Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 28 - Награда

Этот лес был уникален. Он оставался ярким при полном дневном свете, хотя невозможно было понять, откуда именно исходил свет. Казалось, что сквозь густо переплетённые ветви и листья не пробивается ни одного луча. Тем не менее деревня, видимая днём, всегда сияла зеленовато-золотым оттенком.

Пир начался на закате. С наступлением ночи золотой солнечный свет, постепенно угасая, не окрашивал лес в такие тёмные тона, как она ожидала. Откуда-то поднимался яркий золотой свет.

Эти цветы напоминали ландыши, но были немного крупнее. Они излучали свет, освещая всё вокруг. Цветы росли на земле и под огромным деревом, напоминающим Эландос. Некоторые из бутонов парили в воздухе, сверкая так, будто кто-то наложил на них заклинание.

На самом деле, когда Джиу решила отправиться в самую бесплодную землю Империи, она не ожидала увидеть ничего подобного.

Приграничный регион Империи был землёй, окрашенной в чёрный цвет от миазмов. Этот лес находился совсем рядом с такой землёй и считался крайне опасным для людей. Она и представить себе не могла, что рядом с этим местом может существовать нечто настолько прекрасное.

И всё же, здесь её встретили с таким радушием, что это казалось странным, особенно учитывая, что она была человеком.

— Хм? Хелка ещё не прибыл. Я думал, он вернётся сегодня вечером. Ну, ничего страшного.

Как только он вошёл на площадь, держа Джиу, все люди обернулись к ним разом.

Они больше не выглядели такими враждебными, как раньше. Напротив, она почувствовала настолько сильное расположение с их стороны, что это перевернуло её первоначальные впечатления. Когда их взгляды встречались, все слегка улыбались, из-за чего Джиу приходилось отводить глаза.

Они даже не подходили к ней, чтобы поприветствовать, возможно, понимая, что это было бы для неё слишком тяжёлым бременем, или, может быть, Каллан заранее что-то сказал.

Когда Джиу продолжала стеснительно оглядываться вокруг, Каллан тихо прошептал ей что-то на ухо.

－Если есть кто-то, с кем вы хотите поговорить, просто подойдите и поговорите. Если не хотите — можете просто отдохнуть одна.

－Правда можно?

－Вы главная героиня этого пира. Не стоит чувствовать себя обязанной.

－Какое облегчение…

Внутри она тяжело вздохнула.

Джиу беспокоилась, что может выглядеть глупо, зажавшись, пока все остальные веселятся. Она думала, что произойдёт, если её мрачный характер разрушит светлую атмосферу этого места.

－Но, может быть,вы хотите поздороваться? Даже просто послушать будет достаточно.

Когда Джиу робко кивнула, Каллан поддержал её и жестом позвал кого-то.

Как будто ждали этого сигнала, некоторые люди отложили свои дела и подошли ближе к Джиу.

Она очень нервничала, но их отношение оказалось довольно простым и искренним. Они приветствовали её легко и не забывали поблагодарить за то, что она спасла Хелку и Лансейла.

Вместо того чтобы использовать слова «чужестранец» или «человек», все дружелюбно называли её по имени — «Со Джиу».

Когда Джиу начала немного привыкать к этой атмосфере, к ней подошёл самый знакомый из всех.

－Эй! Ты уже проснулась?

Это был Тевон. Его впечатляющие серебристые волосы с легким оттенком бледно-жёлтого, напоминающим форзицию, сразу запомнились ей. Она заметила его ещё раньше, потому что он казался дружелюбным с Лансейлом.

Джиу однажды тайком спросила Лансейла о Тевоне, и тот рассказал, что Тевон — лучший охотник здесь. Именно он назвал Хелкаининса «старым хрычом» и с лёгкостью предложил ударить Хелку кинжалом, если тот вдруг сделает что-то не то.

Как человек, который мог сказать такое, Тевон подбросил кинжал в воздух и легко поймал его, демонстрируя свою непринуждённость. Возможно, из-за его удивительно лёгкого поведения, несмотря на то, что он держал оружие в руках и размахивал им, он совсем не выглядел угрожающим.

— Рад видеть, что ты в порядке. Я уже подумал, что этот старый хрыч и правда съест тебя, — сказал он.

Когда Тевон подошёл ближе, Джиу задала вопрос, который её волновал:

— Сколько лет Хелке, раз ты всё время называешь его так?

— Очень много. Ему больше 500 лет, — ответил он.

— Ему вдвое больше, Тевон, — поправил Каллан.

— …Ты шутишь? — Тевон выразил отвращение, покачав головой.

— В любом случае, развлекайся. Если захочешь потусоваться со мной, просто позови, — добавил он, легко поклонившись и собираясь уйти.

Когда Тевон развернулся, Каллан шёпотом заметил:

— Тевон — самый младший из нас.

— Сколько же ему лет?

— Он рассердится, если я скажу за его спиной, — ответил Каллан.

Джиу засмеялась этим словам. Напряжение, которое давило на её плечи с самого момента, как она вошла в зал пира, давно исчезло.

