В тот момент главной темой среди дам был бал дебютанток.
Это связано с тем, что роль старшей леди, которая наставляла молодую девушку, была очень важна.
Кроме того, количество предложений от дебютанток показывало статус дамы в обществе.
После инцидента на церемонии возжигания благовоний герцогиня Орго устроила чаепитие, чтобы поднять девушкам настроение.
'Неформальное чаепитие, конечно!'
"Третья юная маркиза Атланта в этом году дебютирует. Кажется, будто только вчера она пела в детском хоре".
"Уже? Как быстро летит время".
"Да. В этом году вторая дочь графа Нора тоже станет взрослой. Их семьи близки, поэтому я волнуюсь о том, кого из них выбрать".
После такого сдержанно гордого высказывания герцогини Орго глаза дам сузились.
"Прошло совсем немного времени с момента открытия сезона приглашений, но Вы получили уже два предложения"
Герцогиня Орго любила хвастаться своей влиятельностью, а девушки подхватывали её слова.
Во время разговора одна из дам взяла кусочек торта с красными цветами и внезапно заговорила:
"«Цветок года» — это герцог Висконти, не так ли?"
"Юноша, ставший Цветком года. Это действительно забавно".
"Я не могу понять молодых в наши дни ".
Герцогиня приблизилась и пробормотала:
"Что вы думаете насчёт спутницы герцога?"
"Я слышала, он подарил принцессе Деборе свою награду".
На мгновение за столом повисла неловкая тишина. Потому что императорский приказ нельзя было критиковать.
Женщине, избранной «Цветком года», обычно завидуют, но в этот раз атмосфера была не самой приятной.
"У принцессы Деборы необычный характер..."
"Верно, он довольно сложный".
"Какую даму принцесса выбрала в качестве компаньонки?"
"Говорят, это маркиза Базлейн".
"Оу".
Герцогиня Орго еле сдержала смех.
"Это проблемная девица выбрала лучшую кандидатуру".
Герцогиня Орго, оскорблённая сравнениями с какой-то маркизой не упустила шанса для злорадства.
"Даже маркиза, славящаяся своим высоким самообладанием не сможет сдержать эмоции. Она просто не выдержит, если этот беспорядок будет происходить у неё дома"
"Верно".
"Насколько вызывающе она будет выглядеть на балу".
"Это не понравится маркизе Базлейн, которая предпочитает скромность".
"Наверное, она уже в ужасе".
Остальные также сыграли расстройство. Скорее всего, все дамы сочувствовали маркизе Базлейн.
"Если мы вмешаемся, это только усугубит ситуацию".
Никто не хочет становиться компаньонкой леди со сложным характером, ведь есть достаточно девушек, с которыми не возникнет проблем.
Однако общественное мнение вскоре изменилось.
Это произошло из-за слухов о том, что принцесса Дебора забронировала все аксессуары, которые должны были появиться в Аппель, для своей компаньонки.
"Если это Аппель, неужели..."
"Да. Принцесса забрала все украшения Артизана Миккели!"
Выражение лица герцогини Орго, которая нацелилась на украшения известного ювелира, ожесточилось.
В последние годы Аппель является самым популярным брендом украшений среди женщин.
Он прославился благодаря мистеру Миккели, который создавал изящные украшения с метафорами и философскими мотивами.
Дворяне хотели жить напоказ и хвастаться своим богатством, но им приходилось разрываться между показной роскошью и скрытым тщеславием.
Это показатель статуса, который распознают лишь разбирающиеся люди, и он сохраняет достоинство, а не бросается в глаза.
Мастерство Миккели было секретом его популярности среди женщин.
Более того, украшений было немного. У Миккели низкая скорость работы, так что неизвестно, когда будет ещё, но принцесса забрала их все!
Когда герцогиня подумала о женщине, которая станет владелицей драгоценных изделий ручной работы, без которых первая, казалось, не могла жить, в ней промелькнула искра зависти.
"Я не знала, что принцесса Дебора такая добрая".
"Я думала, что она высокомерна и эгоистична".
"Быть такой внимательной к своей компаньонке. Это поразительно".
"...Нам нужно подождать и посмотреть. Это может быть частью её шоу. Осыпание подарками. Разве это похоже на принцессу Дебору?"
