Всё вокруг в одно мгновение окрасилось в чёрный цвет.
Шшшах… Шшшах…
По пещере прошёл лёгкий ветер, сопровождаемый зловещим вибрирующим звуком воздуха.
И в углу алтаря, наблюдая за нисхождением демона, сидела сжавшись в комок одна фигура.
Это была Мия Бинош.
Задолго до появления Четвёртой королевы она пришла сюда, чтобы начать изучение подземелий пещеры в поисках материалов о ритуалах призыва демонов.
После смерти Альберта ведьмы стали гораздо слабее следить за Мией.
Тайно сбежав от маркиза Франсуа, который был вызван к судебной власти по обвинению в незаконном сборе средств через взятки, Мия читала книги о демонах в пещере.
— Маркиз Франсуа говорил, что вскоре откроется проход в мир демонов и взойдёт красная луна…
Прикусывая губы, она читала оставленные кем-то записи.
— Я предпочитаю… заключить сделку с дьяволом…
Она больше не могла верить Четвёртой королеве.
Та хвасталась, что убьёт Дебору Сеймур, но все её планы потерпели крах.
— А Третий принц ещё глупее.
Принцесса Дебора не только осталась жива, но и получила в подарок на день рождения всё, о чём мечтает любая девушка, и теперь собирается занять место «Святой».
— Уже есть жрецы, которые подозревают, что я фальшивка…
Фальшивка.
После того как она узнала, что принцесса Дебора жива, Мия больше не знала спокойного сна.
Каждую ночь её терзали кошмары, и чем сильнее становилось её беспокойство, тем глубже росла ненависть к принцессе.
— Если бы она умерла, я бы осталась Святой, которой все восхищаются, доброй и настоящей, а не подделкой…
Когда принцесса Дебора исчезнет, Четвёртая королева перестанет создавать разломы, и люди Империи будут считать, что их благословили боги.
— Да. Как только она исчезнет.
Это ведь Мия сама вызвалась отправиться в трущобы.
Но та глупая принцесса, что наслаждалась всем богатством и роскошью, — Святая? Это неприемлемо.
— Как можно призвать сильного демона?
Метод призыва демона был довольно абстрактным, как поэма. Единственный отрывок, который она могла понять, гласил, что связь с демоном возможна через кровь.
Мия вонзила острое лезвие себе в руку, и кровь закапала на шестиконечный круг призыва Люцифера.
С трудом сдерживая крик от боли, она наблюдала за тем, как кровь впитывается в магический круг, и в этот момент услышала шаги.
Мия быстро спряталась в узком пространстве за алтарём.
— Четвёртая королева?
Она затаила дыхание, наблюдая за появившейся в беспорядочном виде королевой.
Четвёртая королева, которая безумно неслась по коридору, проклиная Сеймуров, внезапно разрезала себе руку. Она выглядела безумной.
Мия, дрожащая от ужаса, наблюдая, как кровь королевы капает на землю у её ног, вдруг сглотнула слюну, когда всё вокруг потемнело.
Ничего не было видно, но ощущение невероятно мощного и пугающего присутствия сдавливало ей грудь.
Хруст…
Спустя некоторое время звук скручивающихся костей в темноте стих, и на канделябре вновь вспыхнули пламя.
Под голубоватым светом появился вращающийся силуэт демона с козлиными рогами.
— Ты — та, что носит в себе святую кровь и злобу…
Мия вновь услышала голос, звучащий прямо в её голове.
Это был тот же шёпот демона, который она услышала впервые, когда сопровождала мадам Офелию на Кровавом ритуале.
— Там что-то есть!
— Я нашёл Четвёртую королеву!
Окрестности Императорского дворца и Лес Небес уже были окружены Боевой магической группой герцога Сеймура и Отрядом Белых рыцарей Исидора.
Разрешение на обыск от императора поступило быстро, когда семьи Сеймур и Висконти потребовали найти организатора нападения ведьм на корабль.
Слуги императорского дворца подтвердили, что Четвёртая королева направилась в Лес Небес, а Исидор заранее послал осведомителя к дворцу следить за её перемещениями, так что установить её местонахождение оказалось легко.
Маги, применяя магию полёта и прочёсывая тёмный лес, вскоре обнаружили Четвёртую королеву, медленно выходящую из глубокой пещеры у подножия холма, окружённого извилистыми корнями деревьев.
База Четвёртой королевы находилась даже недалеко от входа в лес.
— Вон она!
Герцог Сеймур, готовый к атаке, немедленно окружил Четвёртую королеву с магами.
Несмотря на окружение, Четвёртая королева не выказала ни малейшего удивления.
— Почему она такая спокойная?
— Сдалась, что ли?
В этот момент кто-то, заметивший её золотые зрачки, вытянутые, как у рептилии, был потрясён.
