Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 72 - [Конец основной истории]

Эль Рагнейл, мельком увиденный Джиу благодаря магии Хелки, предстал перед ней белоснежным континентом.

С высоты птичьего полёта она наконец поняла, почему этот край, будучи зелёным, казался ослепительно белым.

Да, его покрывала буйная растительность, но среди бескрайней зелени вздымался к небесам Эландос — древо столь грандиозное и чистое, что его сияние окутывало весь континент.

Высоченные заснеженные деревья тянулись вверх, словно бесконечные колонны, поддерживающие своды небес, не давая им рухнуть. Эль Рагнейл напоминал один огромный, величественный храм.

— Вау…

Джиу, только что проснувшись, протёрла глаза, но перед ней всё ещё простиралось то же видение: бескрайний, бесконечно прекрасный Эландос, устремлённый в небо, словно живая легенда.

— Ты не спишь?

Голос Лансейла раздался тихо, почти ласково, нарушая безмолвие.

Джиу молча кивнула. Атмосфера была непривычно спокойной. Даже те, кто, казалось бы, должен был радоваться возвращению домой, стояли в напряжённом молчании.

Она сразу всё поняла.

Они не просто приземлились где-то на континенте и медленно двигались к своим жилищам. Хелка перенёс их прямо к тому месту, куда им действительно нужно было попасть.

Прямо туда, где страдал Эландос.

Джиу почувствовала это мгновенно.

Её взгляд нашёл его среди могучих, белоснежных исполинов. В сердце священного леса возвышалось дерево — почерневшее, иссохшее, будто умирающий гигант, потерявший свою силу.

По мере их приближения воздух начал меняться.

Освежающая чистота, царившая в Эль Рагнейле, рассеялась, словно туман, уступая место тяжести. С каждым вдохом лёгкие сдавливало, в носу щипало, а во рту пересыхало.

Это было хуже, чем песчаная буря.

Это было чувство чьей-то бесконечной, неутихающей боли.

Вскоре они остановились.

Вдалеке, на вершине чёрного, словно выжженного огнём холма, одиноко возвышалось дерево. Оно было гигантским, но мёртвым, как исполинский памятник забвению.

Вокруг — лишь пустота. Ни зданий, ни травинки, ни следов жизни. Только голая, сухая земля, будто сама природа отвернулась от этого места.

Лансейл, несший Джиу, бережно поставил её на землю. Едва её ноги коснулись почвы, сквозь ботинки пробежало странное тепло — не уютное, а сухое, пронизывающее, словно эхо давно ушедшего пламени.

— Мы здесь.

— Мне идти одной? — её голос прозвучал глухо.

— …Мы оставляем это на твоё усмотрение.

Она сжала кулаки.

Честно говоря, Джиу не хотелось идти туда одной. Но не настолько, чтобы просить их сопровождать её — особенно после того, как она увидела их бледные, напряжённые лица.

Для неё, человека, это место было просто мрачным и тягостным. Для них, родившихся под сенью Эландоса, оно было словно проклятие, отравляющее сам воздух.

Чуть поодаль собрались остальные. Их лица, наполненные тревогой, выглядели так, будто каждый из них сдерживал слёзы.

— Они хотят наблюдать? — пробормотала Энси, бросая взгляд на застывшую группу.

Джиу чувствовала это тоже. Глядя в их заплаканные глаза, она ощутила, как на плечи ложится тяжёлый груз ответственности.

— Я пойду с тобой, — Хелка тихо взял её за руку. — Готова?

— Да...

Они вдвоём медленно двинулись вверх по холму.

Сухая земля напоминала священные жертвенники, которые Джиу видела в прошлом. Она знала, что, если омочить её кровью, земля очистится. Но здесь всё было иначе. Слишком много глаз следило за каждым её шагом, слишком много надежд было вложено в этот момент.

Вблизи чёрный Эландос оказался ещё более величественным и устрашающим.

Его ствол был настолько огромным, что даже сотня человек не смогла бы обхватить его руками. Но жизнь покинула его. На его высохших, умирающих ветвях не осталось ни единого листа.

Джиу медленно подняла руку и осторожно коснулась его шероховатой поверхности.

В памяти всплыли образы: спасённая ею крошечная веточка Эландоса, её молитвы, её вера.

Она закрыла глаза.

И снова стала молиться.

Молилась о чуде.

Ради них.

Ради себя.

Ради той, что пересекла континент, чтобы спасти его.

Но... ничего не изменилось.

— Ах…

Джиу задержала дыхание, её сердце бешено заколотилось. Она метнулась взглядом к Хелке, ища ответ, хотя знала, что тот тоже не мог дать ей его.

— Может быть... кровь... — её голос сорвался, но она продолжила, пересиливая страх. — У тебя есть нож? Или... используй магию, порежь меня.

Хелка пристально посмотрел на неё. В его глазах застыла тишина, пугающая, как бездонная глубина ночного неба.

И от этого молчания её тревога только росла.

Они пришли сюда, потому что верили. Потому что другого выхода не было. Если всё провалится — Хелка и его спутники смирятся с этим, но для той далёкой группы, что ждала в отчаянии, это означало смерть.

Она должна была спасти Эландос.

Должна была спасти их всех.

