Дриэль не мог скрыть ошеломления. Чем больше он думал, тем сильнее его разбирал смех.
Он и та Терея — любовники.
С чего Рюн вообще взяла это в голову — он не мог даже предположить. Но удивление быстро прошло.
Если Рюн Хеллид, которая была умнее многих, так ошиблась насчёт его отношений с Тереей, значит, и все остальные думали так же.
От этой мысли он застыл. Терея была всего лишь служанкой, чьё имя он едва помнил.
Наверняка и её саму осуждали, что она связалась с мужчиной, который должен был жениться. Вздох вырвался сам собой.
— Где живёт та семья?
Дриэль переспросил у жителя.
Тот, заметив, как помрачнело лицо лорда, занервничал и махнул рукой куда-то в сторону.
— На самом краю деревни. Но не знаю, дома ли сейчас та Терея. В том доме работает только она одна. Родители бездельничают, а сынок — известный в Архоне игрок.
Из подробного объяснения Дриэль вытащил из памяти давно забытое.
В день, когда он сбежал, отказавшись жениться на Рюн, он встретил на дороге Терею.
По иронии судьбы Терея тоже бежала — от собственной семьи.
На этом их связь и заканчивалась. На перекрёстке Терея побежала на восток, Дриэль — на запад.
Сбежавший Дриэль вернулся домой сам, через день. Отец пригрозил казнить всех слуг, если он не вернётся.
Дриэль не был настолько бессовестным, чтобы наплевать на смерти невинных. А Терея, судя по тому, что жила с семьёй, сбежать не сумела.
С жалостью он побрёл к дому, на который указал житель. Изнутри доносились крики, а вскоре оттуда выбежала женщина в слезах.
Он увидел, как она спряталась за ветхим сараем и горько заплакала. Заговорить было неловко.
Но ради того, чтобы развеять недоразумение с Рюн, Дриэль осторожно начал разговор.
— Прости, что отвлекаю, пока ты плачешь. Ты случайно не работала в роду Штайн в Техероне...?
От неожиданного голоса женщина вскинула голову.
Увидев Дриэля, она вскочила.
— Здравствуйте, молодой господин... Ах, теперь уже лорд. Простите...
— Как тебя зовут?
— Терея. Вы помните меня? Я показала вам подземный ход в день свадьбы, когда вы убегали.
— Да, точно. Значит, это была ты...
Убедившись, что это Терея, Дриэль потёр лоб. Вид у него был растерянный.
— Мы оба вернулись на исходную.
— Да, что ж... так вышло.
Терея вытерла слёзы и неловко улыбнулась.
Дриэль покосился на дом, откуда неслись крики, и кивнул куда-то в сторону.
— Можем поговорить немного?
— Конечно. Я и сама хотела вам кое-что сказать, лорд.
Дриэль на мгновение замер и скривился.
— То, что ты хочешь сказать, наверное, о наших слухах?
Терея, выходившая за калитку, вздрогнула.
— Вы знали?
В её взгляде читался упрёк: знал о слухах и уехал на войну, не разобравшись? Дриэль поспешно оправдался:
— Я не знал, что такие слухи ходят, пока вчера...
Он осёкся, стиснул зубы и закрыл лицо рукой.
— Вчера моя жена сказала, что в деревне Арафи живёт женщина, которую я люблю, и велела проверить. Мол, та, с которой я сбежал в день свадьбы, осела с семьёй в Архоне. Сначала я не понял, о чём речь, но... ха...
— Боже...
Терея пришла в ужас.
— Я почему-то чувствовала, что леди знает о слухах. Когда я осела в Архоне, переселенцы из Техерона тыкали в меня пальцами. Я думала, они ругают меня за то, что я бросила семью и сбежала...
Она всего лишь пожалела молодого господина, убегающего от свадьбы, показала ему дорогу и проводила до середины пути. Но не успела оглянуться — и оказалась тайной возлюбленной Дриэля.
