— ……!
Тук.
Тук.
Тук!
Сердце колотилось так, словно хотело проломить ребра. И это не было преувеличением — казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди.
Утопленник, у которого на месте носа зияла дыра — будто кто-то вырвал кусок плоти, — слепо пялился на них, а затем, пошатываясь, шагнул вперед.
Виола шла второй, поэтому, когда она замерла, идущим следом пришлось резко остановиться. И слава богам. Столкнись Мейбл или тётя с этой тварью нос к носу, они бы точно завизжали.
Сэр Де Сика… то есть Клаудио, похоже, уже бывал в подобных ситуациях. Закралось обоснованное подозрение, что он поставил её второй именно методом проб и ошибок.
И эти подозрения лишь укрепились, когда Клаудио с молниеносной скоростью, за которой глаз едва успевал следить, пробил голову утопленника, заставив её лопнуть.
Такие движения точно не даются с первого или второго раза.
С деревянного копья Клаудио капала черная жижа — Виоле не хотелось знать, что это, — и он кивком приказал следовать за ним.
Закрыв Луне глаза рукой, Виола медленно перешагнула через тело. К счастью, никто не издал ни звука.
Это была зона кают третьего класса. Поэтому здесь и оказалась кладовка уборочного инвентаря.
Виола совершенно не понимала, как устроен этот корабль. Она своими глазами видела, как он встал вертикально, так почему сейчас палуба снова горизонтальна?
Странностей хватало, но сейчас было не до поисков ответов.
Они шли, почти затаив дыхание, минут десять, пока не оказались на развилке.
Клаудио, словно зная дорогу, сразу же свернул направо, но небольшая проблема заключалась в табличке.
— Погодите!
Мейбл, видимо, решив, что поблизости нет утопленников, выскочила вперед и вцепилась в рукав Клаудио.
— Смотрите, указатель показывает налево!
КУХНЯ ←
→ МОЛЕЛЬНЯ
Опасаясь, что на голос могут сбежаться монстры, Виола поспешно схватила Луну за руку и шагнула вправо. Это был прямой знак, что она доверяет Клаудио.
Однако Мейбл с умоляющим видом указывала налево:
— Тут же написано!..
На лице сыщика мелькнуло легкое раздражение.
Коридор, который он выбрал, был погружен в кромешную тьму. Ни единого проблеска света. А вот слева, куда показывала Мейбл, вдоль стены горели газовые рожки.
Словно… приманивали добычу?
По спине Виолы пробежал холодок. Инстинктивно почувствовав, что налево идти нельзя, она покачала головой и кивнула вправо. Мейбл недовольно надула щеки.
— Раз есть указатель, почему вы идете направо?
В конце концов даже дядя нарушил строй, вышел вперед и зашептал. Клаудио вскинул идеальную бровь и, не удостоив их ответом, шагнул во тьму.
Оставшиеся растерянно переглянулись и, похоже, решили последовать указателю.
Виоле было плевать, что они там решили. Она вместе с Луной встала позади Клаудио.
— А теперь поджигай, — велел он.
— Да.
Достав прихваченные спички, Виола подожгла самодельный факел и крепко сжала его в руке.
В этом мраке и тишине, где не было видно ни зги, человек рядом и факел казались единственной надеждой на спасение.
Сколько времени они шли вот так, крадучись? Вскоре показалась лестница. Видимо, она вела на корму.
— Здесь можно говорить. Главное — не бегать. На лестницах обычно ничего не случается.
Как только он это сказал, Виола облегченно выдохнула. Ноги подкосились, и она едва не сползла на ступеньки. Мужчина бросил на неё взгляд:
— Почему не пошла за ними?
— Это гнилая веревка.
— Надо же.
Сейчас бы хоть глоток прохладной воды — больше ничего не надо. Вся еда, видимо, потерялась в море, и теперь у Виолы буквально ничего не было.
«Нет, на кухне наверняка хоть что-то да найдется», — успокаивая себя этой мыслью, девушка размяла уставшие, отекшие ноги и, стиснув зубы, поднялась.
— И ещё… я хочу быть вам полезной.
— Хочешь стать официальным информатором?
— Да. Разве до сих пор я не была полезна?
Луна сидела, не обращая внимания на разговоры взрослых. Свернувшись в комочек и низко опустив голову, она вызывала лишь острую жалость. Если бы только её брат был рядом.
— Отрицать не стану, — ответил Клаудио.
