И не только они — тот иностранец, помощник капитана, который мне тогда помог, тоже был с ними. И… и…
Мистер Матео!
И тут до неё дошло.
Как только начался весь этот кошмар, сэр Клаудио первым делом отправил Матео на кухню.
В экстремальной ситуации тот, кто первым доберется до припасов, получает огромное преимущество. От того, кто контролирует еду, напрямую зависит распределение власти в группе.
— Послушай! Мы же все хотим выжить. Отпусти ребенка, и мы всё обсудим!
— Заткнись! Ты, шарлатан, даже вылечить меня не можешь!
— Я же предложил вместе найти решение.
— Решение? Хе-хе, я уже в таком состоянии, какое тут… Гх!
Мужчина, кричавший так, будто хотел забрать всех на тот свет вместе с собой, внезапно рухнул. В то же мгновение вырывавшийся мальчик кубарем откатился в сторону. И как только ребенок нырнул в толпу, чтобы спрятаться, в воздухе со свистом взметнулся гарпун.
Хрясь!
Голова мужчины разлетелась на куски, не дав никому и слова сказать.
Голова… то есть голова человека, который еще секунду назад говорил.
Или нет?
Можно ли вообще считать это существо человеком, как с моральной, так и с анатомической точки зрения?..
Виола уже начала в этом сомневаться.
— Ох, господин. Опять вы всех убиваете.
В повисшей ледяной тишине Матео вышел вперед, беря ситуацию под контроль.
— Так-так. Дамы и господа, видите это? Паразитический монстр. Эта дрянь вгрызается в затылок, захватывает мозг и управляет человеком.
В руке Матео, затянутой в перчатку, лежал черный слизистый комок вперемешку с кровью. Он напоминал головоногого моллюска с десятком щупалец и был чуть меньше кулака.
— Если увидите такую тварь — бегите со всех ног. Усекли? К слову, как только она присасывается, это уже не человек говорит и думает. Сам человек к этому моменту уже мертв.
Пока все потрясенно молчали, брат с сестрой наконец-то воссоединились.
— Луна!
— Х-х-х, у-а-а-а-а!..
Как только храбрый мальчик на коленях подполз к сестре и обнял её, из глаз Луны, которая до этого не проронила ни звука, хлынули слезы.
В этом кромешном аду это было единственным радостным событием.
— С этим… понятно. И как же называется этот паразит?
Спустя какое-то время, когда детский плач немного стих, пожилой мужчина деликатно кашлянул, поднял руку и задал вопрос.
Поношенный костюм, круглые очки. Редеющие волосы. Ясный, проницательный взгляд. Всё в нем выдавало врача.
— Э-э… вообще-то, я и сам не знаю. Господин?
— Пока называй его паразитическим осьминогом. Он ведь похож.
— А, понял. Паразитический осьминог, значит. Как видите, чтобы его убить, нужно как следует проткнуть его и раздавить. Так что берегите затылки!
Матео закончил объяснение с жизнерадостной интонацией, но никто не засмеялся. Все, словно лишившись последних сил, осели на пол.
Виола тоже опустилась на пол. На ногах остались стоять только четверо.
Обменявшись взглядами с безымянным помощником капитана, она медленно оглядела Матео, Клаудио, врача и аристократическую пару. А последним человеком был…
— Драго Перетти. Старший механик.
— Клаудио Де Сика.
Старший механик был мужчиной средних лет. Его руки, кисти и даже видневшаяся в вырезе расстегнутой рубашки грудь густо поросли волосами. Лицо, заросшее жесткой бородой и бакенбардами, раскраснелось.
Его габариты превосходили размеры медведя, которого можно некстати встретить в лесу, а кулаки походили на пудовые гири.
Но самое главное — на его груди сверкал золотой значок.
— Говорили, к нам должен присоединиться еще один мужчина, и вот он. Это хорошая новость.
Ухмыльнувшийся старший механик Драго блеснул золотым зубом.
* * *
Оценив ситуацию, Виола подсчитала, что сейчас на общей кухне находилось десять человек.
Если не считать её саму и расставить их по возрасту от старшего к младшему, картина получалась следующей:
Пожилой врач с добродушным лицом — Алехандро Витале.
Старший механик Драго Перетти, чьи габариты позволяли предположить, что он может забить монстра голыми руками.
Клаудио Де Сика.
Помощник капитана Радин.
Тощая аристократическая чета, которая до этого успешно где-то пряталась.
Подчиненный Клаудио, а значит, вероятно, тоже агент «Де Сика» — Матео Беллини.
И, наконец, десятилетний Солинен со своей семилетней сестрой Луной.
Был и убитый — механик, с которым Драго долгие годы делил горе и радости. Виола нехотя выяснила, что Драго его так и не ударил, хотя лучше бы ей было не знать этих подробностей.
Если добавить тех троих, что пошли другим путем, то подтвержденных выживших всего тринадцать.
А ведь на борту было столько людей. Одних только гостей, с которыми ей пришлось стоять и обмениваться нелепыми любезностями, было за сотню. Плюс минимально необходимый экипаж для управления судном, плюс пассажиры третьего класса… По её подсчетам, на корабле находилось около тысячи человек.
И от мысли, что все они утонули или бродят по палубам с пустыми глазами, превратившись в нежить, к горлу подкатывала тошнота, хотя желудок был пуст.
— Итак, согласно инструкции для подобных чрезвычайных ситуаций…
Поскольку Клаудио не проявлял инициативы, Драго естественным образом взял на себя роль лидера. Учитывая его должность старшего механика, все, казалось, внимательно его слушали.
