Насмешливые красные глаза прищурились.
Оцепенелую тишину, наступившую, словно всех окатили ледяной водой, нарушало лишь громкое икание Мейбл.
— Скажу сразу: я не собираюсь вас защищать. Свои жизни спасайте сами.
Тонкие губы дяди дрогнули. Наверняка ему хотелось обвинить главу ведомства в безответственности.
Впрочем, Клаудио даже глазом бы не моргнул.
В этот момент Мейбл, прикрывавшая ладонью рот, вдруг подняла руку. Такого не ожидал никто.
— Т-тогда дайте палку и мне!
Вскочив на ноги, она крепко сжала кулаки с самым решительным видом.
— Я тоже буду помогать изо всех сил. Я смогу защитить с-себя сама.
Тётя в шоке попыталась одернуть её за рукав, но Мейбл осталась непоколебима. Напротив, с глубоким трепетом она благоговейно сложила руки на груди, словно в молитве.
— Это испытание, ниспосланное нам богами. Я верю, что вместе мы сможем его преодолеть.
— …Это говоришь ты? Та, что минуту назад не дала ребенку даже плед?
Ах, я всё-таки не сдержалась.
Когда понимаешь, что всё равно можешь умереть в любой момент, тормоза отказывают. Отсутствие необходимости думать о последствиях — единственный плюс в подобных катастрофах.
— Я просто была в шоке, поэтому не сообразила. Мне очень жаль, — густо покраснев, возмутилась Мейбл. Затем она суетливо стянула с плеч плед и накинула его на Луну.
При виде этого тётя злобно скривила губы и набросилась на Виолу:
— Ты успокоишься только тогда, когда отберешь всё у своей кузины?
— Не знала, что на корабельных пледах вышиты имена владельцев. Там где-то написано ваше?
— Ты!..
Тётя с дрожащими губами резко отвернулась, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор.
Мейбл тихонько втиснулась между матерью и Виолой и примирительно улыбнулась:
— Со мной всё в порядке! Так что, пожалуйста, не ссорьтесь, хорошо?
— Какая же ты у меня добрая.
— Ну мам. Нам сейчас нужно сосредоточиться на более важных вещах.
Было совершенно ясно: Мейбл решила взять на себя роль маленького милого солнышка, которое, несмотря на страх, старается поддерживать бодрость духа в команде.
А может, Виола просто относилась к ней слишком предвзято.
Впрочем, похоже, не только она оценила этот спектакль скептически.
— Леди, постарайтесь хотя бы не путаться под ногами.
Мейбл тихо ахнула.
Клаудио, с интересом наблюдавший за этой перепалкой, ответил резким отказом.
Пока Мейбл, впервые в жизни столкнувшаяся с таким пренебрежением, пребывала в шоке, мужчина повернулся к Виоле.
— Я иду первым, виконт прикрывает тыл. А ты пойдешь за мной с этой штукой. Когда я скажу поджечь — подожжешь.
— Поняла.
— Если хотите жить, примотайте к подошвам тряпки. Двигайтесь медленно, скользящим шагом. Справитесь?
Виоле казалось, что, скажи они «нет», он безжалостно бросит их прямо здесь, поэтому все отчаянно закивали.
— Отлично.
В то время как остальные сидели бледные как смерть, этот мужчина, в полутьме выделявшийся лишь пугающе яркими красными глазами, удовлетворенно ухмыльнулся.
Правда, Виола могла бы поставить всё своё скромное состояние на то, что эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
— Никому не плакать, — Клаудио пристально посмотрел на Мейбл. Та вздрогнула и попятилась.
— Никому не пытаться спастись в одиночку, — на этот раз его ледяной взгляд скользнул по дяде.
— Если произойдет чудо и никто не впадет в панику, — настала очередь тёти.
Он перечислял то, что, скорее всего, сделает каждый из них, так уверенно, словно уже видел всё это собственными глазами.
— И если не найдется идиотки, которая бросится спасать других…
— Погодите, а почему я идиотка?
— …Тогда, возможно, мы хотя бы доберемся до кухни живыми.
Простите?
Виола хотела возмутиться, но Клаудио кивком указал на Луну, и слова застряли у неё в горле.
Вообще-то, у неё не было комплекса героя. Просто прямо перед ней оказался напуганный ребенок, и она не смогла бросить малышку, спасая только себя. К тому же так совпало, что Виола умела держаться на воде и была знакома с правилами спасения утопающих. Просто всё так сложилось.
