Рюн растерялась.
Такого поворота она не ожидала.
— Почему..? С чего вдруг...?
— Я же говорил, на войне случилось много всего.
— Какое это имеет отношение к разводу?
— Самое прямое. Самое-самое прямое.
Дриэль с нажимом повторил это и пустил бумаги по ветру. Те взмыли в воздух, а затем их втянуло в камин, где горел огонь, осушающий воздух в комнате.
Дриэль проводил взглядом сгорающие листы без тени сожаления и повернулся к Рюн спиной. Он чувствовал на себе её растерянный взгляд.
— Ты сказала, что понимаешь, почему я тебя ненавижу? Теперь и я тебя понимаю, Рюн. Почему среди многих братьев ты выбрала в мужья именно меня.
Взгляд Рюн дрогнул.
Почему Рюн Хеллид выбрала Дриэля Штайна.
Это была тайна, которую знала только она.
Растерянная Рюн бросилась за Дриэлем. Он не стал её ждать и распахнул дверь. Рюн в панике ухватилась за закрывающуюся створку.
— ...Погоди, Дриэль! На войне...!
— Не скажу.
— Что значит «понимаешь меня»? Что ты имеешь в виду?
— В прямом смысле.
Дриэль с недовольной гримасой послал в Рюн лёгкий порыв ветра. Холодный воздух скользнул по её лицу.
Она зажмурилась от неожиданности, и в тот же миг дверь перед ней захлопнулась. Она поспешно распахнула её, но Дриэля уже не было.
В пустом коридоре мерцал голубоватый ветер, оставшийся без хозяина. Рюн смотрела в опустевший коридор с потерянным видом.
...Что же ты там пережил, что стал понимать такую, как я?
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
— А какой он, наш лорд?
Ребёнок, собиравший обрезанные ветки и ходивший за садовником, осторожно спросил.
Пожилой садовник, сидевший на лестнице, взглянул на внука сверху. В его взгляде читалось: «И почему ты вдруг этим интересуешься?» — и мальчик смутился.
— Он кажется добрым. Даже имена всех слуг помнит...
— Да, лорд добрый и весёлый человек. Говорят, он такой с детства. Он не меняется.
Садовник, осторожно рассказывая внуку о Дриэле, срезал мешавшую ветку.
Слуги, половшие сорняки на клумбах, заметив любопытство мальчика, принялись перешёптываться.
— Он ведь очень сильный повелитель духов ветра, знаешь? А повелители духов ветра — они такие. В отличие от других господ, они не любят церемоний. Он и к нам, простым работягам, хорошо относится.
— Точно. Он всегда таким был. Можно сказать, ко всем, кроме собственной жены, он относится как весенний ветерок.
Услышав это, мальчик округлил глаза.
— Почему? Ведь леди тоже хорошая... Она же защищала Архон, и из-за этого дитя... все же знают.
— Мы-то знаем, мы благодарны леди всегда... Но ты, малыш, знаешь, кто такие повелители духов ветра?
На вопрос слуги мальчик прижал к груди корзину и задумался.
— Свободные, романтичные, любят путешествия и приключения, а когда влюбляются, как король духов
ветра, то теряют голову... А что ещё?
— Вот именно.
— А?
Мальчик не понял и переспросил.
Слуга, собиравшийся объяснить, внезапно умолк. По саду прогуливался Дриэль.
Заметив лорда с опозданием, люди сняли шляпы и почтительно поклонились.
Пожилой садовник поспешно спустился с лестницы. От лица всех работающих в саду он приветствовал Дриэля.
— Поздравляем с возвращением, лорд. Мы так рады, что вы вернулись живым.
На его почтительное обращение Дриэль улыбнулся и хлопнул его по плечу.
Жестом показав, что не стоит церемоний, садовник поднял голову.
— Сад красивый. Летом, наверное, много хлопот.
— Леди очень дорожит этим местом, так что мы ухаживаем за ним с радостью.
