В мгновение ока глаза Рюн расширились.
От растерянности она выронила бумаги, которые держала. Лицо у неё было такое, будто она не поняла услышанного.
— ...Что, что ты сейчас сказал?
Рюн переспросила, заикаясь от изумления, но Дриэль не ответил — он вернул стул на место.
Рюн, тоже поднявшаяся, ошеломлённо уставилась на него. Удар был настолько силён, что на её всегда бесстрастном лице отразилась целая гамма чувств.
Дриэль, впервые увидевший её по-человечески живой, ответил с нарочито хмурым видом:
— Ещё раз заговоришь о разводе — и я на глазах у всех буду рыдать и вопить, что ты меня бросила.
— Ты серьёзно...?
— Увидишь. Я точно это сделаю.
Словно не желая больше разговаривать, Дриэль поднял ветер.
Он уже готов был исчезнуть, но Рюн в панике схватила его.
— Погоди!
Она подбежала и вцепилась ему в руку.
Дух ветра, уже готовый слиться с Дриэлем, мгновенно рассеялся. Что-то вмешалось и помешало слиянию.
Дриэль, которому не удалось уйти, скрыл растерянность и обернулся к Рюн.
С Ларес было то же самое — и теперь снова не получилось слиться. То ли тело ослабло, то ли напряжение спало после окончания войны.
Но долго размышлять о странном явлении было некогда: Рюн с перекошенным лицом преградила ему путь.
— Бесплодие? Что за чушь! Не думай сбегать — объясни немедленно!
Лицо Рюн, вцепившейся в него, побелело. Шок, ужас, неверие — сложные чувства проносились в её синих глазах.
— В прямом смысле. Бесплодие. Нужны пояснения?
— Конечно, нужны!
Крик разнёсся по комнате. Голос был такой громкий, что слуга, проходивший по коридору, вздрогнул и обернулся на кабинет.
— Как, почему, нет, что на войне...!
Её растерянный взгляд невольно скользнул вниз.
Дриэль осторожно приподнял подбородок ошеломлённой Рюн.
— Форма и функции в порядке, так что не смотри на меня таким взглядом, ладно?
— Тогда что не так? Объясни быстро!
— Долгое воздействие крови ледяных великанов дало осложнение на организм.
Дриэль говорил так, будто рассказывал о чужом, и незаметно отвёл взгляд в сторону.
Лёгкий тон был подозрительным. Не понять: смирился ли он с тем, что не может иметь детей, или ему всё равно.
Рюн пыталась определить, где в его словах правда.
О том, что кровь ледяных великанов вызывает галлюцинации, она слышала. Но чтобы здоровый человек стал бесплодным — нет.
Она пыталась выяснить, что скрыто за словами, но долго смотреть на Дриэля не смогла и опустила глаза.
Дриэль врать не умел — и когда врал, это было заметно. Значит, про бесплодие — правда.
Чувствуя пустоту, Рюн отпустила рукав. План развода с треском рассыпался.
Пошатнувшись, она отступила и прижала руку ко лбу. Мысль о том, что Дриэль потерял на войне слишком много, не отпускала.
Когда лицо исказилось, будто её вот-вот вырвет, Дриэль придержал её за плечи.
Руки, сжавшие плечи, были на удивление нежными, но Рюн была слишком растеряна, чтобы это заметить.
Дриэль спокойно улыбнулся и утешил её:
— Что-то приобретаешь — что-то теряешь.
От этих слов Рюн горько усмехнулась.
— Что же ты приобрёл на той войне...?
— Ну, если подытожить — понимание тебя?
Рюн стряхнула его руку и скривилась. Вспомнились его слова из прошлого разговора о том, что он её понимает, — и раздражение поднялось волной.
Рюн выбрала Дриэля среди многих мужчин рода Штайн. Многие спрашивали, почему именно его, но она молчала.
Причина должна была остаться тайной и впредь.
— Ты не хочешь умереть, как другие сёстры, рождённые в роду Хеллид. Твои сёстры, рождённые вместе с тобой, приняли ужасный конец из-за того, что были женщинами Хеллид. Ты тоже не желаешь, чтобы тебя принесли в жертву и отрубили голову. Рюн Хеллид... Даже если в твоём будущем таится великое отчаяние — ты хочешь жить? Если хочешь жить, какие бы печали ни выпали... выбери в мужья Дриэля Штайна. Тогда ты сможешь выжить.
Оракул, услышанный в храме судьбы, всплыл в памяти — и лицо исказилось от боли. От мысли, что всё пошло не так, голова заболела.
Рюн, не выдержав чувства долга перед Дриэлем и ненависти к себе, горько усмехнулась.
— То, что касается меня, не имеет никакой ценности. Не сравнится с тем, что твоя жизнь разрушена.
— Обычно так и говорят. Но для меня это понимание было важным, так что всё в порядке.
Дриэль шагнул вперёд — настолько, насколько она отступила.
— И у нас есть Диона. Мы можем сделать её наследницей Архона. Ты лучше всех знаешь, насколько умна наша племянница.
Диона — дочь Теоны, единокровной сестры Дриэля.
Дриэль пожал плечами и ярко улыбнулся.
— Так что вопрос с наследником решён. Мы снова вернулись к началу, верно?
Подул мягкий ветер. На этот раз слияние с духом, похоже, должно было пройти без проблем.
Дриэль, стоя в потоке воздуха, открыл окно и обернулся к Рюн.
— Повторяю: ещё раз заговоришь о разводе — и увидишь, как лорд Архона, брошенный женой, горько плачет на площади. Слух о плачущем лорде быстро разлетится по ветру. Я не шучу, Рюн. Я точно это сделаю.
От его обещания Рюн поморщилась.
— Ты с ума сошёл?