— Не верится, что член императорской семьи связан с чёрной магией!
Четвёртая королева, стоявшая на месте, вдруг прошептала:
— Принцесса Дебора с самого начала знала, что я за этим стою.
Увидев, как магические отряды и рыцари быстро собираются, словно предугадав её действия, королева внезапно разразилась хохотом.
Впервые она испытала ужасное чувство — стать объектом насмешки других. Затем она медленно подняла руки.
Когда рукава её одеяния соскользнули вниз, на месте ампутированной руки была видна чёрная звериная конечность, и отовсюду начали извергаться чёрные, как лава, языки пламени.
— Возвести защитный барьер!
закричала майор Кэсси, помощница герцога Сеймура.
Яростное чёрное пламя с бешеным напором не смогло распространиться по лесу, потому что было остановлено мощным защитным заклинанием, наложенным в несколько слоёв.
Однако это была лишь ловкая уловка, которую королева придумала заранее.
Покрытая чёрной чешуёй рука королевы вдруг разрослась до гигантских размеров. Вскоре оттуда вырвались острые когти, метнувшиеся прямиком в сердце герцога Сеймура.
Пин!
Но внезапную атаку остановила белоснежная стрела, пронзившая тьму.
— Почему ты здесь?! Я же просил тебя уйти домой!
Герцог Сеймур, поняв, что у королевы необычные силы, пришёл в ярость, увидев внезапно появившуюся Дебору, и она ответила строго:
— Сейчас не время злиться на меня, отец.
Над телом принцессы Деборы возник нимб, что ранее был замечен лишь немногими учёными, и старейшины Башни, стоявшие рядом с герцогом Сеймуром, пришли в замешательство.
— Э-то же...
— Божественная сила приняла магическую форму!
Как только божественная сила приняла форму острой стрелы, она с силой полетела к королеве.
— Дебора Сеймур!!
Но световая стрела была разрушена чёрной энергией, излучённой королевой.
— Как ты смеешь посягать на моего драгоценного сына, который станет императором?!
— Императором? Кто признает этого человека императором?
принцесса Дебора резко парировала, и королева, теряя самообладание, начала приходить в ярость.
Отцовская любовь герцога Сеймура и образ дочери, защищающей отца, свели королеву с ума.
Чёрные чешуйки, покрывающие руки королевы, начали расползаться, и половина её лица почернела.
Она издала пронзительный крик и выплеснула чёрную магию.
— Мой сын! Где мой сын, Хавьер?! Верните мне этого ребёнка немедленно!!
— Третий принц уже кончен. Из-за своей ненасытной жадности!
Дебора вскрикнула, используя божественную магию.
— Следи за языком, ведьма! Я утащу тебя в самые глубины ада, и ты больше никогда не увидишь света!
— Как ты смеешь?!
В этот момент герцог Сеймур взревел гневным голосом.
Тот, кто всегда сохранял хладнокровие, взревел так, что в его голосе слышался яростный жар, и создал сконденсированное ледяное копьё седьмого класса магии, которое пронзило грудь королевы.
— Почему моя дочь...? За что ты изводишь мою дочь, которая ни в чём не виновата?
Не только Четвёртая королева была вне себя от ярости из-за потери сына.
Герцог Сеймур испытывал бессилие, сдерживая гнев раз за разом.
После пожара в библиотеке, когда жизнь Деборы оказалась под угрозой, герцог Сеймур был вынужден сохранять сдержанность, хотя в любой момент мог поднять своих людей и разрушить Империю.
— Со мной всё в порядке. Главное, я выжила.
— Дебора...
— Я обязательно выживу. Так что не волнуйся.
В тот день, когда произошёл пожар, она вернулась измотанная и слабо улыбнулась ему. Но, вспоминая выражение её лица, он больше не мог сдерживать зреющий внутри гнев.
Герцог Сеймур продемонстрировал сверхчеловеческую силу и применил одну за другой высокоуровневые заклинания льда, и Четвёртая королева начала уступать под напором сокрушительной мощи архимага седьмого класса.
Герцог Сеймур быстро перешёл в полномасштабную атаку против неё, и королева начала превращаться в чёрного дракона, утрачивая человеческий облик.
Из спины Четвёртой королевы, изгибающейся в судорогах, прорвались крылья. Она раскрыла пасть и испустила чёрное дыхание, как у демонического дракона из потустороннего мира.
Лес, затронутый этим дыханием, наполненным ядовитыми веществами, быстро терял жизнь и чернел.
— Это...
Глаза принцессы Деборы расширились.
В её памяти внезапно всплыла сцена из сна.
— Дебора! Осторожно!
В этот момент герцог Сеймур поспешно прижал к себе Дебору, и за его спиной взметнулись чёрные языки пламени.