Круак!
Рев, настолько громкий, что, казалось, сотрясал ось земли, разнесся, словно разрывая барабанные перепонки.
— Это разлом!
— Еще одно чудовище…
— Не паниковать! Соберите стражников у главных ворот! Немедленно приготовьтесь к бою!
Спокойный полдень рабочего дня в мгновение ока превратился в катастрофу из-за огромного разлома, возникшего во дворе перед входом в Королевскую библиотеку.
Круак!
Ужасное чудовище с двумя головами оскалило сверкающие желтые зубы и испустило ужасающий рык. Завидев человека, оно мгновенно приготовилось к атаке.
Посреди хаоса мужчина, закрывший рот черной маской, приподнял подбородок, указывая на слабо охраняемый вход.
— Сейчас.
— Идем.
Они обменялись тайными сигналами и, словно тени, проникли в библиотеку.
— Что ты имеешь в виду?
Тем временем в аудитории, где проходил форум, также раздавались громкие рыки монстров.
— Это снова разлом?
— Черт возьми!
Курунг!
Когда гигантское чудовище начало бесноваться, земля содрогнулась, а высокие книжные полки затряслись так, будто вот-вот рухнут. Отовсюду послышались крики.
— Что, черт возьми, здесь происходит?!
Маркиз Дебион, ответственный за проведение форума, вскричал в отчаянии, а один из патрулировавших стражников вбежал в библиотечный зал, задыхаясь.
— Маркиз! У входа в библиотеку разлом!
— Нам нужно выбраться отсюда!
— Если выйдем, там чудовища. Не будет ли еще опаснее, если мы привлечем их внимание?
— А если здание обрушится или на нас упадет полка?
Толпа загудела от ужаса, но маркиз Дебион решительно шагнул вперед.
— Дорогие гости! Успокойтесь! Снаружи рыцари и стражники сражаются с чудовищами, так что дождитесь…
Однако маркиз не успел договорить.
— Пожар!
— Там пожар!
В воздухе повалил дым.
— Огонь распространяется с первого этажа! Всем эвакуироваться!
— О боже!
Из-за густого дыма, заполнявшего помещение, кто-то вскрикнул в отчаянии.
Пламя охватило конференц-зал, где проходил форум, а также соседние помещения. Люди из читального зала в панике выбежали в коридоры, и в мгновение ока воцарился невообразимый хаос.
— Быстрее! У меня дома ребенок!
— Двигайтесь!
— Не толкайтесь!
Чудовище уже появилось, но когда вспыхнул пожар, охваченные ужасом люди полностью потеряли самообладание, падая, словно кости домино.
Если огонь доберется до книжных полок, пламя распространится с невообразимой скоростью. Паника охватила всех.
— Оооо!
В окно было видно полыхающее лесное пламя, и люди в панике метались, пытаясь выбраться из этого ада.
— Круак!
Рёв, настолько громкий, что казалось, будто земная ось дрогнула, разорвал воздух, заставляя уши звенеть.
— Это разлом!
— Очередное чудовище…
— Не паникуйте! Соберите стражу у главных ворот! Готовьтесь к бою немедленно!
Спокойный будничный день в одно мгновение превратился в катастрофу. Огромный разлом открылся прямо во дворе перед входом в Королевскую библиотеку.
— Круак!
Чудовищное создание с двумя головами обнажило блестящие жёлтые клыки и испустило ужасающий рёв. Завидев людей, оно мгновенно приняло боевую стойку.
Посреди хаоса мужчина, скрывавший лицо под чёрной маской, поднял подбородок в сторону слабо охраняемого входа.
— Сейчас.
— Пошли.
Они обменялись едва заметными сигналами и, подобно теням, скользнули внутрь библиотеки.
— Что ты имеешь в виду?
В это время аудитория, где проходил форум, тоже наполнилась оглушительными криками чудовищ.
— Опять разлом?
— Чёрт возьми!
— Куроунг!
Как только огромное чудовище начало неистовствовать, земля содрогнулась. Полки на верхних этажах опасно зашатались, грозя рухнуть в любую секунду, и по залу разнеслись истошные крики.
— Какого чёрта здесь происходит?!
Маркиз Дебион, отвечавший за проведение форума, в отчаянии закричал, когда один из стражников, патрулировавших неподалёку, вбежал в библиотеку, задыхаясь.
