— !
Прекрасная музыка мгновенно сменилась мрачной, заунывной мелодией, а всё вокруг потемнело, будто в похоронном зале.
Нет, всё начало стремительно гнить.
Что за...
Люди продолжали смеяться как ни в чём не бывало, но еда на столах покрылась плесенью, а одна из ножек стола с громким треском подломилась. Услышав звон полетевшей на пол посуды, Виола заткнула уши и осела на корточки.
С самого детства ненавижу такие резкие, громкие звуки. Просто терпеть не могу...
— А-а-а-а!
Кто-то пронзительно закричал. Резко придя в себя, Виола поняла, что звон разбитого хрусталя, который она сочла галлюцинацией, раздавался на самом деле, и ошеломлённо замерла.
— Зовите управляющего! Стюард!
Люстра сорвалась и разлетелась вдребезги.
Граф Саксен, которому чудом удалось увернуться, с багровым лицом орал во всю глотку. Дама, с которой он танцевал, побелела от страха и дрожала как осиновый лист. Её лодыжка распухла так сильно, что было больно смотреть — казалось, на восстановление уйдёт не меньше месяца.
— Немедленно зовите! Как вы следите за судном, раз такое падает?!
Визжащая свинья... Нет, стоп. Погодите-ка.
Почему... почему у него свиная голова?
Даже голос графа больше не походил на человеческую речь.
— Хрю! Хрю-ю-ю!
Существо со свиным рылом и наполовину сгнившим черепом вместо макушки вызывало одновременно отвращение и первобытный ужас. Не в силах отвести взгляд, Виола изо всех сил подавила дрожь и до крови прикусила губу. Как только во рту вспыхнула острая боль, окружающий мир внезапно вернулся в норму.
О боги.
Кто бы мог подумать, что я буду так рада видеть настоящее лицо графа Саксена!
Пока толпа, сбившаяся в кучу словно для жуткого шаманского ритуала, начала в панике разбегаться, Виола заметила листок, который кто-то только что придавил каблуком. Среди сверкающих осколков хрусталя лежал клочок бумаги, совершенно неуместный в этой обстановке. Бросившись к нему и выхватив записку, девушка быстро скрылась в суматохе, прежде чем граф успел её заметить и выместить на ней свой гнев.
С трудом переводя дух, Виола развернула листок и замерла, вглядываясь в текст.
— F?..
Сколько же всего существует этих жутких правил?
[F. За ужином, пожалуйста, соблюдайте правила этикета. Водой водит тот, кто поднимет бокал шестым.]
Если вспомнить алфавит Талентии, то правил как минимум шесть. И три из них уже известны. Сэр Де Сика забрал первую записку, так что я не могу сравнить, но в каждом правиле есть слова, выделенные курсивом. Это что-то значит?
* * *
— Корабль кренится.
— Начались паранормальные явления, о которых вы говорили?
— Да. И то, что закат длится так долго, тоже ненормально.
Палуба медленно погружалась в сумерки. Клаудио, залитый багровым светом заходящего солнца, затянулся трубкой. Вообще-то он не курил. Каким он был «вообще-то», сейчас уже вспоминалось с трудом, но одно можно было сказать наверняка — к табаку сыщик раньше не притрагивался. Но сейчас ему просто необходим был едкий дым, заполняющий лёгкие. Пережить то, что должно было вскоре произойти, на трезвую голову было тяжело даже для него.
Небрежно оперевшись на перила, Клаудио смотрел на горизонт и перебирал четыре листка бумаги, оказавшиеся в его руках.
Всё это я уже знаю, ничего нового. Видимо, в этот раз тоже провал.
Табак тлел в чаше. Зная, что чувство безысходности не отступит, сколько бы он ни курил, мужчина не стал забивать новую порцию.
— Было бы славно, если бы леди Монтефиоре что-нибудь принесла, — заметил Матео.
— А, точно.
Глава сыска протяжно произнёс «а» и откинул голову назад. В его тоне не было и тени ожидания.
— Раз уж поручили дело, могли бы и понадеяться для приличия.
Проворчав это, Матео подошел поближе и протянул боссу портативную пепельницу. Стряхнув пепел длинными пальцами, Клаудио скривил губы.
— Сейчас она, должно быть, застряла в лабиринте. Будет чудом, если она вообще сможет оттуда выбраться.
— Не пойдете её спасать?
— Ты же знаешь. Если она не в состоянии справиться даже с такой мелочью, то от неё нет никакого толка.
— Как жестоко.
Клаудио не ответил, продолжая смотреть на горизонт. Надув губы, Матео завёл свою старую пластинку, которую глава сыска слышал уже больше сотни раз — так часто, что в ушах звенело:
— Наверняка поначалу вы и меня бросить хотели. Как пить дать.
— Ты выбрался сам.
— Ну так я проходил подготовку! И к тому же котелок у меня варит будь здоров.
— Твои слова звучат как пренебрежение к леди Монтефиоре.
