Гон снова почувствовал, как тело становится тяжёлым. Чем дальше удалялась женщина, тем сильнее воздух вокруг него вновь насыщался влагой и сгущался. Неприятное ощущение тяжести медленно окутывало всё тело.

Он машинально потёр шею. Взгляд то и дело возвращался к женщине.

В голове промелькнуло необъяснимо сильное предчувствие. Встреча с этой женщиной не была простой случайностью.

Гон медленно поднялся с места. Рина Ан шла торопливо и нервно. Словно даже ожидала, что Гон последует за ней, она постоянно ускоряла шаг.

Не раздумывая, он инстинктивно пошёл следом.

Чем меньше становилось расстояние между ними, тем легче делалось его тело. Словно рассеивающийся туман, прояснялся разум. Казалось, хватка, сдавливавшая ему горло, тоже вновь исчезала.

Гон крепко сжал губы.

Теперь он, кажется, понял.

Рина Ан.

Эта женщина могла оказаться ключом к снятию его проклятия.

Единственным человеком, способным разорвать тяжёлые оковы, от которых он так долго пытался избавиться. Гон всё сильнее ощущал, что именно эта женщина могла стать таким человеком.

Он неотрывно смотрел на удаляющуюся Рину.

Знает ли она о собственной силе? Понимает ли, кем является для меня?Взгляд Гона, устремлённый ей вслед, стал ещё ярче.

Он снова подумал: 

Эта встреча не случайна.

༒ ── ✦ ── ༒

Солнце раннего дня мягко окутывало город.

Гон, положив обе руки на руль, искоса посмотрел на пассажирское сиденье.

— Теперь всё?

Анри, глядя в зеркало, слегка поправила шляпу. В солнцезащитных очках она выглядела гораздо скромнее и неприметнее, чем обычно.

Но Гон не думал, что одной маскировки будет достаточно, чтобы люди не узнали Анри. Её особую ауру было непросто скрыть даже за переодеванием.

— Как вам? Теперь я не привлеку внимания Гухапхо?

— Кто знает… Если ты так думаешь, значит, так оно и есть.

Гон сделал вид, что ему всё равно, и направил машину в центр города.

Пунктом назначения было здание охранной компании, которой владел один из постоянных клиентов матери Анри.

Однако Гон не собирался сразу вести Анри внутрь. Сначала он хотел немного её успокоить.

Поэтому, припарковав машину, он отвёл Анри в кафе-мороженое напротив охранной компании.

Анри выбрала тесное место у окна и села. Пока она нервно осматривалась по сторонам, Гон заказал два мороженых.

— Если мы будем сидеть вот так, это не будет выглядеть подозрительно.

Анри прошептала это, надвигая шляпу поглубже. Похоже, она действительно считала, что придумала неплохой способ замаскироваться.

Гон тихо усмехнулся и пожал плечами. Неужели она правда не понимает, что выглядит ещё подозрительнее?

Солнце раннего дня мягко стучало в стеклянные окна кафе. За ними виднелось красное здание, возвышавшееся прямо напротив.

Гон и Анри ели мороженое, совершенно не похожие друг на друга по настроению. Анри ни на секунду не отводила взгляда от здания, тогда как Гон сделал всего несколько ложек, отодвинул стаканчик в сторону и принялся искать кофе.

На столе лежала записка, которую передал Юри Ан.

Анри крепко сжала пластиковую ложку, уставившись на неё, а затем неожиданно заговорила:

— Вы знаете, что вы действительно странный?

Она зачерпнула ложкой мороженое и отправила его в рот, искоса поглядывая на Гона.

Тот безразлично смотрел в окно.

— Что именно?

— Почему вы такой невозмутимый? Владелец той компании был близко знаком с моей матерью. Мы наверняка сможем получить важную зацепку.

— А ты почему так рвёшься вперёд?

Он сделал глоток кофе и холодно парировал.

— Быстро найдём магический артефакт — и в итоге пострадаете только вы с братом. Вам ведь как раз нужна моя защита, разве нет?

— …Дело в том, что…

— Что?

Анри некоторое время теребила пластиковую ложку, раздумывая, а затем осторожно покосилась на него и тихо пробормотала:

— Вы ведь не один и не два раза были парализованы во сне, правда?

Гон на мгновение потерял дар речи. Неужели она уже заметила, что каждую ночь он подвергается сонному параличу? Всего лишь одну ночь провела рядом — и уже догадалась?

— …Как ты узнала?

— Злой дух, который мучил вас, сказал кое-что. «Сегодня я привёл ещё и друзей». Поэтому я подумала, что обычно он мучает вас не один.

Анри замялась, продолжая осторожно:

— А история про шаманку Тонгёнсонё была лишь предлогом. На самом деле вы ищете магический артефакт, чтобы изгнать призраков, которые вас мучают… Я так подумала.

— Что?

Гон едва не выронил чашку с кофе. Это было настолько нелепо, что он не знал, смеяться ему или злиться.

— То есть ты, как последняя идиотка, пожалела меня, потому что я забрался в твою комнату и мучился от сонного паралича, и поэтому решила поскорее найти магический артефакт?

— Не нужно было так грубо… Я, конечно, не думала, что вы идиот.

— Значит, дело всё-таки в жалости?

От его острого вопроса Анри покрылась холодным потом и отчаянно отвела взгляд. Глаза Гона сузились.

…Какая трогательная забота.

