Рюн смотрела вниз, поэтому не заметила, как изменилось лицо Дриэля.
— Когда пришла эта жалоба?
— За два дня до твоего возвращения.
Дриэль потёр лоб и вздохнул.
— Я съезжу. Ты оставайся здесь.
От этих слов Рюн резко вскинула подбородок. Она не могла переложить всё это на него.
— Это я отправила Зенона в Эмур.
— Всё равно ехать должен я — я лорд.
— Да, лорд — ты. Но я всё ещё заместитель.
— Нет. Там опасно. Я тебя не пущу.
От этого Рюн нахмурилась.
Дриэль говорил так, будто знал, что происходит в деревне Эмур. И голос его звучал уверенно.
— Откуда ты знаешь, что там опасно?
— Да потому что!
От её требовательного вопроса он неожиданно повысил голос. Но не договорил и замолчал. Выглядел он встревоженным.
Рюн уверилась: Дриэль что-то скрывает. Возможно, это «что-то» связано с войной с ледяными великанами.
Что-то внутри неё дрогнуло, и она отрезала:
— Я выезжаю в Эмур сейчас же.
— Рюн.
— Ты сам сказал: давай вместе.
— Использовать мои слова в такой ситуации — подло...
— Я всегда была подлой.
Потому и выжила, хоть и из рода Хеллид.
Горько усмехнувшись, Рюн обернулась к Ларес.
— Готовь всё к отъезду. Немедленно.
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
Дриэль вернулся в пиршественный зал. Пьяные рыцари, пошатываясь, облепили его.
Он терпеливо сносил пьяные выходки здоровяков и подошёл к Куки.
— Моя жена, кажется, интересуется драконами. Не прокатишь её немного?
Куки, набивавший живот печеньем, на миг замер. Они обменялись взглядами.
Куки охотно кивнул и поднялся.
— Без проблем. Сейчас позову золотого дракона.
— Спасибо.
Дриэль залпом осушил кубок, протянутый рыцарем, и обратился к собравшимся:
— Мы с женой прогуляемся под луной. Вернёмся поздно, так что не ждите, пейте в своё удовольствие и расходитесь.
Архонский рыцарский корпус, опьянённый радостью возвращения домой, пил без меры.
Потому никто и не заподозрил странности в словах Дриэля о прогулке под луной с женой.
Управляющие, что были трезвее, удивились: супруги, известные своей враждой, вместе летят на драконе? Но спрашивать не стали.
Попросив Ларес проводить рыцарей, Дриэль вышел из зала.
Когда они отошли подальше, Куки серьёзно спросил:
— Штайм появился?
— Похоже, да.
Лицо Дриэля уже было ледяным.
— Место?
— Деревня Эмур.
— Леди знает?
— Она лишь догадывается, что там происходит что-то плохое.
— Вы едете вместе с леди?
— Я хотел один, но...
Дриэль сокрушённо осёкся. Вздох вышел тяжёлым.
— У неё с детства упрямый характер. Я ни разу не побеждал.
— Не волнуйтесь так. С леди будет безопаснее.
— Раз мы летим на драконе, всё обойдётся.
От его ответа Куки сдержал улыбку. Он имел в виду не это, но объяснять не стал.
Когда они вышли во внутренний двор, Дриэль шепнул:
— Позови Эмменталя.
— Золотого дракона? Я?
Куки посмотрел на него взглядом «вы же и сами можете позвать дракона», но тут же обомлел.
— Вы что, не сказали, что стали превзошедшим?
Он прошептал, и Дриэль бесстрастно усмехнулся.
— Если она узнает, что я стал превзошедшим, точно расплачется.
Кто эта «она» — понятно без слов. Куки, уважая его выбор, всё же выразил беспокойство:
— Скрывать — не выход. Вы же знаете?
Дриэль вместо ответа сменил тему:
— Хорошо бы Рюн полюбила твоего дракона.
— Моего дракона? Он же...
Куки не договорил. Подошла Рюн, готовая к отъезду.
Дриэль кивнул ей и запнулся. В маленькой руке она держала меч. С оружием она смотрелась непривычно.
Вспомнилось, как Рюн в одиночку противостояла чёрным драконам, защищая Архон. В груди снова защемило.
Собравшись с мыслями, Дриэль кивнул на её руку:
— А перчатки?