Джиу чувствовала, как её руки дрожат под тяжестью этой мысли.

Но Хелка накрыл их своими ладонями, такими тёплыми и надёжными, словно они могли защитить её от всего мира.

— Со Джиу…

Он произнёс её имя так, словно оно было чем-то драгоценным.

А потом — долгий, наполненный чем-то болезненным и глубоким взгляд. Он смотрел на неё, пока дрожь не утихла, пока напряжение в плечах не ослабло, пока её дыхание не стало ровнее.

— Помни, что я говорил.

— Что?.. — её губы дрогнули.

Хелка редко говорил о чувствах.

Почти никогда.

Но сейчас она видела, что он пытается сказать ей что-то важное.

－Ничего не делай. Как дерево, что пускает корни в одном месте… Пожалуйста, останься с нами.

Как в тот день, когда он впервые закружил её в танце, высоко над храмом, под самым небом.

Она покинула Караназион и перешла в Эль Рагнейл.

Но почему же ей всё ещё казалось, что она живёт в Караназионе?

В её памяти вспыхивали лица людей из храма и империи, тех, кто возложил на неё ответственность, кто смотрел на неё, как на дарованное богами спасение.

Но... Со Джиу не была великой.

Она не была богом.

Она была лишь человеком, которого когда-то спасли, сказав, что она — ничто.

Я не бог.
Я не пришла в этот мир, чтобы кого-то спасать.
Я не обязана жертвовать собой, чтобы спасти других.
Я — часть этого мира, такая же естественная, как земля, ветер, вода и трава.

И теперь...

Теперь она просто останется здесь.

Укоренится.

Как дерево.

Тёплая энергия окутала её пальцы, словно живой отклик на её мысли.

Эта энергия исходила от больного, увядшего дерева, но в ней было нечто живое, нечто... надеющееся.

Сила Акарны всегда принадлежала только ей.

Она могла закрыться от мира, не позволить своей силе течь наружу.

Но если она сама захочет передать её... если действительно захочет...

－Живи.

－Ты можешь жить.

－Так же, как я жила в этом мире.

Оооонг...

Громкий, глубокий звук.

Будто пульс.

Будто в этом древе билось сердце.

Тук.

Тук.

Ритм становился всё сильнее, разносился по воздуху, вибрацией проходил через её тело.

Она не видела изменений, но чувствовала, как небо и земля приходят в движение, как что-то в этом месте оживает.

Она и дерево... их сердца били в унисон.

— Ах…

Тук.

Тук.

Гул в ушах. Сильная усталость накатила на неё волной.

Перед глазами замелькали белые всполохи.

Шорох ветра.

Шёпот множества листьев.

Чистый, ослепляющий свет пробился сквозь её закрытые веки.

И Джиу...

Медленно открыла глаза.

Перед её глазами была только белизна.

Джиу не могла оторвать рук от дерева, будто её приковала к нему сама природа.

Она подняла взгляд.

С ветвей, теперь покрытых белоснежными листьями, падали лёгкие лепестки, похожие на снег.

Воздух наполнился сладким, тёплым ароматом, ласковым, как весенний ветер.

Когда она обернулась, то увидела, что даже бесплодная, чёрная земля стала белой, словно под тончайшей пеленой инея.

Энергия, исходящая от дерева, разливалась вокруг неё волнами, совпадая с её собственным сердцебиением.

И когда эта волна, наконец, достигла предела, тьма исчезла окончательно.

－Это... получилось?

Джиу пробормотала это, глядя на чудо, разворачивающееся перед ней.

Даже Хелка, который всё это время держал её за руку, выглядел поражённым.

Будто они внезапно оказались в другом мире.

Точно так же, как в тот день, когда она впервые очнулась в храме Караназиона...

Тогда жрец направил на неё меч, не колеблясь.

Но сейчас...

Она даже не успела осознать происходящее, как к ней бросились люди.

Лансейл, молнией преодолевший расстояние, заключил её в крепкие объятия.

От неожиданности Джиу пошатнулась.

— Эк...!

К ним устремились все.

Тридцать человек, мужчины, чьи судьбы были связаны с её именем.

С покрасневшими от волнения лицами, со счастливыми улыбками.

— Со Джиу, пожалуйста, обвенчай нас.

Не чисто-белые Эландос стали их целью — а она.

Когда-то она сказала им:

«Если ваше желание останется неизменным, скажите мне об этом после того, как Эландос исцелится.»

И вот теперь...

— Мы тебя любим.

Признание любви, неожиданное, но искреннее, словно дыхание самого мира.

Но Джиу знала это.

Знала их чувства.

－Да, я знаю.

Она ответила с лёгкостью, с теплом в голосе.

И в ответ раздался искренний, счастливый смех.

— Мы собираемся пожениться!

Воздух, наполненный ароматом цветов, лёгкостью кружил в её лёгких.

Один из них протянул руку.

Джиу взяла его ладонь и закружилась в танце на вершине белого холма.

Словно снег, что вдруг расцвёл, словно весенний ветер, играющий среди листьев.

Её партнёр менялся вновь и вновь, но она продолжала кружиться, пока силы не покинули её.

И смех не стихал.

Яркий, звонкий, чистый.

Как свежая зелень, что так любят они.

Как новая, белоснежная улыбка.