— Хм...
При упоминании Рюн слуги насторожились. Раньше Дриэль при виде всего, что касалось Рюн, морщился и выказывал отвращение.
Они боялись, что он прикажет перекопать весь сад, но Дриэль, к удивлению, ничего не сказал.
Он лишь смотрел на сад, который, словно встречая приближающееся лето, искрился всё более яркой зеленью.
Сад был ухоженным и радовал глаз, но в нём не было ни одного цветка.
Пышный, но с каким-то странным, приглушённым настроением. Весь сад походил на кладбище.
— Лорд, вы пришли в сад, чтобы проведать младенца...?
Садовник нарушил молчание.
Дриэль наконец пришёл в себя и выдавил дежурную улыбку.
— Можешь проводить меня?
— Конечно.
Садовник подозвал внука, стоявшего поодаль.
— Это мой внук. Он проводит лорда к тому дереву.
Мальчик понятливо кивнул и пошёл вперёд.
Дриэль взглядом, будто желая всем удачи, последовал за ним.
— Как тебя зовут, малыш?
— Теанон.
— Приятно познакомиться, Теанон. Сколько тебе лет?
— Через месяц, после дня рождения, будет шесть.
— А ведёшь себя как десятилетний.
Мальчик застеснялся от похвалы лорда. Дриэль потрепал его по круглой голове.
— Давно работаешь в замке?
— Уже год.
— Тяжело работать?
— Тяжело, но... все добрые, так что мне нравится. Горничные иногда угощают меня чем-нибудь.
Мальчик щебетал весёлым голосом. Дриэль шёл за ним и оглядывал сад, который выглядел словно маленький лес.
Летний ветер проходил сквозь густые кроны, и листья шелестели, точно музыкальные инструменты. Место, где любили задерживаться ветер и птицы.
Глядя на колышущиеся солнечные зайчики и тени, Дриэль перевёл взгляд. В глубине сада стояло большое дерево.
Он долго смотрел вверх, чтобы увидеть его вершину. Когда Дриэль унаследовал нежеланный Архон, этого дерева здесь ещё не было.
— Теанон.
Взгляд Дриэля задержался на верхушке. Небо было таким ярко-синим, что глазам стало больно.
— Рюн...
— Леди?
— Рюн часто сюда приходит?
— Почти каждый день. На рассвете или утром. Кажется, она приходит смотреть здесь на восход.
— ...Вот как?
После секундной задержки мальчик взглянул на лорда.
Когда пришла весть, что его отец и дядя, ушедшие воевать с ледяными великанами, пали в бою, у дедушки было такое же лицо.
Почему взрослые, когда им грустно, не могут плакать вслух?...
Мальчик, стоявший рядом с Дриэлем, указал на дерево.
— Дедушка сказал, что там похоронили гроб с младенцем. Иногда и он сам приходит положить цветы под это дерево.
— Вот оно что...
Дриэль похлопал мальчика по плечу.
— Спасибо, что проводил. Дальше я сам.
Мальчик чинно поклонился Дриэлю и побежал обратно по той же дороге.
Лёгкий топот быстро затих, но Дриэль не двинулся с места. Он просто стоял и смотрел на дерево.
Он долго не шевелился, но сзади послышались шаги. Подошла Ларес с букетом агапантусов¹.
— Мне было неловко идти с пустыми руками, так что я позволила себе побеспокоить вас.
Ларес протянула букет. Дриэль тихо усмехнулся и встряхнул цветы.
— Спасибо. Я и не подумал о цветах.
Он повертел в руках лепестки и обернулся к Ларес.
— Мы раньше не встречались. Как вас зовут?
— Ларес. Три года назад я осела в Архоне и помогаю леди управлять замком.
— Значит, вы важный человек. Извините, что сразу не признал.
На ловкую шутку Дриэля Ларес улыбнулась.
Они стояли рядом и смотрели на высокое, уходящее в небо дерево.
