— Я слышал, что в поход идёт стража, а корпус остаётся защищать замок.
— Когда Дриэль возьмёт на себя дела владения, корпусу тоже станет неспокойно. Я хотела, чтобы до тех пор они хотя бы отдохнули. Так что не обижайся.
— Ничуть не обиделся, не волнуйтесь. Мы лишь следуем воле леди и лорда.
— Спасибо, что так говоришь. Я вызвала тебя из-за похода. Знаю, ты занят, можешь идти.
Эоф взглянул на гору бумаг на столе и вышел из кабинета. Едва дверь закрылась, его лицо переменилось.
В деревне Эмур восстали мертвецы.
Трагедия, случавшаяся только на cеверном фронте, повторялась в Архоне.
До того как маги вступили в войну, объединённая армия людей сражалась с мертвецами, полагаясь лишь на Дриэля.
Стоило получить от мертвеца хоть царапину — магия Штайма передавалась, и ты становился таким же.
Братья, сражавшиеся вместе, убивали друг друга, выживший выл, а тот, кто не выдерживал боли, сходил с ума — такими были те дни. Повторять ту трагедию нельзя.
Прошлой ночью супруги летали на драконе, вероятно, чтобы попасть в деревню Эмур.
Эоф сразу отправился к Дриэлю.
Тот беззаботно болтал с садовниками, уплетая сладости. Вид у него был умиротворённый.
— Лорд, мне нужно кое-что с вами обсудить.
Лицо Эофа было серьёзным, и они отошли в тихое место.
Когда они удалились от людских глаз, Дриэль протянул Эофу печенье.
Старик откусил кусочек. Печенье пахло сливочным маслом. Он тихо удивился, и Дриэль самодовольно ухмыльнулся.
— Архон не назовёшь уютным местом из-за монстров, но слуги могут позволить себе такое печенье. Рюн действительно великая. Управляй я — жители голодали бы три дня в неделю.
Эоф, жуя печенье, вспомнил бумаги на столе.
Архон кипел от нововведений. Он не всё понимал, но, похоже, Рюн обращала в дело всё, что могло приносить доход.
Срубленный лес сплавляли по реке, сотни людей и десятки лошадей вытаскивали на берег отяжелевшие от воды брёвна.
Ниже по течению рыбаки были заняты ловлей. Эоф помнил, что в низовьях водилось немало монстров. Видимо, Рюн вычистила даже тех, что прятались под водой.
Гильдия торговцев входила и выходила из владения под охраной наёмников, на рынке дёшево торговали зерном и мясом.
В храме раздавали хлеб беднякам. Деньги на хлеб жертвовались от имени Дриэля.
Смакуя сливочный вкус, Эоф покачал головой.
— Как вы и сказали, леди действительно великая.
— Великая и удивительная. Кажется, я понимаю, почему жители любят Рюн.
Когда они дошли до безлюдного места, Дриэль остановился.
— Так что ты хотел обсудить? Что-то серьёзное?
— Я слышал, в деревне Эмур восстали мертвецы.
— Слухи быстро расходятся.
— Леди сама сказала.
Дриэль не удивился. Он посмотрел на печенье в руке и бесстрастно произнёс:
— Я встретил в Эмуре Штайма.
Эоф пришёл в ужас. На его морщинистом лице мгновенно вспыхнула ярость.
— Этот проклятый ублюдок здесь?!
— Похоже, прячется в лесах Архона. Куки пытался его выследить, но упустил.
— Вот так...
— Беспокойством делу не поможешь, и мы не знаем, что он ищет в Архоне, так что пошевелиться не можем.
Дриэль отправил печенье в рот и пожал плечами.
— Пока поделись с рыцарями, тайно. Они должны знать.
— Значит, ждать, пока он снова приведёт легион мертвецов и нападёт на Архон?
— Куки нашёл чёрную землю у самой границы. Нужно обыскать в первую очередь её. К тому же скоро поход против монстров — тогда и прочешем окрестности.
Эоф запнулся.
— Вы намерены сами командовать походом?
— Если не я, лорд, то кто?
— Леди сказала, что в поход идёт стража, а корпус охраняет замок. Похоже, она хотела дать рыцарям отдохнуть.
Эоф передал услышанное от Ларес и слегка смутился.
Рюн не обсуждала с Дриэлем поход против монстров. Это было пренебрежением, но Эоф, кажется, понимал, почему она так поступила.
Вспомнилась гора бумаг на столе. Рюн и во время разговора с ним читала документы.