— Я и правда не в себе.
Согласившись без спора, Дриэль мягко прищурился. И тут же обратился ветром, исчезнув из кабинета.
Рюн бросилась к окну, провожая взглядом направление, куда он исчез. Справиться с потерянным выражением лица она не могла.
Пошатнувшись, она осела и закрыла лицо руками.
Всё, что связано с Дриэлем, странным образом шло не по плану. Рюн хотела дать ему целую, здоровую семью — и от этого печаль только росла.
Она не понимала, что делать дальше.
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
Слившись с духом ветра, Дриэль вырвался за пределы Архона и помчался на восток.
Летя над лесом, он ощутил встречный ветер. Это был не природный поток.
— Рух.
Дриэль позвал духа ветра, с которым заключил договор. Тот отозвался и поднял его выше.
Когда он поднялся в вышину, показался ветер, летящий к Архону.
Узнав Куки, Дриэль подал сигнал через поток. Куки проявился в ветре, высоко вскинул руку и помахал.
— Давно не виделись, Дриэль! Как вы поживали?
— Лучше, чем на войне.
Легко ответив, Дриэль устремил взгляд туда, откуда летел Куки.
— Что-то нашёл?
— К сожалению.
Лицо Дриэля потемнело.
— Быстрее, чем я думал...
— Это ещё не быстро. Я нашёл много старой чёрной земли. Некоторым участкам не меньше трёх лет.
Куки говорил серьёзно. Брови Дриэля едва заметно сошлись.
— Это невозможно. Война закончилась недавно. Маги поставили барьер на фронте, чтобы он не ускользнул. Как...
— Может, он вырвался с фронта ещё до барьера.
— Ладно. Допустим, он ушёл с фронта три года назад. Но почему именно Архон? Почему? Неужели хочет отомстить мне?
— Не знаю.
Куки отвёл взгляд, уходя от ответа. Лицо Дриэля омрачилось.
Резня на севере на первый взгляд выглядела как война людей с ледяными великанами, но на деле было иначе.
Каждый день приходилось сражаться с телами, которые снова оживали.
Дриэль был единственным, кого благословил бог войны, поэтому всегда сражался на передовой — в самом пекле того ада, где мёртвые бесконечно возвращались к жизни.
Без Дриэля объединённая армия людей проиграла бы. Его присутствие было настолько мощным и важным.
Для того, кто вытащил ледяных великанов из преисподней и развязал войну, Дриэль был огромной помехой.
Башня магов присоединилась к войне с опозданием, и ледяных великанов удалось снова запечатать в преисподней. Но самого зачинщика войны уничтожить не удалось.
Из-за этого Дриэль должен был вернуться в Архон быстрее всех. Была высокая вероятность, что преступник, развязавший войну, в отместку нападёт на Архон.
К счастью, с Архоном, похоже, всё было в порядке. По крайней мере, до недавнего времени он был в этом уверен.
С помрачневшим лицом Дриэль обернулся туда, где остался Архон.
— Куки, может он управлять и монстрами?
— Ещё как. Он же одурманил ледяных великанов и поднял мёртвых.
— Три года назад, когда я был на фронте, стая чёрных драконов напала на Архон.
Опустив взгляд, Дриэль крепко стиснул зубы. С лица исчезла улыбка, и повеяло ледяным холодом.
— Выходит, это могло быть его рук дело.
— Вероятно...
Ответив робко, Куки вздрогнул. Внезапно подул ветер, будто пробивший насквозь лютую зиму.
От пронизывающего до самых костей холода Куки осторожно вгляделся в лицо Дриэля. Оно стало непроницаемым. Дриэль был в ярости.
Стиснув зубы так, что стали видны желваки, он откинул волосы назад, пытаясь успокоиться. Но полностью подавить чувства было невозможно.
Из-за этих проклятых чёрных драконов Рюн потеряла ребёнка.
Дриэль, представляя ту рану в её душе, которая никогда не заживёт, раздражённо процедил ругательство.
Испуганный Куки покосился на Руха, духа ветра, кружившего рядом с Дриэлем. Даже когда он терял братьев на войне, Дриэль сохранял рассудок.
Не находя места для взгляда при виде незнакомого Дриэля, Куки закатил глаза, и Рух медленно подплыл к нему.
Почему-то Рух, казалось, был доволен, что Дриэль гневается за Рюн.
[Чего лыбишься?]
Куки мысленно отчитал Руха, и тот хихикнул.
[Он наконец стал похож на повелителя духов ветра.]
[Дриэль с рождения был повелителем духов ветра. Что за чушь?]
[«Тот, кто не знает ответственности, не заслуживает ни свободы, ни права стать ветром». Уже забыл? Это же твои знаменитые слова.]
Ухмыльнувшись, Рух снова обратился в небесно-голубую мерцающую точку и вернулся к Дриэлю.
Словно успокаивая не владеющего собой Дриэля, Рух взял ветер под контроль. Тяжёлый воздух, давивший на всё вокруг, принудительно рассеялся.
Когда ветер, сжимавший грудь, исчез, Куки с облегчением выдохнул. Дриэль тоже наконец пришёл в себя.
Вернувшись к обычному лицу, он кивнул Куки.
— Пойдёшь со мной в Архон?
— Конечно. Найдётся ли для меня комната?
— В замке комнат хоть отбавляй. Если не хватит — построю тебе дом, не волнуйся.
От его добрых слов Куки радостно улыбнулся.
— Мне и конюшня сойдёт. А из еды достаточно тёплого молока и печенья.
Куки протянул Дриэлю руку.
— Прошу хорошего сотрудничества, пока не отправим Штайма обратно в преисподнюю, Дриэль. Обещаю, по крайней мере я буду безоговорочно помогать вам до того дня.