Конечно, все эти оправдания так и остались невысказанными.
— А пока отдыхайте.
Услышав холодный приказ, все с тяжелым вздохом опустились на пол. Молчать и тупо пялиться в темноту было тяжело — в голову лезли самые разные мысли. Наверняка у остальных тоже. Впрочем, это не её забота.
Виола позволила Луне положить голову ей на колени и наконец сняла насквозь промокшие липкие перчатки.
«Если на морозе обнимать собаку, то можно выжить».
Она никак не ожидала, что ей придется проверять эту фразу из романа на собственном опыте.
Сердце уснувшей от изнеможения Луны билось как у воробышка. Чувствуя этот трепещущий ритм и тепло маленького тела, Виола ласково поглаживала девочку по спине.
Если подумать, взрослые были так заняты своими ничтожными перепалками, что совсем не обращали на ребенка внимания. А ведь этой семилетней крохе сейчас страшнее всех.
Пусть сейчас важнее всего заботиться о собственной шкуре… Пусть до смерти не хочется играть в благородство, но всё-таки она человек. Ей совершенно не хотелось опускаться на самое дно.
Да, возможно, однажды, когда её собственная жизнь окажется на волоске, она закроет глаза и пройдет мимо.
Но… всё же.
Она человек. А людям не должно быть чуждо сострадание.
Словно соглашаясь с её мыслями или, наоборот, опровергая их, тусклая лампочка под потолком несколько раз моргнула.
Чтобы от мигания не разболелась голова, Виола отвела взгляд и вдруг кое-что поняла.
— Разве этот корабль не наполовину затонул?
— И да, и нет, — тихо ответил сидевший рядом мужчина.
Его тон был мягким и спокойным, словно происходящий вокруг ад его совершенно не касался.
— Но ведь свет горит.
Электрическое освещение на корабле — невероятно дорогая роскошь, доступная лишь самым богатым. Само собой, на этом элитном лайнере оно было.
Вопрос в другом: если половина судна ушла под воду, как может работать электричество? Виола не была экспертом, но разве это… научно возможно?
— Генератор… Может быть, генератор всё ещё работает.
А это значит, что и средства связи могут быть целы!
— Мы сможем послать сигнал бедствия! Какому-нибудь проходящему судну!..
Изо всех сил стараясь не повышать голос, она с надеждой посмотрела на Клаудио. Тот согласно кивнул.
— Вполне возможно. Вопрос лишь в том, кто прорвется через это дерьмо до радиорубки.
— Кроме нас должны быть и другие выжившие. И, скорее всего, они сначала подумают о еде, поэтому соберутся на кухне, верно?
— Если только они не превратились в тех идиотов, у которых из головы растут морские уточки.
Путь к спасению становился яснее.
В любом случае свадьба сорвана, а жив ли граф Саксен — неизвестно. И лучше бы ему быть мертвым.
Дядя может снова попытаться продать меня. Но если я проявлю себя здесь, покажу, что на меня можно положиться… возможно, я получу защиту «Де Сика».
Нет, раз уж всё так обернулось, я должна этого добиться.
— Пора выдвигаться.
Сколько прошло времени? Достав из кармана часы, Клаудио поднялся на ноги.
— Уже… можно идти? — встревоженно спросил дядя.
Проигнорировав его, Клаудио подошёл к двери.
За время ожидания все привязали к подошвам тряпки. К счастью, в кладовке нашлась смола, а поскольку она была липкой, обмотка держалась вполне сносно.
Окинув всех взглядом, Клаудио без малейшего шороха приоткрыл дверь.
Вжик!
В тускло освещенном коридоре в их сторону разом повернулись десятки лиц. Мутные глаза, как у дохлой рыбы, раздутые тела. От них исходил настолько невыносимый смрад, что Виола тут же задержала дыхание.
Проснувшаяся Луна мертвой хваткой вцепилась в Виолу, широко распахнув от ужаса глаза.
Шарк, шарк…
Тряпки на обуви приглушали шаги, но это не значило, что звуков не было вовсе. Особенно когда весь пол усеивали мелкие осколки.
И всё же, как и говорил Клаудио, если передвигаться максимально осторожно, проблем не возникало.
Все погибшие превратились в этих тварей?
Одной рукой крепко прижимая к себе Луну, а другой сжимая факел, Виола скользила по коридору. Завернув за угол, она едва не упала в обморок, когда прямо перед её лицом внезапно возникла чья-то голова.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:boosty.to/fableweaver
