Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 33 - Алхимик с Внешней стены

Хелка, отправившийся за своим другом, живущим далеко, почему-то не вернулся сразу. Когда Джиу поинтересовалась у Каллана о причинах задержки, тот лишь пожал плечами, явно сбитый с толку. 

Несмотря на отсутствие новостей, Джиу не стала слишком переживать и позволила себе прожить несколько дней в спокойствии. 

Или, скорее, наконец-то почувствовала вкус настоящего отдыха, которого у неё не было уже очень давно. 

Когда она ещё служила храму, её постоянно направляли в самые отдалённые места. Её буквально разрывали на части между делами, и она проливала кровь и пот, выполняя огромные объёмы работы. Здесь же, в этом затерянном и бесплодном уголке империи, всё оказалось иначе. 

Здесь никто не требовал от неё ничего. Более того, все, казалось, были настроены сделать её пребывание как можно более спокойным. 

— Акарна заслуживает отдыха, — не раз говорил Каллан, словно оправдывая общую атмосферу покоя. 

В храме после выполнения тяжёлых обязанностей Джиу, возможно, слегла бы на несколько дней, восстанавливая силы, но здесь всё иначе. Даже сама эта тишина казалась ей непривычной и тревожной. Она поймала себя на мысли, что её руки скучают по привычной работе, а разум ищет, чем себя занять. 

Чувствуя лёгкое беспокойство, Джиу подошла к Каллану, чтобы предложить свою помощь. 

— Простите, Каллан, скажите, здесь есть раненые или заражённые? 

Тот обернулся, удивлённо подняв бровь. 

— Простите, почему вы спрашиваете? 

— Потому что я могу их лечить. 

Каллан открыл было рот, но затем резко нахмурился. 

— Боже упаси! Вы хотите работать здесь? 

На его лице отразилось возмущение, как будто её слова были чем-то из ряда вон выходящим. 

— Вы забыли, что всё ещё не оправились? — Каллан укоризненно посмотрел на неё. 

— Ах… — Джиу опустила глаза. 

Она вспомнила, как в храме, даже когда была больна, её никто не считал пациентом, нуждающимся в отдыхе. Напротив, её могли заставить работать до изнеможения. Здесь же всё было наоборот. 

«Верно. В храме, даже если Акарна была больна, её никто не считал пациенткой, нуждающейся в отдыхе и восстановлении. Напротив, я всё время волновалась, не убьют ли они меня, если я окажусь слишком больной, чтобы работать,» — подумала Джиу, горько усмехнувшись. 

Каллан, заметив её задумчивый вид, мягко продолжил: 

— К тому же, вы наш гость, правда? А ещё… 

Он сделал паузу, глядя прямо ей в глаза, и добавил с улыбкой: 

— Вы забыли, что мы ухаживаем за вами с намерением жениться? 

Джиу покраснела, не зная, что ответить. 

— Вот именно… это… 

— Давайте просто поговорим немного, — Каллан, как всегда, попытался отвлечь её от сложных мыслей. 

В спокойные дни, когда у неё не было ни обязанностей, ни дел, Джиу часто беседовала с Калланом. Но как бы ни развивался разговор, он неизменно завершался его настойчивым напоминанием: 

— Вам нужно больше отдыхать. 

И так, днём Джиу проводила большую часть времени, лёжа под раскидистым старым деревом, украшенным в образе Эландоса. Её взгляд блуждал среди пролетающих птиц и густой листвы, которая полностью закрывала солнечный свет. 

Однако даже в эти моменты спокойствия её мысли возвращались к наследному принцу. Его образ, болезненные воспоминания, известие о его помолвке — всё это терзало её. Она пыталась забыть, как храм заставлял её следовать расписанию, которого она не хотела, но это было не так просто. 

Тем не менее, пребывание здесь оказалось целительным. Солнечные лучи, просачиваясь сквозь густую листву, словно растворяли застывший в её груди каменный комок. Всё вокруг казалось нереальным, и этот мир, такой далёкий от её прежней жизни, начал постепенно увлекать её. 

Тем временем Каллан, словно не замечая её смущения, неожиданно предложил: 

— Почему бы вам не подумать о том, кого и когда вы хотите взять в мужья? 

Он говорил это с лёгкой шутливой ноткой, но его взгляд оставался серьёзным, а улыбка — тёплой. 

Каллан сказал это с лёгкой строгостью, но его доброжелательная улыбка смягчила резкость слов. 

— Прежде чем что-то делать для кого-то, попросите сначала вознаграждение, — повторил он, наклонившись ближе, чтобы подчеркнуть важность своих слов. 

— Хорошо, — ответила Джиу с лёгкой улыбкой, не воспринимая его слова слишком серьёзно. 

