1 - 26
— Я достану вам два билета на поезд до юга. Сегодня же вечером уезжайте вместе с мужчиной, который за вами присматривает.
Эсмеральда говорила тоном, больше похожим на приказ, чем на совет. От этого Сесилия едва не кивнула.
— Что? П-погодите. Погодите, Эсмеральда.
Едва вернув себе самообладание, она отняла руки Эсмеральды и твёрдо возразила:
— Руби ведь не вернулся. Руби — моя семья! Я никуда не поеду без Руби!
За исключением рабочих часов, последнюю неделю она потратила на то, чтобы ловить уличных птиц и расспрашивать о местонахождении Руби. После этого среди окрестных птиц, видимо, распространился слух о надоедливом человеке — голуби теперь шарахались от одного вида белых волос.
— Вы же знаете, Эсмеральда. Что для нас значат животные!
От внезапно повышенного голоса испуганный Джереми уткнулся головой в рукав Сесилии.
Для ведьмы животное было спутником на всю жизнь. Многие ведьмы, не в силах смотреть, как умирают звери, чей век куда короче человеческого, сами сводили счёты с жизнью.
Взгляд Эсмеральды задержался на маленьком дрожащем хвостике Джереми. Понимая отчаянные чувства Сесилии, она не стала настаивать на немедленном отъезде.
— Хорошо. Но сюда скоро придёт ваш муж — посмотреть представление. Место в ложе уже назначено, отменить нельзя.
Не обращая внимания на то, что дорогое пальто пачкается, Эсмеральда опустилась на колени в углу гримёрки. Роясь в стоявшем там простом шкафу, она объясняла:
— Тогда сделаем так. Я запишу вам время начала и окончания спектакля, а вы на это время поменяетесь местами с коллегой, которая работает в незаметном месте. И ни в коем случае не подходите к большому театру, что бы ни случилось.
Из шкафа она достала чёрный парик.
— Покраситься прямо сейчас трудно, так что носите хотя бы это. И не забывайте каждый час проверять лицо.
Сесилия не могла бросить уборку сегодня же — нужно было оплачивать больничные счета Аркана и гостиницу. Можно было бы переехать в более дешёвое место, чтобы сэкономить, но тогда Руби не смог бы её найти.
Концертный зал Санфилд-Сквер был самым большим зданием в городе — с пятью театрами внутри. Если бы ей достался участок, далёкий от большого театра, где выступала Эсмеральда, столкнуться с Дэвионом стало бы практически невозможно.
Сесилия взяла парик, укрепившись в решении.
И всё же — можно сказать, что ей повезло: Аркан снял повязку. Нужно попросить его подготовиться, чтобы они могли уехать, как только Руби вернётся.
Разумеется, не было гарантии, что Аркан поедет с ней на юг. С самого начала они договорились быть вместе лишь до тех пор, пока он не сможет передвигаться сам, а она — избегать слежки.
Даже если Аркан откажется, уговаривать его Сесилия не собиралась. Она с самого начала решила уехать одна. К тому же у Аркана была ясная цель — гоняться за наркоторговцами...
Закинув сумочку с париком на плечо, Сесилия стала ждать Аркана на ступеньках у входа.
Но, странное дело, он, всегда выходивший её встречать, нигде поблизости от концертного зала не появлялся.
Может, опять ушёл в больницу?
Сегодняшний день выдался особенно тяжёлым, подумала Сесилия и, глубоко надвинув капюшон, зашагала прочь.
☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾
В глубине Истхоллоу находилась ветхая оружейная лавка.
Она существовала ещё до того, как задворки маленького города Урбанбрик стали называть «Истхоллоу», — место с очень долгой историей. Вывеска у неё отсутствовала, но люди знали о ней понаслышке, и поток желающих купить оружие не иссякал.
В тот час, когда Сесилия одна уныло брела к гостинице, Аркан рассматривал в лавке пистолеты.
