— Эти старики — ваших рук дело?
Когда испытываешь столь сильные подозрения, нормального диалога не выйдет. Ответив вопросом на вопрос, Виола услышала, как мужчина придвинул стул, и вся напряглась.
— Садись. Я всё объясню.
У него было безупречное, плавное произношение. От мужчины исходила та особая аура, что присуща лишь людям весьма высокого положения.
— Я вообще-то невеста на сегодняшней свадьбе. Если не вернусь, поднимется страшный шум.
— Знаю. Виола Монтефиоре. Увидел твоё хорошенькое личико и вспомнил.
Незаметно подкрался вечер, и закат окрасил небо в густые багровые тона. Сумерки, льющиеся с балкона, омывали серебристые волосы незнакомца. Виола подняла взгляд, рассмотрела его лицо и на мгновение лишилась дара речи.
Разве могут люди… так выглядеть?
От его высокого роста — мужчина почти полностью заслонял собой пространство рядом с ней — перехватывало дыхание. Литые мускулы и крепкие руки выдавали человека, прошедшего профессиональную и жестокую подготовку. Резко очерченный кадык и выступающая на шее грудино-ключично-сосцевидная мышца приковывали взгляд так, что к щекам Виолы помимо воли прилил жар.
Хотя ситуация к этому совершенно не располагала, его небрежно расстёгнутая рубашка и тяжелая линия челюсти вызывали странное волнение внизу живота. В этом человеке было нечто, пробуждающее первобытные инстинкты.
Прямой, упрямый нос, казалось, отражал суровый характер, а красные глаза… Назвать их просто холодными было бы недостаточно. В них словно вообще не было ни капли тепла.
Виола поймала себя на жуткой мысли: казалось, он способен размозжить человеку голову одной рукой. Без малейшего чувства вины — напротив, получая от этого удовольствие.
Ах.
Словно заворожённая, она не отрывала от него взгляда, пока с запозданием не заметила серебристый значок на левой стороне его груди.
Свирепо бьющая молния и когти, готовые в любой момент схватить добычу. Моргнув, Виола узнала этот узор — она часто видела его в газетах — и прошептала:
— …Сэр Клаудио Де Сика?
Словно подтверждая догадку, мужчина слегка изогнул бровь.
Тень императора.
Тайное сыскное ведомство, последняя надежда несправедливо осуждённых в этой стране.
Ни имён, ни лиц, ни даже точной численности агентов никто не знал. Известно было лишь одно: каждый из них — элита, прошедшая жесточайшую подготовку. Сотрудники «Де Сика» действовали в тени и никогда не носили знаков отличия. За одним-единственным исключением.
Глава ведомства!
Клаудио Де Сика был знаменитостью. Даже уличные мальчишки знали его имя. Каждый раз, когда он раскрывал очередное громкое дело, газеты пестрели заголовками и его фотографиями. К тому же, благодаря дьявольски притягательной внешности, Клаудио часто становился героем светской хроники. И хотя из-за безупречной, лишенной малейших скандалов личной жизни журналистам оставалось писать лишь о том, какой чай он предпочитает, это ничуть не умаляло его популярности.
Как бы там ни было, если сам Клаудио Де Сика пожаловал сюда лично, значит, дело серьёзное.
— Когда я приветствовала гостей, вас там не было…
Её голос дрогнул. В голове творился настоящий хаос, но Виола всё же ухватилась за одну невероятно важную мысль.
Граф Саксен не в курсе его присутствия.
А значит, можно попросить о помощи!
Возможно, он не безжалостный убийца, а просто устранил тех, кто заслуживал смерти!
В следующее мгновение на лице Виолы мелькнула робкая надежда.
— Помогите мне! Меня похитили. Я не хотела этой свадьбы!
— Я в курсе.
— Тогда…
— Вообще-то, я планировал заполучить решающие доказательства незаконной сделки между твоим дядей и графом Саксеном и накрыть их с поличным.
Его ярко-красные губы скривились в усмешке.
— Но мой информатор мертв. Мисс Виола, вам об этом что-нибудь известно?
Ах, если бы мне было что сказать.
Виола нервно поджала губы и в конце концов бессильно опустила голову:
— Нет, я совершенно ничего об этом не знаю.
— Вот как? В таком случае желаю приятной свадьбы.
Поняв, что толку от неё нет, Клаудио хладнокровно отвернулся. Он закрыл остекленевшие глаза старика на диване. Осознав, что прямо сейчас её единственный шанс на спасение уйдёт, Виола в отчаянии выкрикнула:
— У… у меня тоже случилось кое-что странное! Кто-то пытался силой выломать дверь моей каюты.
— Видимо, кто-то из гостей уже перебрал.
— Я нашла под кроватью странную записку. На ней была кровь… возможно, это как-то связано.
Услышав её последние слова, Клаудио замер и медленно убрал руку с дверной ручки.
Как красные глаза могут быть настолько ледяными? Интересно, течёт ли вообще кровь в жилах этого человека?