Хмыкнув и небрежно бросив эту фразу, Клаудио обвел взглядом людей, которые расхаживали по палубе с одинаковыми, словно приклеенными масками-улыбками.
Шесть часов вечера.
Опыт подсказывал ему, что фестиваль призраков только начинается.
* * *
Виола, в спешке покинувшая банкетный зал в поисках Клаудио, совершенно выбилась из сил, блуждая по бесконечным коридорам.
Снова 305-я.
К этому моменту она уже поняла: на корабле творится чертовщина. Где-то в глубине души девушке всё ещё хотелось отрицать эту антинаучную, бредовую реальность, но шла ли она шагом, бежала ли или даже ползла — в итоге неизменно оказывалась перед дверью 305-й каюты.
И что самое безумное — таблички с номером «305» висели на каждой двери впереди и позади неё.
А эта черная тень в углу... Кажется, с каждым моим кругом по коридору она подбирается всё ближе.
Чужая тень, отбрасываемая светом керосиновой лампы, тревожно дергалась на стене. Черный силуэт замер, как только Виола остановилась.
Мне очень не хочется открывать эту дверь, но выхода нет. Должна же быть причина, по которой всё это происходит...
Вздохнув, Виола мысленно взмолилась, чтобы за выбранной створкой не оказалось трупа, и потянула за ручку.
Клац.
Клац!
Но как бы она ни дергала, замок не поддавался.
— …Ха.
Коротко выдохнув, девушка отступила.
Я не могу войти?
Этого она не предвидела. Чувствуя себя так, словно над ней издеваются, Виола нахмурилась и медленно огляделась.
Тогда, возможно, условие побега — найти и открыть правильную дверь.
Нельзя поддаваться панике. Страх не поможет.
Впившись ногтями в ладони, Виола заставила себя думать о матери. О больной женщине, которая даже не поймет, что её дочь исчезла.
Фух, ладно.
Пока что у неё была лишь базовая информация.
Что бы я ни делала, вырваться из петли коридора невозможно.
Единственная зацепка — каюта 305.
Но каюты с этим номером тянутся бесконечно.
Дверь обычно служит выходом, так что, если выбрать правильную, можно будет сбежать.
Решив, что бежать дальше бессмысленно и нужно действовать иначе, Виола принялась внимательно разглядывать таблички с номерами. И только тогда заметила, что все они сделаны из разных материалов.
Эта — латунная. Следующая — тоже. Эта... заржавела. Пропускаем. Дальше серебро.
И тут в памяти всплыла фраза из системного уведомления:
«Правила выживания на борту Тенебрики». Правило А: официальные значки экипажа бывают исключительно золотого цвета...
Слово «золотого» там явно было выделено. Будто это критически важная подсказка.
Прикусив губу, Виола наконец нашла дверь с мерцающей золотом табличкой. Проблема заключалась в том, что таких дверей оказалось целых три. Девушка не знала, достаточно ли просто золотого цвета, или металл должен быть настоящим.
А может, нужно уметь отличать позолоту от чистого золота?
Она вообще отрывается?
Черный силуэт подобрался уже на расстояние трёх шагов. Интуиция вопила, что позволить ему схватить себя — верная смерть. Виола дернула табличку на себя с такой силой, что едва не разодрала пальцы в кровь. Металл со звоном отвалился.
Не раздумывая ни секунды, Виола сняла стеклянный плафон с керосиновой лампы на стене. Когда она поднесла табличку к огню, поверхность покрылась пузырями и почернела от копоти.
— Это позолота.
Как хорошо, что детские игры в отцовском кабинете и всё, чему я там научилась, сейчас пригодились.
С лампой в руках она бросилась к следующей золотой табличке, с силой оторвала её и повторила процедуру. Виола была измотана до предела, но поверхность этого номерка не вздулась, запаха гари не появилось, а сам металл быстро нагрелся. Всё это — надежные способы проверки подлинности золота.
Погладив табличку, ставшую чуть пластичной от тепла, Виола покосилась на черную тень, которая замерла уже всего в шаге от неё, и схватилась за дверную ручку.
— Я зайду сюда.
Пожалуйста, пусть это будет правильный выбор.
Скрииип.
С пронзительным визгом несмазанных петель дверь отворилась.
[Правила выживания на борту «Тенебрики»]
[Искренне приветствуем всех пассажиров на борту «Тенебрики». Наш экипаж приложит все усилия для обеспечения вашей безопасности и комфорта.]
[А. Официальные значки экипажа «Тенебрики» бывают исключительно золотого цвета. Если к вам обратится член экипажа с серебряным значком на груди, не отвечайте ему и немедленно заговорите с кем-нибудь другим.]
[Вышеизложенная информация не является достоверной.]
[B. ???]
[C. ???]
[D. Музыка, играющая в банкетном зале, обязательно должна быть вальсом. Если зазвучит полька, немедленно закройте уши. Это необходимо для вашей же безопасности.]
[E. ???]
[F. За ужином, пожалуйста, соблюдайте правила этикета. Водой водит тот, кто поднимет бокал шестым.]
