В самом деле, поместье, в котором она была прислугой, принадлежало состоятельной семье, торгующей изысканным вином. Но, разумеется, в качестве простого слуги ей приходилось слушать объяснения Руслана. 

Если оглянуться на воспоминания служанки, большинство крупных южных виноделов входили в гильдии. Предприниматель, купивший ребёнка лесного племени, также был членом такой гильдии. Этого достаточно, чтобы создать впечатление совместной выгоды. 

На самом деле, какой бы ни была правда, этот предприниматель уже наказан: штраф за участие в незаконных аукционах взыскан, а теперь его допрашивают, чтобы он назвал заказчиков поджогов. 

Тем временем Паскалина была освобождена от смирения и могла потенциально стать защитником закона. 

«Конечно, Альберт может подумать, что Паскалина устроила всё сама, — но пока он не собирается её выгонять. Он держит клинок на паузе. Использовать её сейчас для расправы невыгодно.» 

Жюжу сложила салфетку и устремила взгляд на место происшествия. 

Внутри крупной винокурни бушевал огонь — сообщает, что пламя вспыхнуло на рассвете. Вокруг стояли солдаты, охраняя периметр, а полиция спешно собирала улики. Но что-либо найти среди пепла едва ли получится. 

Немного дальше была Паскалина. Она отдавалась командованию, села на коня с профессиональной осанкой, словно родилась здесь. Как и подобает ребёнку лесного племени, она села на дикую лошадь без седла. 

Армия чётко меняла формацию по её командам, заменяя части. Звуки шагов пехоты гремели по улицам. 

Жюжу глубоко опустила вуаль на шляпе, чтобы их взгляды не встретились. 

"После возвращения с смирения она сразу повела войска — потеряла ли доверие после последних событий? На вид — никакого ущерба. Но я знаю…" — подумала Жюжу. 

Потому что жесткая дисциплина и сила Паскалины в армии создают абсолютный авторитет. 

Особенно это ощущалось в напряжённой атмосфере, когда преступник оставался неизвестен. 

Хотя человеку может недоставать человеческого обаяния, следование за таким лидером вселяло доверие: как минимум, не будет убытка. 

Паскалина всегда держится прямо и никогда не колеблется. Для того, чтобы мыслить ясно и следовать приказам, она была идеальным лидером. 

Как говорил «шпион», присланный Миртой, сразу после возвращения она захватила контроль над Империей и полностью перекрыла дороги на юге — удивительное мастерство, которое Жюжу напоминало о рассудительности во времена войны за наследство. 

Даже Альберт мог бы поспешить с отменой её смирения. 

«Нужно хотя бы что-то найти на месте происшествия. Если так оставить, Паскалина перевернёт ситуацию окончательно!» — подумала Жюжу. 

Жюжу сошла с повозки и дала Нади одно указание: 

— Ты отправляйся к перевозчику и спроси, вернулась ли та карета, которую наняла Имперская гвардия, а оплатил маршал. 

— А вы, госпожа, собираетесь идти одна? — удивилась Нади. 

— Я хочу немного изучить обстановку, мне будет безопасно. Даже одна мне ничего не угрожает. 

Инцидент в чайной внушил Жюжу большую уверенность. Крепко кивая, Надя услышала добавление: 

— Когда закончишь, возвращайся сюда и жди. Потом мы отправимся во Внутренний храм. 

Отправив повозку с Нади, Жюжу немного прошла пешком, затем незаметно скрылась в тени переулка. Наполнив ноги аурой, она прыгнула на крышу. 

Как будто танцуя быстрый ритм, перескакивала с одной крыши на другую. С высоты она наблюдала улицы, но подозрительных людей не заметила. 

Отвела взгляд — и на холме увидела высокую башню. 

— Колокольня Внутреннего храма… Достаточно высокая, зачем он полез так высоко? — подумала Жюжу. 

Руслан сказал ей подняться на колокольню после завершения дела. 

Чтобы попасть туда, нужна была бы лицензия храма, и он добавил, что заранее займётся переговорами. Его хитрость иногда опережала интуицию Жюжу, поэтому сейчас она не могла точно понять, что он замышляет. 

Но раз это Руслан — значит, переговоры удадутся. Сейчас Жюжу лучше сосредоточиться на том, что она может сделать сама. 

После нескольких прыжков по крышам она добралась до здания, где произошло происшествие. Жюжу спряталась за дымоходом и наблюдала за движением армии. 

Все были заняты охраной внешнего периметра, поэтому задняя часть здания не привлекала внимания. Она тихо спустилась вниз. 

Осторожно открыв заднюю дверь, она увидела сгоревший интерьер. 

В тот момент Жюжу сразу же осознала один важный ключ к разгадке.