Контент удален!

Дриэль быстро зашагал впереди, глядя на Рюн. Он шёл спиной вперёд, заложив руки за спину, и это получалось у него естественно.

Наклонив голову, чтобы встретиться с ней взглядом, он искренне извинился:

— Если те слова тебя задели, прости. Тогда я... тоже был слишком эмоционален. Прости. 

Извиняться должна была я, а не ты...

Рюн шевельнула губами и тихо ответила:

— Я тоже прошу прощения за такое поведение.

Изумлённый Дриэль остановился.

— Ты... ты сейчас извинилась передо мной? Сказала «прости»? Ты? Рюн Хеллид?

Дриэль с преувеличенным выражением лица принялся дразнить её, как проказник, поймавший свою жертву.

У Рюн покраснели уши, и она покосилась на него.

— Не дразни.

— Я не дразню, я восхищаюсь.

— Вот когда врёшь, у тебя хорошо получается.

— Спасибо за комплимент. Буду совершенствоваться.

От его нахальства Рюн раздражённо прошла мимо. Дриэль усмехнулся и последовал за ней.

Вопреки заниженной самооценке, гордости у Рюн было предостаточно, и она никогда не говорила «прости».

Они знали друг друга давно, но он ни разу не видел, чтобы она извинилась первой.

Дриэль без причины воспрянул духом. Казалось, нечто запутанное и хаотичное наконец сдвинулось вперёд.

— Есть пожелания по наказанию?

Он перебросил её серебристые волосы через плечо и спросил её мнение. Если у Рюн есть желаемое наказание, он собирался на том и остановиться.

Рюн, шедшая быстро, остановилась.

— Наказание оставляю на тебя. Только прошу не позорить их. Это... моя личная просьба.

— Хм. Тогда, может, исправительные работы?

Рюн, похоже, тоже этого хотела — сразу кивнула.

— Срок?

— Месяц?

— Думаю, подойдёт.

— Хорошо. Тогда так и сделаем. Зенону передам сам.

От благополучного решения Рюн спокойно выдохнула.

Дриэль смотрел на её едва заметную улыбку и тихо встал рядом.

— Теперь ты веришь моим словам?

От непонятной фразы Рюн заморгала. Дриэль почесал щёку и неловко улыбнулся.

— Насчёт слухов о Терее и обо мне.

— А…

— Ты не представляешь, как абсурдно и обидно было слышать эти слухи.

На самом деле не так уж и обидно, но Дриэль нарочито изобразил огорчение.

— Что же все обо мне думали, если поверили в это? Что я брошу жену и заведу вторую семью? Что я мусор?

Притворное разочарование в собственной репутации вышло убедительным.

Обманутая Рюн растерянно принялась его утешать.

— Нет, слухи ходили, но не настолько...

— Ты тоже поверила.

— Это...

Она не смогла ответить и отвела взгляд, а Дриэль заглянул ей в глаза.

— Завтра пойдём вместе на рынок.

От неожиданного предложения Рюн растерялась. Глаза, светящиеся мягко, как лунный свет, были полны ожидания.

С беспечным лицом Дриэль изложил причину:

— Жители думают, что у нас всё ещё всё плохо. Потому и поверили в те глупые слухи.

— Так-то оно так...

— Мы же решили отложить развод.

— Решили. Но всё же...

— Подумай позитивно. Увидят, что мы ладим, — жители успокоятся, атмосфера улучшится, производительность вырастет, и все разбогатеют. Что-то в этом роде.

Чушь. Полная чушь.

Рюн проглотила вздох. Хотелось отказаться, но обстоятельства не позволяли проигнорировать просьбу, а главное — она была ужасно слаба перед таким его взглядом.

Потерев переносицу, Рюн обречённо пробормотала:

— Скажи честно, что просто хочешь пройтись по рынку.

— Вместе — ещё лучше.

— ...Час, не больше.

— Этого достаточно. Идеальное время, чтобы побыть вдвоём.

Добившись своего, Дриэль самодовольно улыбнулся.

Рюн равнодушно зашагала дальше, но на душе было неспокойно.

...Свидание.

Называлось это прогулкой по рынку, но это было их первое свидание.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

— Господин маг, вы так любите печенье.

Служанка с восхищением смотрела, как Куки ест уже десятое печенье. Тот, откусывая, ярко улыбнулся.

— Это моя самая любимая еда на свете. Печенье я люблю больше хлеба.