Некоторые считали, что Дриэль и Терея безумно любят друг друга. Даже семья Тереи думала так же.
Передёрнув плечами, Терея выплеснула обиду:
— Я тогда и узнала о слухах. Но самое смешное — моя семья в них поверила! Я и правда хотела сбежать от них, это правда. Но я не сумасшедшая, которая соблазняет чужого мужчину! У женщин тоже есть совесть!
Чем больше она думала, тем сильнее злилась, и всю дорогу кипела.
Дриэль, невольно сделавший Терею несчастной, молча слушал её обличения.
— Как только я услышала слухи, хотела пойти объясниться к леди... Но подробно всё расписывать — ещё страннее и подозрительнее. Может, леди вообще не знала о слухах. Я решила не бередить рану.
Рюн, которую знал Дриэль, услышав объяснения Тереи, сразу начала бы подозревать. Чем тревожнее ей становилось, тем более нервной она была. С детства такая.
Когда ей хотелось плакать, она кусала губы и терпела. Когда случалась беда, она не искала совета, а решала всё сама. Никому не открывала душу. Всегда прятала до последнего.
От воспоминаний нахлынуло смутное чувство.
Зная, как она уязвима перед тревогой, он бросил Рюн в Архоне и ушёл на войну.
За побег Дриэль заплатил многим. Братьями, друзьями и ребёнком...
Он вернулся, потому что не хотел терять больше. А Рюн собралась его покинуть.
— А ещё если я начну объясняться, придётся рассказать, что это я показала вам дорогу... Я боялась, что вся вина падёт на меня. Ведь из-за того, что я показала вам путь, леди разрушила свою единственную свадьбу...
— Ты не виновата, нечего себя винить.
Собравшись с мыслями, Дриэль тихо ответил. Даже если бы Терея не показала дорогу, он всё равно сбежал бы.
Остановившись, Дриэль покосился на дом Тереи вдалеке.
Слова жителя о том, что в том доме работает только Терея, засели в голове.
— Ты отказалась от побега?
На этот вопрос Терея ответила обречённо:
— Из семьи? Да, что ж... так вышло. Видимо, такая у меня судьба.
— Если бы могла разорвать с семьёй — хватило бы смелости?
Терея изумлённо подняла на него глаза.
Глядя в её взгляд, Дриэль сдержал улыбку. Казалось, она говорила: «Была бы возможность — сбежала бы прямо сейчас».
— Если решишься — через четыре дня на рассвете жди у южных ворот Архона. В этот раз не попадись семье.
— Почему вы мне помогаете?
— Просто отдаю долг. За то, что ты натерпелась из-за глупых слухов.
Словно это была единственная причина, Дриэль без сожалений ушёл.
Терея проводила взглядом Дриэля, мгновенно обратившегося ветром, и прижала ладони ко рту.
От мысли, что можно сбежать от постылой семьи, на лицо выползла улыбка.
А тем временем в центре деревни Арафи уже расползался слух, что лорд приехал, не в силах забыть Терею.
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
— Найди человека по имени Хортос в деревне Эмур.
Зенон, пришедший доложить об итогах тренировок, удивился неожиданному приказу.
— Эмур — это деревня, которую сейчас расчищают? Там же стоит наёмный отряд. Появились высшие монстры?
— Похоже, в деревне случилось нечто странное. Подробности здесь — прочитай и, если жители о чём-то попросят, по возможности помоги.
— Понял. Но, э-э... у меня есть кое-что доложить о лорде.
Перо, быстро скользившее по бумаге, замерло. Рюн кивнула, словно разрешая продолжать.
— Лорд расспрашивал о том, как чёрные драконы напали на Архон.
Зенон говорил правду, но следил за выражением лица Рюн.
После её выкидыша в замке об этом молчали. Все понимали: чем больше они вспоминают тот день, тем глубже рана Рюн.
— Ты ответил?
Рюн спросила без выражения. Зенон помедлил и кивнул.
— Да... Я рассказал всё, что знал.