Через огромное усилие герцогиня высказывалась ценичным тоном.
"Я немного завидую".
Остальные дамы пытались сдержать мысли, которые постепенно наполняли их головы, и высказали сочувствие герцогине.
***
"Ааа..."
Маркиза Базлейн ответила на мой подарок и письмо.
Содержание было кратким. Это было приглашение в её особняк.
'Я очень нервничаю'.
Держа в руках приглашение, я проглотила комок в горле и подошла к особняку маркиза Базлейна.
Моё внимание привлекли ухоженные сады, большие фонтаны и чистый белый фасад дома.
Дворецкий провёл меня в салон, и вскоре передо мной предстала маркиза.
'Вау... восхитительно'.
У неё был прекрасный вкус.
От человека, которого в прошлом называли цветком общества, я ощущала элегантную красоту и выдающуюся уверенность.
Собрав свои блестящие платиновые волосы в пучок, она посмотрела на меня голубыми глазами, очень напоминающими глаза Исидора.
"Приятно с вами познакомиться, меня зовут Дебора Сеймур. Для меня большая честь быть здесь".
Я поприветствовала ее как можно вежливее.
"Я тоже рада с вами познакомиться, принцесса Дебора".
Я не могла представить, что она чувствует с её простым тоном и ничего не выражающим лицом. Я села за столик в гостиной напротив неё, чувствуя небольшое удушье.
Маркиза Базлейн велела дворецкому принести чай, а я сжала кулаки, чтобы снять напряжение.
"Принцесса Дебора".
"Да, маркиза".
"Я не думала, что вы поступите так некрасиво ещё до знакомства. Скажу сразу, мне не нравится повторять одно и то же несколько раз..".
Она взяла подарочную коробку, которую я прислала.
"Принцесса официально носит титул «Цветок года», поэтому я не отклонила её просьбу. Я не могу отказаться. Однако я верну серьги и ожерелья, присланные принцессой. Это слишком".
Я тяжело вздохнула, когда она холодно и решительно придвинула ко мне шкатулку с драгоценностями.
'Как я и думала, она не приняла это'.
И всё же я надеялась, что она будет лишь немного стойкой, но она оказалась более упрямой, чем я ожидала.
"Разве герцог Висконти не рассказывал вам о моём характере?".
"Разумеется, я не думала, что смогу завоевать расположение маркизы с помощью одних лишь материальных вещей. Я лишь хотела отплатить Вам таким подарком".
"..."
"Также я хотела компенсировать мою ужасную репутацию. Если маркиза станет моей сопровождающей, я понимаю, что произойдёт в высшем обществе".
"..."
"В любом случае, я всегда хотела, чтобы маркиза была моей компаньонкой".
"Так вот почему ты прислала мне такой подарок?"
"Верно. В высшем обществе все борются за то, чтобы стать объектом зависти".
"М-м-м. Как ты и ожидала, слухи о том, что ты отправила такой роскошный подарок полностью переменили общественные взгляды. Я также удивлена, что ты так честна и прямолинейна..."
"Я подумала, что вы заметите, если я приукрашу свои намерения или солгу".
Маркиза Базлейн мягко взмахнула веером.
"Я понимаю, чем руководствовалась принцесса, и благодарна за беспокойство, но я не хочу создавать неудобную ситуацию, принимая такой дорогой подарок. После этого другие молодые леди могут почувствовать себя обременёнными".
Я была глубоко тронута её словами.
Теперь было понятно, почему леди хвалят её за высокие моральные качества.
"Я даже не думала о подобных последствиях моих действий. Спасибо, что поделились своей мудростью".
"Мгм".
Небрежно ответив, она нежно поигрывала своим веером.
"И всё же тебе, должно быть, было трудно достать этот подарок. Ты не разочарована во мне?"
"Вовсе нет. Я рада, что Вы честны со мной".
Конечно, было нетрудно убедить Аппель с суммой, от которой они не могли отказаться, но я не высказала этого вслух.
"Но почему принцесса Дебора так усердно старается ради меня? Хотя я и являюсь тётей Исидора, я не собираюсь вмешиваться в ваши личные дела. Я не имею на это права".
"Потому что вы очень дороги лорду Исидору".
"..."
"А ещё потому, что я хотела бы получить приглашение в поместье Базлейн".