— Не нужны.
Рюн, будто говоря «не думай обо мне», покосилась на дракона, показавшегося над Архоном.
От воспоминаний о выкидыше в бою с чёрным драконом её взгляд на золотого дракона стал ледяным.
Дриэль смотрел на неё со смешанными чувствами и, видимо, не выдержав вида голых рук, снял свои перчатки.
Рюн, следившая за драконом, вздрогнула, когда он стал надевать их ей.
— Что ты делаешь...?
— Надень. Не люблю, когда держат меч голыми руками.
Рюн растерянно повертела перчатки. Они были ей велики. Если опустить руку, перчатка сползёт.
Но она не сняла их. Лишь взяла меч двумя руками, чтобы перчатки не соскользнули.
От оставшегося в них тепла Дриэля появилось странное чувство в душе.
Не успела она разобраться в чувствах, как дракон опустился во двор. Слуги, ещё работавшие в замке, высунулись из окон.
Дриэль первым взобрался на спину дракона.
— Рюн.
Он протянул руку, приглашая схватиться.
Рюн посмотрела на дракона, с шумом выпускающего пар, и на Дриэля, потом набралась смелости.
Она взяла протянутую руку — и Дриэль одним мощным рывком втащил её наверх.
— Держись крепко за талию.
— За что держаться...?
Не успела она переспросить, как дракон расправил крылья. Рюн вздрогнула и обхватила Дриэля за пояс.
Дриэль, глядя на её руки, обнявшие его, подумал, что это не так уж плохо. Что именно не плохо — он не знал, но всё же.
Дракон несколько раз взмахнул крыльями и взмыл в небо.
Поднялся страшный ветер, но Ларес, оставшаяся в замке, не моргнула и глазом, провожая взглядом длинный хвост дракона, уходящий в ночное небо.
Из деревни Эмур прилетел почтовый голубь с красной запиской, но Ларес, казалось, не тревожилась.
Она подняла взгляд к залитому луной небу и зажгла лампу в руке.
Когда вокруг стало светло, на её плечо, вспорхнув, села синица с синим хвостом.
— Здравствуй, друг.
Улыбнувшись, Ларес пощекотала птичке подбородок. Та ткнулась маленькой головкой ей в плечо.
— Ты его встретил? Он разгуливает под нелепым именем Куки и корчит из себя мага. Как увидел меня — давай пилить: почему ты здесь, да почему...
Синица сидела на плече Ларес, слушая ее, и смотрела на бескрайние леса Архона.
Таинственная птица была уверена: по крайней мере этой ночью все будут целы. Что бы ни случилось — всё обойдётся.
К тому же пока Ларес здесь, главный замок Архона — самое безопасное место в мире.
— Пик.
Птица, смотревшая в тёмный лес, снова взлетела.
Ларес не стала её ловить и не обернулась. Лишь с молчаливым ожиданием новой встречи продолжила обход стены.
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
— Командир! Стрелы кончились. Теперь...!
Стражник на частоколе, натягивавший тетиву, отчаянно крикнул.
— Нет стрел — кидайте камни!
Прокричал в ответ Зенон и мечом снёс голову мертвецу, взбиравшемуся на частокол. Но мертвец двигался и без головы.
Рубить, ломать — бесполезно. Мертвецы нападали, пока у них не отваливались все конечности.
Сзади слышались вопли жителей Эмура. Одна женщина рыдала и топала ногами. Глядя на мертвеца, нападавшего на стражника, она кричала: «Это моя мама!»
Все ожившие мертвецы, окружившие деревню, были теми самыми телами, что исчезли с кладбища.
Ни стража, ни наёмники не знали, что делать в бою, которого никогда не видели.
Тут один мертвец ловко бросился на Зенона. Он мгновенно отреагировал и отсёк руку, тянувшуюся его укусить.
И тут губы мертвеца едва заметно шевельнулись. Прочитав по губам, Зенон вздрогнул.
Размозжив мертвецу голову, он не смог скрыть потрясения.
Только что мертвец умолял его: «Убей меня, прошу».
Прим. пер.: Мы уже знаем, что Куки зовут в честь печенья, которое он любит. Но в этой главе узнаем, что золотого дракона назвали Эмменталь — буквально как сыр :)