Ему самому было нелепо оттого, что её жалость тайно породила в нём надежду.

Она хочет найти артефакт, потому что ей меня жалко? Даже зная, что, как только артефакт будет найден, наша сделка закончится?

…Может, стоит ещё немного прикинуться несчастным?

Если вести себя как идиот, который из-за сонного паралича боится спать в одиночестве, возможно, эта добросердечная женщина позволит ему остаться рядом.

Как раз в тот момент, когда он начал строить подобные странные планы, Анри с решительным выражением лица повернулась к нему.

— На самом деле я спросила у Ван Юна, сколько Вэй Тачжэнь платит за свои задания.

— Тебе всё равно не хватит денег.

— Я… я и сама это знаю!

Анри вспыхнула и продолжила:

— Я подумала, что если мы, как и договаривались, быстро найдём магический артефакт и уговорим вас… может, вы, оценив наши старания, продолжите нас защищать.

Гон посмотрел на неё с таким выражением лица, что ему пришлось сдержать вздох.

Что же мне с этой наивной женщиной делать?

Хорошо ещё, что она попалась мне на глаза раньше, чем её схватил Рю Фэй. Он покачал головой и поставил чашку с кофе на стол.

— С того самого момента, как ты произнесла вслух слово «уговорить», все твои старания потеряли смысл. Поняла?

— …Если честно, я уже жалею, что всё это разболтала.

Анри смущённо забегала глазами и покраснела. Гон с усмешкой наблюдал, как её щёки постепенно заливаются румянцем.

— Лучше бы ты первой нашла магический артефакт, спрятала его и потом шантажировала меня.

— Как я могу вас шантажировать? Как и говорит мой брат, мы всего лишь мухи, которых могут прихлопнуть в любой момент.

Поначалу ему нравилось, как она робко поглядывала на него. Но теперь это начинало раздражать. Только сейчас он заметил, что даже сидели они на некотором расстоянии друг от друга.

Гон недовольно окинул взглядом её позу. Казалось, Анри было неловко соприкасаться с ним плечом, поэтому она неестественно отклонилась в сторону.

…А ночью ведь прекрасно меня обнимала.

Он тихо цокнул языком и сделал глоток кофе.

— Постарайся получше. Если меня устроят твои старания, я ещё могу передумать.

— …Вы хотите сказать, что даже после того, как мы найдём магический артефакт, вы можете продолжить защищать меня и брата?

Анри напряжённо покосилась на него. Гон едва сдержал улыбку и сохранил безразличное выражение лица.

— Могу оказать особую услугу.

— Поняла. Я буду очень стараться.

Увидев, как она решительно сжала кулачки, Гон всё-таки рассмеялся.

И чего именно она собирается так усердно делать? Искать магический артефакт? Или уговаривать меня?

Анри нахмурилась, глядя на него смеющегося.

— Почему вы смеётесь?

«Потому что ты такая забавная.»

Гон проглотил ответ и вместо этого принялся бездумно помешивать лёд в стакане соломинкой.

— Я спрашиваю, почему вы смеётесь.

— Посмотри туда.

Гон кивком указал за окно, переводя разговор на другое. Из здания напротив как раз вышел мужчина.

Анри тут же выпрямилась и внимательно его рассмотрела.

— Этот человек работает в компании?

Гон мельком взглянул на его круглое лицо и снова взял в рот соломинку.

— Не знаю. Сходи и сама проверь.

— Ну правда…

Раздражённая его невозмутимостью, Анри резко нахмурилась.

— Нельзя вести себя хоть немного серьёзнее?

— Я и так вполне серьёзен. Просто сохраняю хладнокровие, чтобы не поддаться твоему энтузиазму.

— Хладнокровие? А не безразличие?

Анри продолжала ворчать, но всё же сосредоточила взгляд на мужчине за окном.

Гон посмотрел на её профиль — теперь она даже сняла солнцезащитные очки — и потёр подбородок.

— Ещё мороженого хочешь?

— Нет, спасибо.

Яркий солнечный свет мягко просачивался сквозь стекло, ложась на её кожу. На улице люди небольшими группками проходили мимо. Вокруг царила спокойная, но оживлённая атмосфера.

Гон некоторое время наблюдал за улицей, затем полуприкрытыми глазами снова просмотрел записку. В ней содержалась самая разная информация, однако о тату-салоне, которым управляла Анри, не было ни слова.

Он постучал пальцем по почерку Ан Юля и криво усмехнулся.

Юри Ан, ты ведь не можешь не знать, где спрятан магический артефакт.

То, что при этом в записке отсутствовали какие-либо сведения о тату-салоне, наверняка было не случайностью.

Вэй Тачжэнь пообещала защищать его и сестру лишь до тех пор, пока не найдёт магический артефакт. Поэтому Ан Юль наверняка пытался максимально использовать это условие и потянуть время.

Но Вэй Тачжэнь уже выяснила секрет, скрытый внутри тату-салона.

Они всё ещё считают себя в безопасности.

Гон тихо усмехнулся и сложил записку.

Он оставил Анри рядом с собой, предложив вместе искать магический артефакт, но на самом деле уже примерно представлял, где тот находится.

Проблема Гона теперь была совсем в другом.

Магический артефакт больше не имел значения.

Он хотел любой ценой удержать Анри рядом с собой.

Если только это позволит ему не расставаться с ней, Гон был готов даже позволить Ан Юлю и дальше водить себя за нос.