К огромному облегчению, за дверью оказалась самая обычная, пустая и совершенно безопасная каюта.
Ни трупов, ни монстров. Ни чёртового стюарда с серебряным значком.
Как же прекрасно, когда нормальные вещи остаются нормальными!
Виола оцепенело уставилась на волнующееся за стеклом балкона море, а затем бессильно осела на пол. То ли ноги окончательно перестали держать, то ли только сейчас накатил запоздалый страх — она и сама не понимала.
Взглянув на ладонь, девушка увидела красный вздувшийся след от раскалённой керосиновой лампы. Должно быть, это было больно, но она даже не помнила, в какой момент обожглась.
Там, в коридоре, она не чувствовала боли.
Как же мне было страшно…
Осознав это, Виола нервно усмехнулась. К горлу подступил ком, и она поспешно закусила губу, чтобы не расплакаться.
От слёз толку не будет. Всем плевать.
С трудом взяв себя в руки, девушка тяжело вздохнула.
Не хочу отсюда выходить. Может, просто спрятаться здесь?
Конечно, настоящий жилец каюты сильно удивится, застав её внутри, но ведь Виола — невеста на сегодняшней свадьбе. Вряд ли гость станет слишком злиться.
С мрачным видом глядя на шуршащую в вырезе платья записку, Виола прислонилась затылком к двери. Грядёт нечто ужасное. Как бы она ни пыталась закрыть на это глаза, её не покидало гнетущее чувство, что зловещая петля затягивается всё туже.
Единственный, на кого я могу хоть как-то рассчитывать, — сэр Де Сика, которому нужна эта бумажка… Кажется, он что-то обо всём этом знает.
И даже в такой ситуации у неё громко заурчало в животе. От абсурдности происходящего Виола тихо фыркнула, с усилием поднялась и подошла к столу. Надо же, вокруг творится такой кошмар, а она думает о еде. Её собственная жизнестойкость поражала.
Надеюсь, еда не сгниёт прямо у меня во рту?
В номерах с 301-го по 305-й располагались каюты первого класса, поэтому здесь тоже стояла корзина с приветственными фруктами.
Всё ещё сомневаясь, Виола осторожно потрогала яблоко, но тут дверь внезапно распахнулась. От неожиданности девушка выронила фрукт.
— Ух ты, господин! А леди-то жива!
— Я же говорил.
— А кто недавно распинался, что будет чудом, если она вообще выберется?
— Разве я такое говорил?
В каюту вошли двое переругивающихся мужчин. Увидев усмехающегося Клаудио Де Сику, Виола напрочь забыла про упавшее яблоко.
Как он… Как он смог так точно определить, где я нахожусь?
Эта мысль мелькнула в голове, но её тут же вытеснило огромное облегчение. Словно войдя в тёмный пугающий дом, она внезапно обнаружила внутри кого-то живого и знакомого. Напряжение, сковывавшее тело, разом отпустило.
— А, здравствуйте! Меня зовут Матео. Я просто скромный клерк!
— А…
Он совершенно не похож на клерка.
Рыжеватые волосы, лисий прищур. Да и эта наглая ухмылка — в мужчине не чувствовалось ни капли страха.
Если уж хочешь сойти за обывателя, мог бы для приличия хоть немного испугаться.
— Можете расслабиться. Это безопасная зона. Еда не отравлена, так что ешьте на здоровье. Советую набить живот как следует.
Разговорчивый парень с сияющими янтарными глазами усадил её на диван. Сняв с плеча увесистый мешок — и где он только раздобыл столько еды? — он вывалил на стол гору хлеба и выпечки.
Виола ошеломлённо смотрела на эту гору, гадая, значит ли это, что в других каютах еда отравлена. Заметив её взгляд, Клаудио чуть дёрнул подбородком:
— Ешь. Хотя скоро тебя всё равно стошнит.
— Ну господин! Зачем так грубо?
— Я просто морально её готовлю.
Матео недовольно проворчал что-то себе под нос, но Виола, вцепившись в кусок хлеба, поймала себя на мысли, что такой Клаудио ей нравится куда больше.
Если уж этот вечно расслабленный человек станет серьёзным, значит, дела действительно плохи.
— Сэр, вы случайно не знаете, что здесь происходит? Я уже начинаю думать, что окончательно свихнулась и вижу галлюцинации, — спросила Виола, быстро проглотив кусок обильно смазанного маслом хлеба.
Клаудио лениво принялся загибать пальцы:
— Во-первых, ты не свихнулась. Во-вторых, к сожалению, ты получила «приглашение». В-третьих, если не закончишь охоту за сокровищами до полуночи, твои шансы выжить резко упадут. Ещё вопросы?
— …Почему я вообще во всё это впуталась?
— Понимаю, что тебе нужен козёл отпущения, но я этого не знаю. Не я устанавливаю правила. Если когда-нибудь встретишь капитана этого судна, можешь схватить его за грудки.
Короче говоря, мне просто чертовски не повезло.
Подняв заварочный чайник и жадно напившись прямо из носика, Виола со стуком поставила его на стол и задала следующий вопрос. Самый важный на данный момент.
— Я поняла, что на корабле творится чертовщина. Что мне нужно сделать, чтобы выбраться отсюда живой?
— Для начала было бы неплохо отдать мне ту бумажку, что спрятана у тебя в вырезе платья. Не могу же я достать её силой, как какой-то бандит.
Вполне можешь, судя по виду.
Девушка прищурилась, и Клаудио лишь невинно пожал плечами.
— …Как вы и предполагали, в банкетном зале нашлась записка. Хотя люстра там разбилась вдребезги.
— Это мелочи. Они просто развлекаются.
— Кто?
