Большинство волонтёров были женщинами, и это внушало спокойствие, да и то, что мероприятия проходили в основном в детских домах, начальных школах и больницах, тоже было ей по душе. Хотя Тэ Шин, казалось, был не слишком доволен тем, что новая сфера деятельности Соль А так часто пересекается с Ким Дон Чже, это были не более чем его беспочвенные страхи.
У Ким Дон Чже уже много лет была девушка — старше его на курс, с которой они встречались ещё со времён учёбы в колледже. Он рассказывал, что после её возвращения с учёбы в США в следующем году они наконец планируют завершить свои долгие отношения свадьбой.
Если подумать, к людям из окружения Соль А Тэ Шин относился с особой подозрительностью.
И стоило среди них появиться мужчине, как он тут же начинал смотреть на него с подозрением.
«Никогда не оставайся с мужчиной наедине в закрытом пространстве. Не улыбайся им. Не разговаривай. Даже не смотри в глаза.»
«В мире слишком много психопатов, поэтому, выходя за порог дома, всегда носи с собой пистолет.»
Таковы были его абсурдные советы.
Неужели он сам не понимал, что, выражаясь подобным образом, выглядит безумнее всех остальных вместе взятых?
Или он забыл, что в Корее вообще-то запрещено ношение огнестрельного оружия...?
Порой ей даже казалось, что он подсознательно тоскует по тем дням, когда она безжизненной тенью скользила между отелем и больницей.
Соль А думала, что дело вовсе не в ревности Тэ Шина, хотя внешне всё выглядело именно так, а в том, что инцидент с Со Гё Джином оставил шрам и на его собственной психике.
Он наверняка видел в ней хрупкое существо, которое необходимо оберегать. Тэ Шин дорожил ею и любил до безумия.
В силе этого чувства, ощущаемого каждой клеточкой тела, сомневаться не приходилось. И всё же Соль А порой фантазировала: а как бы сложилось всё, если бы они встретились при самых обычных обстоятельствах?
В таком случае их пути, скорее всего, даже не пересеклись бы, ведь они обитали в совершенно разных мирах.
На первый взгляд он казался бессердечным и холодным, но при ближайшем рассмотрении он был хорошим мужчиной — с глубоким чувством справедливости и сострадания.
Он бы просто не смог пройти мимо Юн Соль А, отчаянно молившей о помощи в самый тёмный момент её жизни.
Бедный Со Тэ Шин. Он даже не осознавал, что именно это сострадание в конце концов и приковало его к ней по рукам и ногам.
Думая о Тэ Шине, Соль А отчаянно желала как можно скорее победить терзавшую её травму.
Она хотела стоять рядом с ним не как хрупкая фарфоровая кукла, нуждающаяся в постоянной защите, а как равная — с крепким, здоровым рассудком.
Если бы она смогла стать такой... Тогда бы она сама сказала ему об этом первой. О том, что хочет родить ему ребенка.
— Наверное, всё из-за палящего солнца, но мне кажется, у меня даже макушка печёт. Ты в порядке?
Ким Дон Чже залпом выпил остатки холодного кофе и обмахнул лицо ладонями.
— Я в шляпе.
На голове у Соль А красовалась широкая соломенная шляпа. Перед началом работы одна из воспитательниц детдома вручила её со словами, что солнце сегодня будет беспощадным.
— О, она тебе очень идёт.
— А?
— Да ничего. Может, вернемся к работе?
Его лицо раскраснелось от жары.
Шумно допив остатки кофе через трубочку, Соль А покрепче затянула завязки фартука.
Как опытный ветеран-волонтер, Ким Дон Чже быстро справился со своим участком стены и пришёл на помощь Соль А.
В отличие от него, Соль А — которая давненько не держала в руках кисть и в росписи стен была новичком — безнадежно отставала и теперь до боли сжимала челюсти, из последних сил пытаясь успеть к намеченному сроку.
— Обязательно разминай спину время от времени. Иначе к вечеру сляжешь с болями. Это самая частая ошибка излишне ретивых новичков. Во время работы боли не чувствуешь, а на следующий день встать не можешь.
Ким Дон Чже время от времени подсовывал ей бутылочку с холодной водой и ворчал, требуя сделать растяжку.
— О? Ты испачкалась.
Это случилось как раз тогда, когда Соль А, застонав, разогнула затёкшую спину и потянулась. Стоило ей повращать плечами, как Ким Дон Чже неожиданно качнулся вперёд и протянул руку к её щеке.
— Это нужно сразу стереть. Если засохнет, потом замучаешься отмывать.
Прежде чем она успела отпрянуть, его грубоватые пальцы прошлись по её коже. От неожиданного прикосновения, Соль А инстинктивно втянула голову в плечи. В этот же миг по позвоночнику пробежал леденящий мороз.
Она никак не могла понять, отчего её тело покрылось мурашками.
Пока она растерянно моргала, чья-то тяжёлая рука легла ей на плечо и мягко, но властно потянула назад.
— Руки убери.
Леденящий душу, угрожающий голос.
Волоски на её затылке встали дыбом, а по телу прокатился разряд, будто от удара молнии.
Ах... Похоже, у её организма выработался встроенный радар, реагирующий на присутствие Со Тэ Шина.
Его длинные руки крепко обхватили хрупкое тело Соль А. Внезапно возникнув из ниоткуда, Тэ Шин вырос за её спиной с непреклонным видом человека, заявляющего абсолютные права на свою собственность.
Испуганно затаив дыхание, Соль А скосила на него глаза.
— К-когда ты приехал...?
От неожиданности её голос прозвучал испуганно. Тэ Шин даже не посмотрел на неё — его ледяной, убийственный взгляд был прикован исключительно к Ким Дон Чже.
Соль А прекрасно знала это выражение лица. Средь бела дня, под ярким занавесом полуденного солнца и на глазах у толпы свидетелей — лишь эти обстоятельства удерживали его от того, чтобы выхватить из-за пазухи его любимый пистолет.
Его челюсть судорожно дергалась, будто он сдерживал жгучее желание разорвать кого-то на куски. От одного этого зрелища невольно пересохло в горле.
Казалось, он даже забыл, как моргать. В его хищных глазах плескалась неумолимая жесткость. В посветлевших от гнева серых глазах ярко вспыхивали холодные искры.
Вложив в голос всю накопившуюся злобу, Тэ Шин прорычал:
— Убери свои руки и прекрати крутиться возле моей женщины, пока я тебе голову не оторвал.