При этом все изо всех сил старались игнорировать труп, от которого уже начинало нести гнилью.
— Первым делом нужно проверить машинное отделение. Затем — генераторную. Ну, а наш штурман тем временем должен отправиться на поиски капитана. Спросите, почему мы этого до сих пор не сделали? Да потому что эта чертова посудина перестала быть той красоткой, которую я знал! И не спрашивайте, с какого перепугу на корабле завелись призраки. Я бы и сам хотел это знать.
В его голосе явственно читалось желание набить морду тому, кто за этим стоит, до неузнаваемости — как только он это выяснит.
— Наверняка вам интересно, кто капитан. И тут есть одна загвоздка. Никто не знает, кто капитан этого судна.
— ?
Может, от усталости у неё начались слуховые галлюцинации?
Где это видано, чтобы корабль плавал без капитана?
— Сказали, что особые указания будут приносить по утрам в виде записок. А в остальном — работайте, как привыкли. Мол, я, старший механик, и этот штурман уже тридцать лет в море, так что нам доверяют.
Что за бред. Полный бардак.
Она не знала, сколько стоила организация свадьбы на этом корабле, но сумма наверняка была астрономической. И при этом они даже не знают, кто здесь капитан.
— Я спал в каюте старшего механика на корме, на самом дне, как вдруг почувствовал, что прибывает вода, и ломанулся наверх. И что вы думаете? Еле дополз до кухни, вырубился на пару минут, а когда очнулся, корабль, видимо, снова выровнялся. Выглянул из любопытства, а там всё кишит какими-то монстрами. Пришлось вытаскивать из угла этого дрожащего дока и вот этих аристократов.
Как и положено бывалому моряку, Драго был отличным рассказчиком. Виола сама не заметила, как заслушалась.
— Прихожу, значит, а тут наш штурман задыхается, а рядом с ним — мальчишка без сознания. А потом из нижнего кухонного шкафчика вылез этот вежливый господин.
Только теперь стало понятно, как собралась команда на этой кухне.
Значит, мистер Матео прятался здесь с самого начала.
— И вот сидим мы, ломаем голову, что делать дальше, как вдруг вваливается эта тварь, похожая на морскую звезду, и начинает давить на жалость. А как только док сказал, что вылечить его не сможет, этот ублюдок тут же схватил пацана в заложники. Вот что было до того, как вы пришли.
Молча слушавший его Матео кивнул в знак согласия. Видимо, всё сказанное было чистой правдой.
— А теперь мой вопрос. Вы не находили на кухне бумагу вот из такого материала?
Драго, похоже, был не прочь послушать захватывающую историю спасения Клаудио и Виолы, но глава сыска холодно перешел прямо к делу.
Слегка разочарованный механик повертел в руках протянутый ему листок и вдруг воскликнул:
— А! Я подумал, что это чья-то дурацкая шутка, и даже не стал вчитываться, но да, есть тут одна. Выпала, как только мы открыли дверь на кухню.
Забрав записку, Клаудио снова внимательно её изучил и передал Матео.
Виола, подсмотрев из-за его плеча, увидела, что это правило под буквой «E», и тихонько вздохнула.
— «E. После полуночи ни в коем случае не входите в ресторан в одиночку. Еда, накрытая на столах, приготовлена не для вас. Если вы проголодались, пожалуйста, воспользуйтесь кухней».
Текст прочитал врач, заглянув в листок, который держал Матео.
— Кому пришло в голову так глупо шутить?
На мрачный вопрос врача Клаудио, усевшийся рядом с Виолой, цинично бросил:
— Наверное, призракам от скуки заняться нечем.
И на этот раз Виола была с ним полностью согласна.
«Должна ли я сказать им, что кое-что знаю об этих правилах?»
Благодаря им она смогла пережить ужин.
Но в тот самый момент, когда Виола уже открыла рот, кто-то молча перехватил её запястье.
— !
Вздрогнув от нечеловеческого холода, она резко обернулась. Лицо Клаудио оставалось абсолютно бесстрастным.
Она не так уж хорошо его знала, но была уверена: он едва заметно качнул подбородком.
— Эй, ты! Ты же невеста! Ты что-нибудь знаешь об этом?
Именно в этот момент…
[Правила выживания на борту «Тенебрики»]
[Искренне приветствуем всех пассажиров на борту «Тенебрики». Наш экипаж приложит все усилия для обеспечения вашей безопасности и комфорта.]
[А. Официальные значки экипажа «Тенебрики» бывают исключительно золотого цвета. Если к вам обратится член экипажа с серебряным значком на груди, не отвечайте ему и немедленно заговорите с кем-нибудь другим.]
[Вышеизложенная информация не является достоверной.]
[B. После захода солнца не рекомендуется долго смотреть в окно.]
[C. Если в коридоре стюард позовет вас по имени, пожалуйста, ответьте ему вежливо. Стюард — тоже чей-то дорогой член семьи.]
[D. Музыка, играющая в банкетном зале, обязательно должна быть вальсом. Если зазвучит полька, немедленно закройте уши. Это необходимо для вашей же безопасности.]
[E. После полуночи ни в коем случае не входите в ресторан в одиночку. Еда, накрытая на столах, приготовлена не для вас. Если вы проголодались, пожалуйста, воспользуйтесь кухней.]
[F. За ужином, пожалуйста, соблюдайте правила этикета. Водой водит тот, кто поднимет бокал шестым.]
.
.
.
[O. Карта корабля всегда будет полезным другом для пассажиров.
Исследование тайных комнат — одно из рекомендуемых развлечений на борту «Тенебрики».]