— Вы, судя по возрасту, не молоды. Как вы попали в Архон? Здесь больше монстров, чем людей, это не самое лучшее место для жизни.
— Я услышала историю о том, как леди Рюн сражалась с чёрными драконами и победила, защищая жителей, и мне захотелось хоть одним глазком взглянуть на неё — что она за человек. А потом...
Ларес покосилась на Дриэля. Тот всё так же смотрел на дерево. Он умел владеть лицом не хуже Рюн.
Но Ларес заметила, что Дриэлю грустно.
Ветер, окружавший Дриэля, колыхался, как морские волны. В Архоне лишь Рюн и Ларес могли читать этот поток.
Ларес подумала, как хорошо, что ветер переменился, и отвела взгляд.
— Оказалось, что Архон не так уж плох, вопреки своей дурной славе, вот я и осталась здесь жить. Как видите, я уже стара, и родственников у меня нет.
— Похоже, Рюн неплохо управляет владениями.
— Леди превосходно справляется, даже беспрецедентно хорошо. До того, что восточные лорды от зависти зубами скрипят.
Ларес говорила с довольным видом, словно хвасталась дочерью.
Архон — владение, ближе всего расположенное к Восточной границе. Граница — это линия, отделяющая обитаемые земли от необитаемых.
За границей кишат монстры, которых невозможно даже вообразить.
Поэтому каждый раз, когда на Архон обрушивалась волна монстров, урон был огромен. Считалось чудом, что владение вообще сохранилось.
Дриэль, возвращаясь на драконе, тоже был поражён, увидев Архон с высоты.
Архону было трудно развиваться, поскольку его постоянно использовали как восточный щит во время волн монстров.
После починки стен и борьбы с эпидемиями, вызванными трупами монстров, казна оказывалась пуста.
Жители бежали ночами, солдаты продавали оружие, потому что нечем было платить налоги — вот каким был Архон.
Но теперь, как и говорила Ларес, злополучный Архон превратился в настоящий город.
Дриэль представил, как Рюн в одиночку надрывалась, защищая Архон, и запрокинул голову.
— Ты знаешь, сколько людей погибло, когда чёрные драконы напали? Я хочу знать имена тех, кто умер. Прошло три года, но как лорд я хочу написать письма с соболезнованиями их семьям.
— У лорда доброе сердце. Но писать письма не нужно. В Архоне никто не погиб.
— Не может быть, — тихо сказал Дриэль. — По крайней мере один человек умер.
Этим человеком был ребёнок Рюн и Дриэля.
Ветер, полный неведомых чувств, низко пронёсся над садом.
Дриэль уткнулся лицом в букет агапантусов.
— Если это правда, что среди жителей не было потерь, то Рюн действительно великая женщина. А я на той войне едва смог уберечь себя...
Один из восьми братьев Дриэля пропал без вести на войне, шестеро погибли. Известно, что выжил только Дриэль.
Он хотел вернуть домой всех, кто сражался с ним, но потерял слишком многих.
Вспоминая войну, Дриэль откинул голову назад, обнажив кадык.
Запах крови и льда вновь нахлынул, и его сдержанное лицо исказилось. Даже стоя под ярким солнцем, он чувствовал себя запертым во тьме.
Братья, умолявшие убить их, трупы, что не умирали, сколько бы раз их ни рубили, пронзительно-синяя кровь, вызывающая галлюцинации...
Но Дриэль снова взял себя в руки, словно ему никогда не было больно.
Он повернулся и вернул букет Ларес. На лице застыла привычная улыбка.
— Прости, что зря принесла. Если можно, положи их туда за меня.
Ларес молча смотрела вслед удаляющемуся Дриэлю.
Букет, приготовленный с лёгким сердцем, теперь казался тяжёлым, как свинец.
¹ агапантус — цветок, символизирующий любовь и верность. Рюн на обложке держит как раз букет из агапантусов.