— У меня к вам один вопрос. Почему направо?
— Если указатель, на котором написано не «Ресторан», а «Кухня», не показался тебе подозрительным, то как информатор ты мне не подойдешь.
Она на секунду задумалась над его мягким ответом, а затем приоткрыла рот:
— Ах… И правда. Пассажирам незачем знать, где находится кухня. А экипаж и так знает. Если бы на корабле вешали табличку, там было бы написано «Ресторан».
— Верно. Не доверяй ни одному указателю.
— Значит, там…
А-а-а-а-а-а!
В этот момент откуда-то издалека донесся полный ужаса вопль.
Был ли это крик тёти, Мейбл или вообще незнакомого человека — неизвестно, но по спине Виолы пробежал мороз.
— Пора подниматься.
Клаудио ускорил шаг, словно ничего не слышал. Успокоив Луну, испуганно закрывшую уши руками, Виола взяла её за руку и медленно потащилась по ступеням.
Ноги были тяжелыми, будто к ним привязали гири. Если бы прямо сейчас можно было лечь, она отдала бы последние монеты из своего кошелька.
— Мы ведь идем на кухню при общественном ресторане, которым пользуются все пассажиры?
— Да. Мы на корме.
Если она правильно помнила, корабль встал вертикально, и корма ушла под воду. Но здесь, хоть и было сыро и душно, воды под ногами не ощущалось.
Значит, корабль снова выровнялся?
Они поднимались так долго, что уже давно должны были куда-то выйти, но лестнице не было конца. Как и в том бесконечном коридоре, здесь не было ни одной двери, за которой можно было бы укрыться.
Виола уже тяжело дышала и начала поддаваться панике, когда Клаудио внезапно остановился.
— Факел.
— А, да!
Она поднесла огонь, как он велел, и на стене лопнул волдырь. Стоп, а это вообще стена?..
Багровая пульсирующая масса, испещренная синими венами. От одного взгляда на эту блестящую слизь становилось тошно; трогать её не хотелось даже под страхом смерти.
Проблема была в том, что, когда Виола подняла факел повыше, стало ясно: этой дрянью забито всё вокруг, и конца ей не видно.
— Жги. Она сама отступит.
Слушая его, Виола подумала, что они оказались в желудке какого-то гигантского существа. Решив довериться, она поводила факелом туда-сюда, и масса, покрытая волдырями, зашевелилась и начала медленно расползаться.
В ушах стоял постоянный гул, похожий на тихий предсмертный стон, но, подавив тошноту, Виола вскоре увидела показавшийся коридор — там, где жуткая плоть полностью исчезла.
— С этого момента и до самой кухни не произноси ни звука.
Краткий приказ был понятен, и выполнить его было несложно. Особенно учитывая, что Луна и так онемела.
Чавк!
Клаудио шел впереди и своим копьем методично убивал мертвецов.
Хотя, учитывая, что они уже мертвы, Виола не была уверена, что слово «убивал» здесь подходит. Как бы то ни было, тела падали на пол и затихали, больше не шевелясь. Если они обрели покой — это уже благо.
Виоле хотелось закрыть Луне глаза, но свободных рук не было.
Взглянув на девочку, она крепче сжала её ладошку и, затаив дыхание, пошла следом за мужчиной.
Миновав табличку «Общественные купальни» и свернув за угол, они наконец увидели железную дверь кухни. Сквозь круглое окошко пробивался яркий свет.
Более того, оттуда доносились приглушенные людские голоса!
На этом безумном корабле есть другие выжившие, кроме семьи её дяди! Виола испытала такое облегчение, что на глаза едва не навернулись слёзы.
— …Отдавай!
Однако, прислушавшись, она поняла, что происходит совсем не то, на что она надеялась.
— Клянусь, я убью этого сопляка. Немедленно тащите еду сюда!
Кто-то орал во всю глотку.
Клаудио, приказав жестом оставаться на месте, осторожно заглянул внутрь. Но, услышав слово «сопляк», Виола не смогла стоять в стороне.
Может быть… неужели это брат Луны?
Вполне возможно.
Велев девочке сидеть тихо, Виола очень осторожно заглянула в круглое окошко.
Внутри мужчина, чьё лицо наполовину распухло и покрылось морскими уточками, устроил захват заложника. Поскольку он стоял спиной к двери, Виола могла наблюдать за происходящим незамеченной. Она сразу узнала мальчика, болтавшегося в мертвой хватке татуированной руки.
Это был он!
