Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 58

— Ваше Высочество, что вы там делаете?

— ……

— Вы пытаетесь их убить, не так ли?

Какая причина на этот раз? Война? Бедствие? Эпидемия? Техногенная катастрофа? Несчастный случай? Какие ложь скрывала истину на этот раз?

Он говорил ей ждать только для того, чтобы в итоге она так и не смогла с ними встретиться? Чтобы уничтожить место, куда она могла бы вернуться?

— Именно поэтому вы хотите призвать новую Акарну.

Наследный принц закрыл обеими руками глаза, словно был крайне недоволен сложившейся ситуацией. Спустя мгновение его тёмные, усталые глаза снова стали видны, открывая уязвимость, будто он вот-вот рухнет.

— …Нет. Это не так.

С тех пор, как она встретила Тевона, слёзы не переставали течь из её глаз.

Наследный принц протянул руку и вытер слёзы с её щёк, но Джиу, которая с самого его появления отворачивала голову, хоть и вздрогнула, но не отстранилась от его прикосновения.

— Почему вы продолжаете отрицать?

— ……

— Я просто продолжу выполнять обязанности Акарны. Не нужно призывать новую Акарну или что-то ещё. Я сделаю всё, что вы скажете. Если вы хотите, чтобы я стала наследной принцессой, я сделаю это. Только, пожалуйста, не призывайте другую.

— …Акарна.

Её дрожащая рука потянулась к плечу наследного принца. Но она так и не смогла коснуться его окровавленного плеча.

— Я… я могу и это исцелить.

Голова шла кругом.

Сильный запах крови, свойственный детям Эландоса, и запах железа, исходящий от наследного принца.

Смесь всевозможных ароматов, каждый из которых требовал признания своего существования, вызывала у неё приступ тошноты. А пока только она одна продолжала терять силы.

— Д-дайте мне клинок. Я справлюсь.

Джиу вскочила и бросилась к мечу, который он отбросил в сторону, но наследный принц схватил её за плечо, не давая уйти.

— Отпустите! Я должна вас исцелить!

— Акарна!

— Скорее, отдайте мне его…!

Не в силах обнять Джиу из-за открытой раны, которая продолжала кровоточить, наследный принц лишь прижал её за плечо, пытаясь хоть как-то её успокоить, и прошептал в бреду:

— Пожалуйста… успокойся… Я был не прав.

— Тогда, может, вы согласитесь на другой способ? Согласитесь?

Когда Джиу схватилась за воротник и без колебаний начала его развязывать, лицо наследного принца побледнело. Побледнело даже сильнее, чем от потери крови.

Как только она расстегнула переднюю часть платья у груди, принц тут же перехватил её руки.

Они оба дрожали. И трудно было сказать, кто из них сильнее.

— Хватит. Прекрати…

Наследный принц крепко зажмурился.

— Пожалуйста.

Его пальцы слегка дрожали, когда он аккуратно поправлял одежду Джиу, которую она успела расстегнуть.

— Прошу… не надо…

— Ваше Высочество, вернитесь к тому, как вы обращались со мной раньше.

Глядя на неё, наследный принц застыл в потрясении.

— Я буду выполнять обязанности Акарны в храме так, как мне скажут, и просто останусь рядом с Вашим Высочеством. Если вы прикажете мне стать наследной принцессой — я стану. Если прикажете стать вашей наложницей — я соглашусь. Кого бы вы ни выбрали, я не стану жаловаться. Ведь разницы всё равно нет…!

Слушая её полные слёз слова, наследный принц почувствовал, как его окончательно захлестнула дурнота. Он и сам это знал, но каждое слово, которое выкрикивала Джиу, вонзалось в него, словно наточенные лезвия.

Говоря, что исцелит его раны, причиняя вред самой себе, Джиу ничем не отличалась от той, кем была в прошлом — готовой уйти в пустоши ради него и ради империи.

Она выглядела загнанной в угол, в её глазах застыла отчаянность. Этот отчаянный взгляд… Он видел его впервые.

Акарна, которая всегда улыбалась перед ним, тепло говоря, что всё в порядке и что это её почётный долг, теперь умирала изнутри. Она всегда исполняла свой долг ради наследного принца.

И когда Джиу без колебаний направилась к мечу, принц понял.

Джиу, которая так отчаянно изнашивала своё тело и посвящала себя ему, уже заменила его кем-то другим.

Он чувствовал себя грязью. Акарна столько раз проливала кровь ради таких, как он. Только ради него.

— …Акарна.

Его губы несколько раз приоткрывались, но слов так и не нашлось. «Прости меня, прошу, прости…» — даже эти слова он не мог осмелиться сказать.

Чувства к одному человеку не так просто вычеркнуть. Любовь, ревность или ненависть — сильные эмоции не исчезают, даже если исчезает их объект.

Но если объект заменяют, это уже другое.

Наследный принц ясно ощущал, что его полностью вытеснили.

Он поднялся на ноги перед Джиу, не вынимая кинжал, торчавший у него из плеча.

— …Теперь отдохни. Я позову слуг, пусть приберут в комнате.

Было бы лучше, если бы она просто сказала «нет» или призналась, что разочарована. Лучше, если бы её глаза были устремлены на него только из-за ненависти.

