Контент удален!

Заметил?

Он с самого начала прятался, так что, если бы его сейчас обнаружили, оправдываться было бы нечем. Аркан переждал так какое-то время, успокоил колотящееся сердце и медленно высунул голову.

Дэвион, отбросив подозрения, уже снова стоял к нему спиной.

— Тогда как насчёт этого? Надевается на лодыжку.

— Лучше цепь подлиннее. Хочу, чтобы в комнате можно было свободно передвигаться.

— Хм. Подождите немного.

...Как домашняя кошка?

Аркан, перебирая в уме разговор, нахмурился. Вскоре его лицо, уловив странное несоответствие, стало ещё мрачнее.

Причина несоответствия выяснилась быстро.

Он ведь слышал, что жена Дэвиона умерла, но на левом безымянном пальце у него блестело обручальное кольцо.

Жена была из служанок...

Как бы ни была сильна воля герцогини Сислдаун, Аркан не думал, что Дэвион, потеряв женщину, которую любил настолько, что пошёл против сословных различий, всего через три месяца обручится с другой.

Значит, это кольцо, парное к кольцу умершей жены...

Но на этом догадки Аркана зашли в тупик.

Дэвион, вертевший кандалы в руках и проверявший их состояние, наконец удовлетворённо улыбнулся.

— Хорошо. И ещё я хотел бы купить дробовик. Это возможно?

— Дробовик? Для охоты?

— Да. Кстати, ствол хотелось бы короткий. Дюймов двадцать будет в самый раз.

— Тогда вот этот вам подойдёт больше всего.

Взяв дробовик и наручники, протянутые стариком, Дэвион положил на прилавок портсигар с чековой книжкой.

У Аркана было много вопросов, но он мог лишь смотреть, как тот широким шагом выходит из лавки.

Дэвион положил покупки на заднее сиденье и выехал из переулка.

Вернувшись в поместье, он первым делом проверил, всё ли в порядке с кошкой и Руби.

В клетке, накрытой чёрной тканью, Руби крепко спал. Кошка прыгала в лучах солнца, падавших сквозь оконную раму, пытаясь поймать танцующую пыль, но, заметив Дэвиона, мяукнула.

Дэвион нарочно не давал кошке имени. Это было дело Сесилии. Когда она вернётся, то выберет имя, больше всего подходящее той белой кошке.

В стеклянной вазе на окне пышно цвели цветы, подаренные Эсмеральдой.

В честь прихода весны он несколько дней назад сменил постельное бельё и одеяло на тёплый цвет слоновой кости. Ещё он собирался поставить в комнате мольберт и пианино, чтобы Сесилия не скучала, когда будет здесь жить.

По крайней мере, эта комната была полностью её территорией. Что бы она ни делала и каких бы зверей ни держала, всё равно.

Лишь бы не ушла снова.

Дэвион снял кольцо Сесилии с солдатского жетона и положил его на прикроватную тумбочку. Рядом на солнце поблёскивал коричневый стеклянный флакон из-под лекарства, которое она принимала.

Он зарядил новый дробовик. Положил оружие под кровать, вынул кандалы на стол, сел в кресло и пошарил во внутреннем кармане.

В квадратном портсигаре осталась ровно одна сигарета.

Долго глядя на сигарету, Дэвион в конце концов без сожаления выбросил портсигар целиком в мусорное ведро.

Он глубоко вдохнул свежий воздух. Обвёл комнату взглядом, сцепил руки на животе. И, спокойно закрыв глаза, улыбнулся.

Все приготовления завершены.

1-7. Кульминация

Графу Дэвиону Сислдауну Винтерхоллу направляю билет на спектакль «Чужестранцы под солнцем».

В конверт вложены два билета.

Думаю, будет неплохо, если и адъютант составит вам компанию.

Итак, увидимся в день спектакля.

Пусть и сегодняшний день будет полон удачи.

— Эсмеральда Р. Рене

☽ ─── ✧⋆❖⋆✧ ─── ☾

Дэвион вошёл в кабинет, застёгивая пуговицы рубашки.