— Тогда хорошо. Не переживай и собирайся в Эмур.
Зенон тихо удалился.
Рюн отвела взгляд от закрывшейся двери и продолжила писать. Это был документ о делах, которые она передаст Дриэлю.
Она подробно описывала всё, чтобы не возникло путаницы, как вдруг окно задрожало от ветра. Не выдержав напора, створка распахнулась.
Увидев того, кто появился в потоке воздуха, Рюн вздохнула носом.
— Теперь ты входишь даже без стука.
— Я торопился. Прости, пойми меня в этот раз.
— По какому делу?
Рюн нарочно не смотрела на него.
Дриэль, зная, что она его избегает, придвинул стул и сел напротив.
— Я ездил в деревню Арафи.
Сухо скользившее перо на мгновение замерло, потом двинулось медленнее. Рюн шевельнула губами.
— Развод...
— Не будет.
Не успела она договорить, как Дриэль отрезал. Только тогда Рюн подняла голову.
Дриэль встретился взглядом с Рюн, которая наконец посмотрела на него.
— У меня с той женщиной ничего нет. Мы даже не знакомы толком. Не знаю, откуда взялись слухи, но я...
— Не надо объяснений.
Глаза Дриэля расширились. Он растерялся.
Рюн воткнула перо в чернильницу и принялась разбирать написанные бумаги. Взгляд, жесты, выражение лица — всё было сухим.
— Что ты думаешь о той женщине — меня не касается. Правдивы слухи или нет.
От тихого ответа лицо Дриэля застыло.
Рюн ничего от него не ждала. Ничего не хотела от мужа. Поэтому и не понимала, зачем он объясняется насчёт Тереи.
Скрыв замешательство, Дриэль выдавил бесстрастную улыбку.
— Но пока я был на войне, ты ведь всё время думала об этих слухах. Сам слух о том, что у меня есть другая женщина, — ошибка, Рюн. Это само собой разумеется, я должен объяснить.
— С каких пор ты стал обо мне так думать?
Это был не упрёк, а искреннее недоумение.
Рюн была уверена, что Дриэль к ней равнодушен. Она не понимала, почему теперь он пытается наладить их брак.
Он мог бы развестись с ней и прожить остаток жизни с женщиной, которая ему гораздо больше нравится. Рюн не хотела будущего с Дриэлем.
Слишком долго она чувствовала себя в долгу перед ним. Стоять с ним рядом было для неё слишком тяжело.
Пока одна сторона чувствует вину, невозможно, чтобы оба надеялись на общее будущее.
Словно говоря «не будем терять время», она протянула Дриэлю бумаги. Как всегда не глядя на него, Рюн начала объяснять.
История о какой-то женщине, осевшей в деревне Арафи, — то есть слух о том, что Дриэль любит другую, — казалось, закончилась тем, что Рюн просто отмахнулась.
— Я назначила управляющих для дел. Тебе нужно только получать промежуточные отчёты и регулярно проверять книги, чтобы они не воровали...
— Рюн.
Голос Дриэля, назвавший её по имени, был непривычно тихим.
— В бумагах о разводе причиной указано твоё бесплодие.
— Верно.
— Я слышал от Зенона. Что ты в тот день сражалась с чёрным драконом, потеряла ребёнка и больше не можешь иметь детей. Но я не собираюсь разводиться по такой причине.
От его резкого тона Рюн настороженно взглянула на него.
Губы Дриэля были упрямо сжаты — он не собирался менять решение.
От его непреклонности Рюн проглотила вздох.
— Я знаю, что ты не хочешь семьи. Но ты лорд Архона. Наследник...
— Я тоже не могу иметь детей.
Тон был обыденным. Таким спокойным, словно он говорил о хорошей погоде.
Поэтому Рюн не придала значения и рассеянно ответила:
— Конечно. Дети — это женское дело.
— Я не о том. Я тоже бесплоден, как и ты.
Дриэль смотрел на Рюн в упор.