Вернёмся в прошлое. Возможно, это было бы лучшим решением, чем то, что происходит сейчас. Джиу говорила об этом так, словно готова была прыгнуть в пропасть, лишь бы избежать худшего.

Неужели всё было настолько ужасно? Теперь это казалось ещё отвратительнее.

Какую роль он играл в этих отношениях?

Наследный принц всей душой ощущал себя грязью, но раньше Акарна ценила даже эту грязь.

Шатаясь, он вышел за дверь спальни и услышал приглушённый голос Джиу. У неё уже не осталось сил даже на слёзы, поэтому звук вырывался из её губ с трудом.

— Почему вы никогда не слышите, что я говорю…

Но он ничего не мог с этим поделать.

Даже если от прежнего осталось только внешнее подобие, он должен был за него ухватиться.

Лицо наследного принца, которое всегда излучало уверенность и достоинство, в одно мгновение потемнело.

Незнакомое, безумное выражение прорезало его искажённые черты.

Он чувствовал себя так, словно находился на поле битвы, даже не обнажая клинка.

***

Как бы Джиу ни умоляла, ни просила, наследный принц не слушал.

Даже когда она плакала от злости, он не отступал. Даже когда кричала, рыдала или отчаянно умоляла, он был готов вынести её ненависть, лишь бы удержать её рядом.

Как и Джиу, которая всю жизнь смотрела только на него, наследный принц тоже был отчаянным, словно без неё мог бы вскоре умереть.

Вскоре Джиу перевели в другое место.

Причина была очевидна.

Хотя Тевон встретился с ней лишь на короткое время и даже не пытался бежать вместе с ней, сам факт, что он смог в одиночку прорвать охрану особняка, оказался для наследного принца настоящим потрясением.

Он собирался полностью сменить её место жительства, пока другие дети Эландоса не успели прийти за ней.

Наследный принц напряжённо наблюдал за Джиу в карете. Наконец, не выдержав тяжёлого молчания, он заговорил:

— Дорога будет долгой. Даже если будет немного неудобно, потерпи.

— Мне всё равно.

Джиу спокойно смотрела в окно.

— …Всё равно ведь это просто перенос тюрьмы?

— Это не так.

Наследный принц тяжело вздохнул.

— …Я собираюсь освободить тебя от обязанностей Акарны. Мне всё ещё нужна поддержка храма, так что, возможно, лучше провести саму свадебную церемонию там.

Даже когда она говорила, что не хочет становиться наследной принцессой, это не работало. Будто говорила со стеной.

Человек, который заточил бы её в башне, если бы она продолжала сопротивляться, — это наследный принц. Он всегда был таким. Человеком, который идёт к своей цели, чего бы это ни стоило.

О нём ходили слухи, что он жесток. Говорили, что он безудержен на поле боя.

Его уважали за его способности. Он приближался с печалью в глазах, использовал людей и отбрасывал их, когда они переставали быть полезными...

Значит, у него была причина подойти к ней с самого начала.

Но у Джиу тоже была причина любить его пять лет. Время, проведённое вместе, нельзя было назвать коротким.

Каким бы он ни был, Джиу никогда не видела в нём такой свирепой жестокости. Напротив, она знала то, чего не знали другие.

Когда он был рядом с ней, он тряс ногой, как несмышлёный мальчишка, или переплетал пальцы рук, нервничая.

Ему было неловко признаться, что он сам того не осознавая пришёл на отправку Акарны.

Когда их тела соединялись, он по привычке касался её губами, обнимал так, словно не мог иначе, если рядом никого не было.

Бывали моменты, когда они прятались в уголке храма, играя его пальцами и шепча друг другу о любви.

С потухшим взглядом Джиу наблюдала, как наследный принц снова ёрзал пальцами перед ней.

Спустя некоторое время она тихо позвала его:

— Ваше Высочество.

— …Мм?

Он поспешно поднял голову. Прошло немало времени с тех пор, как Джиу называла его так.

— Чтобы призвать новую Акарну, должно умереть много людей. Вы знаете это.

— …Знаю.

— Вы знаете что ждёт призванную Акарну.

— …Знаю.

— Только я выберусь из этого, и мне снова придётся нести этот груз вины.

Тишина продолжалась долго.

Наследный принц, сжимающий губы, спустя некоторое время произнёс короткие слова.

— Прости. Нет другого выбора.

Он был наследным принцем, который жил ради империи, своего народа и своих амбиций больше, чем кто-либо другой.

Размышляя об этом, она могла понять, с чем он сейчас сталкивается. Те ценности и положение, которые он поддерживал всю свою жизнь, начали рушиться.

Был момент, когда она желала, чтобы наследный принц поступил так же, как она — отдавала всё своё тело и душу любви.

Но почему? Было ясно, что её желание исполнилось, но она не ощущала ничего.

— …По крайней мере, не трогайте чужих. Ваше Высочество, я буду делать, как вы прикажете.

Правильно ли было любить так? Но его любовь не всегда могла дать ей то, что она действительно хотела. Она всегда только приносила страдание.

То, о чём думала Джиу, было отчаянием.

Судьба Акарны не отличалась от того, чтобы ползти в ад ради кого-то, кого ты любишь.