Его оценивающий взгляд медленно скользил по ней с ног до головы. Во рту у Виолы пересохло, но она постаралась сохранить спокойствие. Запустив руку за вырез платья, она достала сложенный листок.
— Если вы поможете мне сбежать с этого корабля, я отдам её вам.
— Сделаем так. Если содержание окажется ценным, я помогу тебе.
— Но…
— Даю пять секунд на размышление. Решай.
Глядя на девушку, Клаудио приподнял бровь, всем своим видом показывая: выбор за тобой.
Поколебавшись, Виола поняла, что сейчас не в том положении, чтобы торговаться. Словно сдаваясь, она протянула ему бумагу.
Если он хоть немного поможет, шансы выжить и вернуться к маме возрастут. А если он арестует графа и дядю, за это время я успею добраться до суши, забрать её из санатория и скрыться.
— Надо же, какое совпадение.
К её удивлению, пробежавшись глазами по тексту, сыщик достал из внутреннего кармана пиджака точно такой же скомканный листок. В его крупной ладони бумажный клочок выглядел совсем крошечным.
— Я как раз нашёл нечто подобное.
— Это…
[D. Музыка, играющая в банкетном зале, обязательно должна быть вальсом. Если зазвучит полька, немедленно закройте уши. Это необходимо для вашей же безопасности.]
Судя по букве алфавита, правило, которое я нашла — первое. Значит, где-то есть B и C. А может быть, даже E.
Конечно, это просто чья-то дурацкая шутка.
Но, вопреки её ожиданиям, Клаудио не усмехнулся. Он оставался серьёзен. Не вдаваясь в объяснения, сыщик наложил два листка друг на друга, о чём-то напряжённо задумался и наконец медленно произнёс:
— После того как ты поднялась на борт, не замечала ничего странного?
— Пообещайте, что поможете мне. Тогда расскажу. Не знаю, о чём речь, но ведь это важно, да?
Рядом лежат два трупа, за спиной шумит бескрайний океан. А палубой выше — граф и дядя, которые спят и видят, как бы её сожрать. В обычной ситуации Виола ни за что не набралась бы смелости так дерзить главе тайного сыска, но сейчас ей было нечего терять.
— Храбрости тебе не занимать.
— Помогите мне. Я мирная гражданка. Разве защита граждан — не прямая обязанность вашего ведомства?
— Надо же, ещё и шантажирует.
Аккуратно сложив бумагу, Клаудио сощурился. Виола инстинктивно поняла, что эта усмешка не предвещает ничего хорошего. Она уже начала жалеть о своей дерзости, когда мужчина вдруг пожал плечами:
— Что ж, ладно.
Он не уточнил, как именно ей поможет, но Виола ещё не настолько осмелела, чтобы выпытывать подробности, поэтому лишь поспешно закивала.
— А, кстати.
Она уже собралась выскользнуть из каюты, но тихий голос заставил её замереть. Почувствовав, как мужчина бесшумно подошел со спины, Виола вся сжалась. По позвоночнику пробежал холодок.
Длинные, неожиданно изящные для воина пальцы мягко зарылись в её волосы. Ленивый голос Клаудио пощекотал ухо:
— Если вдруг найдёшь ещё что-то подобное, принесёшь мне?
От нахлынувших мурашек девушку передёрнуло. С трудом заставив онемевший язык шевелиться, она выдавила:
— Зачем?
— Эта вещь… она не всем попадается на глаза.
На первый взгляд — просто вырванные из блокнота страницы. Но, может, в них кроется какой-то особый смысл?
«Де Сика» ищет их? Почему?
Если я узнаю причину, это может помочь.
Пока её мозг лихорадочно работал, сыщик продолжил:
— За каждое новое правило, которое ты найдёшь, я буду помогать тебе чуть больше. Например, тайно перевезу твою мать из санатория в безопасное место.
Виола потрясённо распахнула глаза.
— Или приставлю к тебе людей, чтобы вы смогли пересечь границу и укрыться в другой стране. Ну как?
Что это за записки такие, раз ради них он готов зайти так далеко? И откуда он столько знает обо мне?
Всё это выглядело невероятно странно, но Виола решила не докапываться до истины. В народе ходили слухи, что у ведомства «Де Сика» всегда есть веские причины на всё. Негласное правило гласило: лучше не совать нос в их дела.
Неважно. Главное — получить то, что мне нужно.
С тех пор как дядя запер её и насильно привёз сюда, у неё не было ни малейшего проблеска надежды. Окружающие словно только и ждали, чтобы растерзать её на куски. И лишь этот опасный мужчина предложил реальную сделку.
Даже если он заранее навёл о ней справки, выбора не оставалось — только согласиться.
Нет, я даже рада. Раз он проводил расследование против дяди, значит, тоже считает смерть отца подозрительной.
— Неважно, под какой они будут буквой. Буду признателен, если найдёшь хотя бы одну.
— Тогда я…
Поспешно заговорив, Виола сглотнула и дрожащим голосом наконец произнесла:
— Я стану… информатором «Де Сика»?
На Boosty уже выложено гораздо больше глав. Читайте продолжение первыми и без ожидания: boosty.to/fableweaver