Но в глубине души она понимала, что его забота была искренней. Лансейл тоже не оставался в стороне и часто бросал на неё укоризненные взгляды. 

— Джиу, тебе не стоит ничего делать здесь, — сказал он, нахмурившись. 

Лансейл был явно обеспокоен её состоянием. Его суровый взгляд и тяжёлый вздох говорили о том, что он искренне желал ей отдыха. 

Однако Джиу, привыкшая к годам тяжёлой работы, не могла просто сидеть сложа руки. Она помогала тем, кто нуждался, ухаживала за ранами жителей деревни, словно это было для неё естественным. 

Трудно было сказать, откуда у неё эта потребность — может быть, это была профессиональная привычка, укоренившаяся за долгие годы, или, возможно, её способ убежать от своих собственных мыслей и воспоминаний. 

Тем временем она продолжала учить имена жителей деревни. Каллан, словно почувствовав её стремление быть полезной, предложил: 

— Если вам пока не хочется думать о других вещах, почему бы вам не попробовать запомнить имена всех в деревне? 

Джиу, усмехнувшись, согласилась. Она успела выучить ещё десяток имён за короткое время. 

Каллан, наблюдая за ней, не мог скрыть лёгкой улыбки, но его взгляд оставался серьёзным. Он прекрасно понимал, что Джиу нуждается в покое, и пытался дать ей то, чего она лишилась за годы службы храму. 

И хотя она всё ещё не могла полностью расслабиться, её дни под раскидистым деревом, окружённые тёплой заботой Каллана и Лансейла, постепенно начали восстанавливать её душу. 

Джиу, едва поднявшись с мягкой травы, увидела, как вокруг входа в деревню собрались жители. За последние несколько дней она привыкла к этому тихому и умиротворённому месту, поэтому неожиданный шум вызвал у неё любопытство. 

— Что случилось? — спросила она, приглаживая подол своего платья. 

Тевон, обычно сдержанный и немногословный, на этот раз выглядел взволнованным. 

— Хелка вернулся. Пойдём. 

Она поспешила вслед за ним, стараясь не отставать. В центре всеобщего внимания оказался Хелка, возвышающийся над остальными благодаря своему росту. Даже среди детей Эландоса он выглядел особенно внушительно. 

Но внимание привлекал не только его вид. В одной руке Хелка держал человека, словно переносил игрушку. Мужчина, закутанный в длинный плащ, казался настолько неприметным, что на первый взгляд его можно было принять за бродячего кота. 

— Это он? — с сомнением спросила Джиу, вспоминая рассказы о том, что Хелка должен был найти выдающегося алхимика. 

Мужчина в плаще выглядел скорее измождённым, чем «выдающимся». Его лицо было частично скрыто повязкой, а длинное пальто и перчатки создавали впечатление, будто он переживает лютую зиму, хотя вокруг царила мягкая осенняя прохлада. 

— Это самый красивый алхимик, о котором говорили? — с долей сарказма и удивления произнесла она, глядя на фигуру в плаще. 

— Тише, — коротко бросил Тевон, явно смущённый её словами. 

Джиу заметила, как уши Тевона покраснели — признак сильного смущения у представителей Эландоса. Она поняла, что снова случайно нарушила местный этикет. 

Хелка, заметив Джиу, сразу направился к ней. Его шаги были размеренными, но твёрдыми. Алхимик, которого он вёл, был брошен на землю с такой лёгкостью, словно ничего не весил. 

— Джиу, — произнёс Хелка, его низкий голос был сух и бесстрастен. 

Он наклонился, взял её за руку и, неожиданно для всех, опустился на одно колено, чтобы оказаться на её уровне. 

— Прости за задержку. Я хотел вернуться раньше, но обстоятельства заставили задержаться. Прости меня за это. 

— Всё в порядке, — ответила она, немного растерявшись от его неожиданного жеста. 

Хелка слегка коснулся губами тыльной стороны её руки, и на секунду его бездонные чёрные глаза наполнились теплотой. 

— Но мне нужно тебя попросить об одном одолжении, — добавил он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё ощущалась настойчивость. 

— Одолжении? — переспросила Джиу, чувствуя, как её привычное беспокойство возвращается. 

Он кивнул, его взгляд стал холодным, когда он бросил короткий взгляд на алхимика. А затем снова посмотрел на неё — теперь с пылающей решимостью. 

— Я хочу отправить тебя домой. 

Её сердце замерло. 

— Домой? Ты имеешь в виду Империю? 

— Нет, — ответил он. — Я отправлю тебя туда, где ты жила до того, как стала Акарной. В твой мир. 

Его слова ошеломили её. Она ожидала чего угодно, но не этого. 

Почему он решил, что она захочет вернуться?