После этого Джиу обошла зал в объятиях Каллана.

Она думала, что просто поздоровалась с несколькими, но в какой-то момент поняла, что перекинулась хотя бы парой слов почти со всеми, кто находился здесь.

Её поразила естественная заботливость Калландэйна. Джиу, поприветствовавшая всех, заняла место в углу.

Первым делом она решила выпить лёгкий суп на голодный желудок, но всё ещё находилась в легком шоке от того, как естественно влилась в эту атмосферу.

— Как вам атмосфера?

— Ах… она хорошая. Всё оказалось не так сложно, как я думала.

— Вы даже не думали о награде, не так ли? Может, мне придумать?

— Мне достаточно и этого, — ответила Джиу.

Ей было приятно осознавать, что пир устроили именно в её честь.

Пока Джиу рассеянно смотрела на площадь, Каллан, находившийся рядом, протянул руку к её лбу и жестом привлёк её внимание.

— Со Джиу, хотите вина? — спросил он.

Что-то зашевелилось и спустилось сверху прямо над её головой. Виноград созрел и начал опускаться вниз. Ягоды задрожали и начали выделять выдержанную жидкость.

Джиу собрала всё это в пустой бокал, стоявший рядом.

— Ух ты… Что вы сделали? Это магия?

— Выращивать растения — то, что мы все умеем, — спокойно ответил Каллан.

— Это просто невероятно, — восхищённо произнесла Джиу, увлечённо рассматривая процесс получения напитка.

Её изумлял не только сам процесс добычи алкоголя, но и его вкус. Ей захотелось взять мясо в качестве закуски к напитку, но, поскольку она уже долго была на голодный желудок, Каллан дал ей подходящее количество, и она быстро закончила свою порцию. Этого одного бокала оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя прекрасно.

— Со Джиу, я всё-таки подумал о награде, которую мы вам дадим.

— Д-да, — Кто здесь самый красивый? — внезапно спросил Калландэйн, опираясь на руку рядом с Джиу.

— Эм? А? Почему вы вдруг спрашиваете об этом? — удивилась она.

Джиу с любопытством оглядела площадь, чтобы понять, что он имел в виду.

— Ну… вы все красивые?

— Тогда можете выбрать того, кто соответствует вашему вкусу, — предложил он.

— Правда?

— Конечно.Вы — звезда этого бала, так что если не вы, то кто ещё сделает выбор? — ответил Каллан с лёгкостью.

Его тон придал всему происходящему непринуждённость, и Джиу тоже решила не воспринимать это серьёзно. Казалось, они устроили между собой шуточное соревнование или спор.

— Тогда пусть будет Тевон, — сказала она, слегка улыбнувшись.

Если бы Лансейл был здесь, она бы выбрала его. Но поскольку он не смог присутствовать на банкете из-за дел, Джиу выбрала Тевона, который больше всего напоминал ей Лансейла и был ближе всего к нему по характеру.

Каллан кивнул.

— А ещё?

— Там, вон тот человек, — сказала она, указывая на следующих троих или четверых. Её выбор основывался на цвете их волос, глаз или просто на том, что их рост оказался «в самый раз»...

Этот поступок был наполовину продиктован действием алкоголя.

** *

Джиу выпила вина впервые за долгое время и быстро опьянела. Качество напитка, созданного этими сказочными существами, оказалось настолько высоким, что она выпила больше, чем обычно.

Каллан, поддерживая Джиу, которая почти лежала на столе, чтобы помочь ей встать, сказал:

— Может, вернёмся?

— Да… — пробормотала она.

Каллан поднял её на руки, и они направились к дому, где она остановилась. Джиу, уже привыкшая к тому, что её носят на руках, устроилась в его объятиях поудобнее.

Поглаживая её по плечу, Каллан сделал знак мужчинам, которых Джиу выбрала ранее. Среди них вошёл Тевон.

Джиу подумала, что они решили проводить её, поскольку она слишком рано покинула банкет. Она смотрела на них рассеянным взглядом, пока они следовали за ними.

Но эти мужчины шли за ней до самого конца.

Когда они вошли в большой дом, построенный посреди старых деревьев, все те, кого она выбрала, тоже зашли внутрь.

В конце концов, она не выдержала и спросила:

— Эй, но почему вы идёте за мной даже сюда?

Каллан ответил:

— Ах, вы выбрали их ранее. Сегодня они будут обслуживать вас, пока вы не уснёте. Это часть нашей награды.

— Простите, что? — Джиу мгновенно протрезвела. Она уточнила:

— Какое именно обслуживание?

— Ночное… обслуживание? — ответил Каллан с невинным выражением.

Джиу резко подскочила, чуть не выскользнув из его рук.

— Нет, нет! Я не это имела в виду! Я думала, это была шутка…

— Что, правда? — удивился он.

На такую бурную реакцию Джиу, сообразительный Тевон нахмурился.

— Это была шутка? — спросил он, его лицо постепенно окрашиваясь в красный оттенок.

Хотя именно Тевон высказался как представитель, остальные, казалось, испытали точно такие же чувства.