Он давно не занимался и чувствовал себя так, будто выпил холодной воды. На железном подносе стола высилась стопка писем, пришедших сегодня утром. Следы Лиама.

Прежде чем проверить письма, Дэвион распахнул окно, чтобы выветрить из кабинета застоявшийся запах табака.

С полей, покрывшихся зелёным, веяло свежей весной. Благодаря ясному небу без единого облачка было видно даже домик, где жила Сесилия. Всего лишь крошечная точка, но для Дэвиона она была ясной, будто совсем рядом.

Он вытирал мокрые волосы полотенцем и придвинул поднос.

От письма Эсмеральды исходил густой запах мускуса.

Однако, не успев проверить содержимое, Дэвион скривился. При всей своей изысканной внешности Эсмеральда обладала ужасным почерком.

Только перечитав трижды, он кое-как уловил смысл.

В конверте, как и было сказано, лежали два билета. Поскольку было очевидно, какие взгляды вызовет недавно овдовевший Дэвион, появись он в театре один, Эсмеральда проявила своеобразную заботу.

Сидеть смирно и смотреть спектакль было не в вкусе Дэвиона. Но он считался с мнением матери, к тому же это было официальное приглашение, и отмахнуться было нельзя.

Может, перед посещением хотя бы кратко изучить сюжет?

Пока он, нахмурившись, разглядывал билеты, сзади громко зазвонил телефон.

Лиам как раз отсутствовал по внешним делам. Дэвион сам снял трубку и представился, и в трубке послышался знакомый голос женщины средних лет.

— Эсмеральда связалась. Говорит, заходила в поместье.

Сразу перейти к делу — очень в духе Блэйк.

— Она приезжала с визитом к больному и вскоре ушла. Того, на что вы рассчитывали, разумеется, не произошло.

— Не понимаю, на что я рассчитывала.

Она рассмеялась, притворяясь, будто не понимает, хотя прекрасно всё знала. Дэвион зажал трубку между шеей и плечом и продолжил просматривать письма на подносе, ожидая продолжения.

— Кстати, госпожа Мэрил спрашивала о твоём здоровье. Можно ей сказать, что газетная заметка была фальшивкой? Если ты ещё не поймал того, кто распустил слух...

— Раз уж я всё равно собираюсь вскоре пойти на спектакль леди Эсмеральды, можете сказать. Она прислала два билета и просила прийти вместе с Лиамом.

— Ни в коем случае не приходи с пустыми руками. Раз уж получил билеты, прояви хотя бы видимость уважения.

— Мне послезавтра тридцать, матушка. Не нужно объяснять мне такие вещи...

— Мне эта девушка очень нравится.

В тот же миг рука, перелистывавшая письма, замерла.

В горле Дэвиона встал горячий ком. Он опустил письмо и перехватил трубку.

В чёрных глазах, глядевших на домик в поле, вскоре сверкнула решимость.

— Матушка. Если бы Сесилия, которую все считали мёртвой, оказалась жива, вы приняли бы её обратно?

И, как он и ожидал, в трубке повисло молчание.

Вскоре Блэйк испустила глубокий вздох, будто земля уходит из-под ног. Он понимал, о чём она думает.

— Дитя моё, как может вернуться к жизни тот, кто уже умер.

Вот и всё, он и не надеялся.

Лицо Дэвиона застыло настолько страшно, что будь Лиам рядом, он бы места себе не находил. Но, видимо, что-то всё же задело Блэйк, и её голос смягчился.

— Поняла. Если совсем тяжело, почему бы не обратиться к врачу? Я разузнаю о хорошем специалисте и скоро пришлю его в поместье.

— Каким бы знаменитым ни был врач, моё состояние он не вылечит.

— Думаешь, мать не понимает твоего сердца? Потеря супруга не восполняется сразу. Но это можно преодолеть усилием. Я тоже через это прошла, знаю.

— Нет, не знаете. Вы не любили отца, матушка. Потому и не стали удерживать его, когда он сбежал со служанкой, не так ли?

Разговор о герцоге Сислдаун был давней больной темой этого дома. Когда Дэвион наконец её задел, Блэйк больше не стала его уговаривать.