— Маркиз! Разлом у входа в библиотеку!
— Нам нужно убираться отсюда!
— Если выйдем наружу — попадём прямо в лапы монстров! Это ещё опаснее!
— А если здание обрушится, или полка упадёт?
Толпа загудела от ужаса. Маркиз Дебион, сжав кулаки, решительно шагнул вперёд.
— Дорогие гости! Сохраняйте спокойствие! Снаружи рыцари и стража сдерживают чудовищ, просто подождите…
Но договорить он не успел.
— Огонь!
— Пожар!
Из угла аудитории повалил дым.
— Огонь распространяется с первого этажа! Всем срочно эвакуироваться!
— О боги!
Из-за густого дыма, поднимавшегося всё выше, отчаянные крики раздавались со всех сторон.
Вслед за форумом в смятении оказались и посетители читального зала — люди выбегали в коридоры, превращая здание в пылающий хаос.
— Быстрее! У меня ребёнок дома!
— Двигайся!
— Не толкайтесь!
Монстры уже появились, но пожар окончательно сломил людей. Они потеряли всякий порядок, словно фишки домино, рушившиеся одна за другой.
Если пламя доберётся до книжных полок, его уже будет не остановить. Паника охватила всех без исключения.
— Ох!
Через окно был виден лесной пожар. Люди пытались выбраться из этого ада, в смятении сталкиваясь и падая друг на друга.
***
В этом хаосе пожилые учёные, находившиеся в дальнем конце зала, не могли пробиться сквозь толпу и вынужденно отступали назад.
— Не могу дышать…
В этот момент холодный голос прорезал воздух среди тех, кто ещё не выбрался.
Когда один из учёных зашатался, побледнев от удушающего дыма, принцесса Дебора спокойно залила водой носовой платок и прикрыла им его рот и нос.
Сорвав мешавшую ей кружевную юбку, она сузила красные глаза.
В такой огромной библиотеке не может быть единственного выхода. Должен же быть служебный коридор, как в особняке семьи Сеймур.
И в этот миг…
— Всем сохранять спокойствие, идите сюда!
Мужчина в синей форме, похожий на чиновника империи, собрал тех, кто не успел выбраться, и повёл их за книжные полки.
— Здесь есть аварийный выход.
— Вот это повезло…
— Ох… Что же это такое?..
Следуя за проводником по узкому тёмному коридору, люди увидели слабый свет в конце.
— Мы на месте.
Когда паника из-за огня сменилась надеждой на спасение, толпа слегка расслабилась.
— Ух…
Дебора разжала холодные, покрытые потом ладони.
Но лишь на мгновение.
— Что?..
— Г-где мы?..
Они вышли не на улицу, а в тёмное, пустое пространство с резким запахом крови.
— К-кровь…
Когда дым рассеялся, открылась ужасающая картина: повсюду валялись изуродованные трупы. Их одежда была снята, как будто с них сорвали королевские мантии.
Проводник оказался подставным. Он специально привёл принцессу Дебору в эту ловушку.
Из-за груды тел один за другим начали появляться люди в чёрных масках — хорошо обученные бойцы.
— …!
В тот же миг в Дебору полетел острейший наконечник стрелы.
Лезвие рассекло воздух, лишь слегка задев её ухо. На землю упала капля красной крови.
Разлом, вторжение, поджог, маскировка.
Это была ловушка, тщательно расставленная в несколько слоёв. Её загнали в угол.
Как бы ядовита и коварна ни была змея, она не сможет сбежать, если её окружила густая паутина.
— Всё идёт согласно воле моей госпожи…
На вершине башни имперской библиотеки, откуда поднимался серый дым, стоял Альберт — маг, управляющий паукообразными монстрами, и верный слуга Четвёртой королевы.
Он смотрел вниз, наслаждаясь криками и страданиями людей.
— Наконец-то…
Когда Дебора Сеймур оказалась в расставленной западне, его губы исказила злая ухмылка.
Всё шло по плану.
Но…
— Что это за чистый свет?!
Глаза Альберта расширились в шоке.
Сотни сияющих стрел возникли в воздухе, и в следующий миг они стремительно устремились в сторону убийц.
— Бах!
Громкий взрыв потряс пустырь, где стояла принцесса Дебора.