— Столько съесть — и не надоедает. Видимо, правда любите. Добавить?

— Да!

Служанка достала ещё печенья, приготовленного для рыцарей. Оно было вкусным, с щедро добавленным маслом и какао.

Сидя на стуле, служанка с довольным видом смотрела, как Куки отправляет печенье в рот целиком.

— Вам хорошо живётся в Архоне?

— Конечно. Все так добры, я чувствую себя как дома.

— Места здесь суровые, и люди грубоваты, но они не со зла. Вы уж поймите, господин маг.

Куки вместо ответа ярко улыбнулся.

Служанка смотрела на него, как на младшего брата, потом понизила голос, боясь, что услышат.

— А почему вы живёте в Архоне? Можно спросить?

От осторожного вопроса Куки весело ответил:

— Давно дал обещание другу, и пришло время его исполнить, вот я и остался в Архоне.

— Другу? Он тоже маг?

— Нет. Друг не маг, но особенное существо.

— Что за обещание?

— Я пообещал защитить то, что для него дорого.

Служанка, облокотившись на подоконник, восхищённо вздохнула.

— Значит, то, что дорого вашему другу, находится в Архоне?

— Именно.

— Наверное, вы обещали это в глубоком детстве, раз приехали аж в Архон? Вы потрясающий, господин маг.

Хваля его, она дала ещё одно печенье, и лицо Куки просветлело.

— Спасибо на добром слове. Но это не детское обещание. Сравнительно недавнее.

— Когда же? Вы же сказали, что давно?

— Хм, когда построили Тенемию...

Куки принялся загибать пальцы, считая годы, как вдруг издалека раздался громкий голос:

— Куки! Помоги нам с тренировкой!

От крика рыцаря Куки вскочил. Извиняясь за то, что уходит посреди разговора, он поклонился.

— Простите. Мне пора. А, спасибо за печенье!

Куки помахал служанке и мгновенно исчез. Ветер со сладким запахом коснулся её волос.

Служанка, пытаясь найти исчезнувшего в мгновение ока Куки, рассмеялась.

То, как он внезапно рассеялся ветром, напомнило Дриэля. Это тоже была магия?

Восхищаясь, она закрыла окно, но запоздало задумалась.

— Когда построили Тенемию?

Она небрежно спросила у коллеги, собиравшейся готовить ужин.

Та, разбирая корзины, ответила неуверенно:

— Тенемию? Владение с храмом мудрости? Разве её не пятьсот лет назад построили?

— Э...?

Служанка растерялась.

Разве маги живут так долго? Если не превзошедший, маг живёт от силы сто лет?

Что-то было не так, но крик «быстрее разжигай огонь!» вернул её мысли на место.

Вскоре кухня наполнилась шумом.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Тренировка закончилась только поздней ночью.

Дриэль проводил каждого вымотанного рыцаря и лишь потом вернулся в замок.

Насвистывая, он поднимался по лестнице и столкнулся взглядом со служанкой, спускавшейся с грязным бельём.

Дриэль узнал её и обрадовался. Днём она здоровалась, но он, занятый мыслями о выходке стражи, не ответил.

— Утром ты со мной здоровалась... Прости, как тебя зовут?

— Меллерос.

— Привет, Меллерос. Прости, что днём не ответил. Я был не в себе.

Служанка, похоже, не ожидала извинений, и захлопала глазами.

Младшие здороваются со старшими — это само собой. Слуги кланяются хозяину, но она никогда не слышала, чтобы хозяин кланялся в ответ. Растерянная служанка не знала, что сказать, и смотрела на Дриэля.

Усмехнувшись, он помахал ей рукой, поднимаясь по лестнице.

— Отнеси это в прачечную и иди домой. Спасибо за сегодня.

Дриэль приветствовал всех, кого встречал, со светлым лицом.

Потому те, кто работал в замке, думали так:

Наш лорд — человек без единой морщинки на душе, весёлый, не знающий печали и уныния.

Открыв дверь спальни, Дриэль увидел ярко горящую лампу.

Ларес, видимо, зажгла её заранее. На столе стоял запасной флакон масла.

Дриэль смотрел на бушующее пламя, потом уставился в тёмное окно. Снаружи было черно, и в стекле отразилось его лицо.

Но за его спиной что-то колыхалось. Не успел он встретиться взглядом с видением, как резко задёрнул шторы.