Пистолет, случайно добытый Сесилией при похищении, видимо, сломался — вскоре его даже зарядить стало невозможно.
Сесилия была слаба здоровьем, а сам Аркан хромал. Если на улице им попадётся хоть какой-нибудь бандит, оба не смогут дать отпора. Потому он решил, что стоит иметь хотя бы одно оружие для защиты.
— В последнее время часто спрашивают автоматические пистолеты. В магазине семь патронов, и перезаряжается быстро.
Пока Аркан разглядывал револьвер, старик с бородой до груди выложил на прилавок автоматический пистолет. Чёрная татуировка, покрывавшая даже лицо, намекала, что старик прожил отнюдь не простую жизнь.
Магазин под семь патронов, но оружие было не заряжено.
Вес у пистолета был внушительным и сам он выглядел мощным. Убедившись, что других покупателей нет, Аркан понизил голос:
— Я слышал, здесь не проверяют документы. Может...
— Достаточно хорошо заплатить.
Старик оскалил чёрные передние зубы. Настоящая старая оружейная лавка Истхоллоу.
— Тогда возьму этот.
Аркан сунул пистолет за пояс и подтолкнул по прилавку пять банкнот. Он не сказал Сесилии, не желая её волновать, но на самом деле и сам подрабатывал в гостинице, выполняя мелкую работу, и понемногу копил деньги.
На работу пистолет не принесёшь, так что, раз уж он здесь, можно купить и карманный нож для Сесилии.
И вот, когда Аркан собирался осмотреть следующую витрину с оружием, из-за жалюзи на витрине вдруг с грохотом остановилась машина, и кто-то открыл водительскую дверцу и вышел.
Силуэт в развевающемся длинном пальто без колебаний направился ко входу в оружейную лавку.
Дорогой автомобиль, каких в задворках почти не увидишь. Инстинктивно почувствовав холодок по спине, Аркан быстро спрятался за витриной.
Но в тот миг, когда он увидел вошедшего, он не поверил своим глазам.
...Дэвион Сислдаун Винтерхолл?
Чёрные волосы, чёрные глаза. Густые брови и острый взгляд — лицо мужественное, красивое, но с оттенком свирепости.
Они с Дэвионом были выпускниками военного училища с разницей в один курс. Семь лет назад они вместе служили в Калите. После возвращения с войны связь оборвалась, и о нём Аркан знал лишь по редким слухам...
Аркан затаил дыхание, скрывая даже признаки своего присутствия.
Говорили, что Дэвион заболел ветрянкой, но выглядел он вполне здоровым. Прислонившись к прилавку, он закатал оба рукава, обнажив татуировку на левой руке. Во время совместной службы её не было.
Мог бы послать кого-нибудь, чтобы достать что угодно. Зачем он сам пришёл в такое место?
Выглядело это немного подозрительно.
Судя по тому, что на витрину с оружием он даже не взглянул, пришёл он за чем-то другим.
— У вас случайно нет длинных наручников?
В этой оружейной лавке продавали не только пистолеты, но и капканы для охоты, порох и прочее.
Старик выложил на прилавок наручники из стали. Звяканье цепочки прозвучало жутко и угрожающе.
— Эти, кажется, будут слишком болезненными...
Дэвион пробормотал, разглядывая наручники.
Он окинул взглядом витрину с капканами и спросил старика:
— Ошейники, которые используют для собак, ведь легко порвать?
— Для чего это? Нужно знать назначение, чтобы подобрать подходящую вещь.
— Не знаю, придётся ли использовать на самом деле, но нужно запереть кое-кого в комнате примерно в десять квадратных метров. Этот человек — как домашняя кошка, выросшая на руках, и уличная жизнь для него во всех смыслах вредна...
Голос Дэвиона постепенно затих.
Он вдруг обернулся, и испуганный Аркан выпрямился, опираясь на витрину.