Среди них наверняка были жалобы и просьбы к правительнице. Изначально это была работа лорда Дриэля.
Поколебавшись, Эоф заметил:
— Лорд, на столе леди скопилось очень много дел. Казалось, у неё нет времени даже поесть.
Дриэль сразу понял.
— Говоришь, не сваливать дела на жену и не бездельничать?
— Ох, так прозвучало?
От его наглости Дриэль усмехнулся и зашагал.
— Поговорю с Рюн, чтобы корпус шёл в поход. С завтрашнего дня возобновляйте тренировки рыцарей.
Уходя, он обернулся к Эофу.
— Спасибо за совет, командир Эоф. Увидимся на тренировке.
Дриэль обратился ветром и исчез. Ветер устремился прямо в кабинет.
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
Рюн проверяла отчёт Сери о налогах.
Слухи о том, что в Архоне можно заработать, разлетелись, и приток людей увеличился, отчего выросли сборы.
Но одним лишь приростом населения владение не развить.
Архону, всё ещё не избавившемуся от провинциальности, чтобы преобразиться и защищаться от волн монстров, нужны были крупные крепости и прочные здания.
Для расширения дела нужно было сделать леса Архона безопасными. Глядя на цифры в бумагах, Рюн задумалась.
Увеличить масштаб летнего похода и на вырученные деньги построить мастерские? Или продавать наёмникам право на охоту на монстров?
Если разрешения на охоту будут работать, прибавится гостиниц и трактиров... Нет, если людей станет слишком много, из-за нечистот может вспыхнуть эпидемия.
Постукивая по столу, Рюн вдруг замерла. Она увидела ветер с голубым отливом.
Обернувшись, она встретилась взглядом с Дриэлем, который собирался постучать в окно.
— Можно войти?
— Делай как хочешь. Это ведь изначально был твой кабинет.
— Но сейчас хозяйка здесь ты.
— Раз знаешь — входи через дверь, а не через окно.
Дриэль, уже готовый лезть в окно, остановился. Подумав, он снова обратился ветром и исчез.
Не прошло и нескольких секунд, как дверь кабинета распахнулась. Рюн хотела отчитать его за то, что забыл постучать, но передумала.
— Что случилось?
— Пришёл работать.
Изумлённая Рюн вскинула голову.
— ...Работать? Ты?
Лицо у неё было ошеломлённое.
Дриэль, будто удивляясь её реакции, смущённо сел рядом.
— Не знаю даже, с чего начать. Можно почитать то, что здесь?
Похоже, он и правда собирался работать — схватил первую попавшуюся бумагу. Рюн растерянно смотрела на него, серьёзно вчитывающегося в документ.
Дриэль Штайн, сидит за столом и работает.
Зрелище столь же редкое, как повелитель духов ветра, покупающий дом в большом городе и оседающий там.
— Что с тобой вдруг? Перегрелся на солнце?
— Я в полном порядке. А, хочешь печенья?
Рюн подозрительно оглядела печенье со сливочным ароматом. От её недоверчивого взгляда Дриэль усмехнулся и откусил половину.
Печенье звонко хрустнуло. Словно говоря «вкусно, ешь скорее», он поднёс остаток к её губам.
Помедлив, Рюн приоткрыла губы, и печенье скользнуло в рот. Разделив с ним одно печенье, она вспомнила прошлое.
В детстве Рюн часто страдала от угроз убийц. Вассалы рода Штайн хотели выдать своих дочерей за главу рода, Пейтона, и желали исчезновения Рюн.
Поэтому Дриэль сам вызывался пробовать еду за неё.
Каждый раз, когда они были вместе, он разламывал печенье пополам, половину съедал сам, а остаток отдавал Рюн.
— Зачем ты сам ешь первым? А если там яд?
— Я не вызываюсь. Просто люблю печенье, как и бог свободы.
— А если что-то случится и ты умрёшь...?
— Тогда ты живи за меня.
— Дурак...
— Я никогда не считал себя дураком, но раз ты говоришь — может, и дурак. Что ж, красивый дурак — тоже неплохо.
— ...Если ты умрёшь, я буду называть тебя дураком и плакать... Понял?
Маленькая Рюн, давясь сладко-горьким печеньем, говорила ему это.
Юный Дриэль не отвечал. Лишь протягивал другое печенье и улыбался.
Рюн Хеллид до сих пор помнит ту улыбку. Улыбку, в которую нельзя было не влюбиться.