— Тебе лучше не знать.
Забрав листок, Клаудио внимательно изучил текст. Показалось, или по его губам скользнула улыбка? Впрочем, Виола так устала, а эмоция исчезла так быстро, что девушка ни в чём не была уверена.
— Ужин, значит…
— …
— Если пойдёшь в ресторан, то, как бы глупо это ни выглядело, не выпускай свой бокал из рук. Чтобы случайно не поднять его шестым.
Снаружи уже опустилась густая ночь. Граница между морем и небом стёрлась.
Пока светило солнце, паранормальное ещё можно было как-то терпеть, но с приходом темноты липкий страх нахлынул с новой силой.
— Вы сказали, что здесь безопасная зона. Есть ли на борту другие подобные места?
— Те каюты, на дверях которых висит золотая табличка. Но даже не думай отсиживаться тут вечно. Когда взойдёт солнце, их расположение может поменяться.
Честно ответив на вопрос, Клаудио молча уставился на девушку, упрямо поджавшую губы.
Тёмно-каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, и глубокий, серьёзный взгляд зелёных глаз. Девушка была до смерти напугана, но ради своей цели заставляла себя делать шаг вперёд.
Да, он её знал.
Заплаканное лицо из его воспоминаний накладывалось на её нынешний, чистый облик. Это был тот же самый человек, и в то же время — совершенно другой.
— Так вы нашли какие-нибудь новые правила?
Точнее, сыщик решил относиться к ней как к совершенно другому человеку.
С секундным опозданием отведя взгляд, Клаудио небрежно бросил:
— Ты довольно быстро всё приняла.
— Отрицать реальность бессмысленно, — голос Виолы дрожал, словно струна виолы — инструмента, в честь которого её назвали. На бледном лице блестел холодный пот.
Клаудио мысленно поаплодировал её смелости: пусть ей и страшно, она готова бороться. Его каждый раз поражало, откуда она черпает силы.
Сама она, вероятно, считала, что выглядит решительно, но в глазах Клаудио казалась несмышлёным детёнышем, который просто не осознаёт всей опасности.
А впрочем, похоже на правду. Стоит отвернуться — и она мертва.
Мягкое тело, учащённое сердцебиение. А когда привяжется — ходит хвостиком и ни на шаг не отходит. Как же забавно было наблюдать, как она, едва держась на ногах, рвётся кого-то защищать.
…Да, именно так всё и было.
— Матео. Покажи, что нашёл.
— Есть.
Пошуршав бумагой, подчинённый протянул две записки с правилами.
[B. После захода солнца не рекомендуется долго смотреть в окно.]
— В окно!.. — вскрикнула Виола.
Матео поспешно замотал головой:
— Смотреть на море через открытый балкон можно. Нельзя пристально пялиться в закрытое окно. А как насчет окошек в каютных дверях? В них смотреть можно. Довольно туманно, да?
— А.
Какое облегчение.
Но оно длилось недолго. Увидев букву на следующей записке, Виола в шоке расширила глаза.
[O. Карта корабля всегда будет полезным другом для пассажиров. Исследование тайных комнат — одно из рекомендуемых развлечений на борту «Тенебрики».]
— Сколько же всего этих правил?..
— Кто знает. Если это «О», то, беря за основу алфавит Талентии, их как минимум тринадцать. А может, и больше. Важно понять, алфавит какой страны взят за основу.
— Думаю, Талентии. Ведь название судна талентийское.
Проблема заключалась в том, что в таком случае им неизвестно ещё целых восемь правил. Нервно покусывая губу, Виола прямо посмотрела на сыщика:
— Я собираюсь сбежать на спасательной шлюпке. Пойдёмте вместе.
Если рассуждать логически, на корабле, скорее всего, распылили какое-то галлюциногенное вещество. Вот почему нам мерещится всякий бред. Почему бы не убраться отсюда и не провести расследование позже? Когда корабль благополучно прибудет в порт.
Но и Матео, и Клаудио отреагировали на это предложение как-то вяло.
— Ты в курсе, что для спуска спасательной шлюпки нужны как минимум двое крепких мужчин, чтобы крутить лебёдку?
— …!
— Я одолжу тебе Матео, так что удачи. Было бы здорово, если бы вы смогли выбраться.
Я получила оплату за переданную записку, так почему же на душе так паршиво?
Немного подумав, Виола поняла, что всё дело в отношении Клаудио.
Он говорит так, словно заранее знает, что у меня ничего не выйдет.
Мужчина вёл себя так, будто уже видел будущее, которое она ещё даже не попыталась изменить. Словно… он уже переживал это будущее?
Дзынь-дзынь!
В этот момент…
[Правила выживания на борту «Тенебрики»]
[Искренне приветствуем всех пассажиров на борту «Тенебрики». Наш экипаж приложит все усилия для обеспечения вашей безопасности и комфорта.]
[А. Официальные значки экипажа «Тенебрики» бывают исключительно золотого цвета. Если к вам обратится член экипажа с серебряным значком на груди, не отвечайте ему и немедленно заговорите с кем-нибудь другим.]
[Вышеизложенная информация не является достоверной.]
[B. После захода солнца не рекомендуется долго смотреть в окно.]
[C. ???]
[D. Музыка, играющая в банкетном зале, обязательно должна быть вальсом. Если зазвучит полька, немедленно закройте уши. Это необходимо для вашей же безопасности.]
[E. ???]
[F. За ужином, пожалуйста, соблюдайте правила этикета. Водой водит тот, кто поднимет бокал шестым.]
.
.
.
[O. Карта корабля всегда будет полезным другом для пассажиров. Исследование тайных комнат — одно из рекомендуемых развлечений на борту «Тенебрики».]
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
