Онлайн чтение книги Ночь с горничной Maid’s Night
1 - 35

Казалось, что принцесса больше не вернется.

Должно быть, что-то произошло.

Эвелли слышала, что кто-то из слуг видел, как принцесса тайно сбежала.

Что тогда делать хозяину?

Обзаведется ли он новой женой?

Неопределенные и беспочвенные слухи распространились по замку с бешеной скоростью, словно чума. Единственными, кто хранил молчание, были Эвелли и Алек.

Девушка намеренно не выражала своих смешанных чувств. Вместо этого, когда у нее было время, она лежала в постели и перечитывала письмо, оставленное в ящике ее стола.

«Мне жаль, что я все оставила тебе».

Что, черт возьми, она оставила?

Девушка продолжала беспокоиться о множестве неразрешенных вопросов.

Эвелли вскочила на ноги, когда кто-то из слуг сказал, что ее ищет граф.

Алек сидел за своим рабочим столом, когда она вошла в его кабинет. Увидев ее, мужчина указал глазами на маленький столик в углу. Она села на стул, стоявший перед ним.

На столе стояла чашка только что налитого чая и аккуратно разложенное печенье. Эвелли была сладкоежкой, но не могла заставить себя съесть ни кусочка печенья прямо сейчас.

Она протянула руку и обхватила чашку, и тепло растеклось по кончикам ее пальцев. Слабый аромат пронесся в воздухе и эхом отозвался в ее носу.

Эвелли слегка поводила кончиками пальцев по поверхности чашки и медленно сказала:

— Ваша жена не вернется ... никогда?

В этот раз вопрос звучал несколько иначе.

Слова прозвучали немного резко, но в ее спокойном голосе была уверенность.

— Даже если это так…

Ответ прозвучал на удивление просто.

Алек встал и направился к столу, за которым сидела Эвелли.

Он остановился непосредственно перед ней.

— Это не имеет никакого значения.

Алек протянул к ней руку. Он схватил Эвелли за подбородок, не отрывая от нее взгляда.

От внезапного действия и силы, которую вложил граф в свою руку, глаза горничной расширились, но она была так потрясена его настроением, что замерла на месте.

В конце концов его губы угрюмо приоткрылись.

— Тогда ты займешь место принцессы.

Занять ее место?

Стать заменой принцессы?

Глаза Эвелли заметно дрогнули, когда она спросила в оцепенении.

— Что вы имеете в виду? Пожалуйста, объясните.

И все же она не избегала взгляда его синих глаз, а смотрела прямо в них — с притворным безразличием.

В комнате повисла тишина, атмосфера была странной, словно натянутая струна, которая вот-вот лопнет. Никто из них не проронил ни слова, но казалось, их глаза говорили намного больше, чем слова.

От этого зрительного контакта становилось еще труднее дышать. Вскоре, словно глоток свежего воздуха, раздался голос дворецкого, прозвучавший за дверью.

— Господин, поступил вызов из императорского дворца. Они говорят, что это срочно.

Услышав голос, снова зовущий его, Алек отпустил подбородок Эвелли. Затем ясным голосом он сказал:

— Я расскажу тебе подробности позже. Просто знай, что так и будет.

— А как насчет … моего мнения? — Эвелли спросила покорным голосом и закусила губу.

— Ты можешь высказать свое мнение, если тебе есть что сказать. Но если оно пойдет вразрез с моими желаниями, я не буду слушать.

Сказав это, Алек вышел из комнаты. 

Эвелли сидела неподвижно, не в силах даже нормально дышать. У девушки перехватило дыхание, словно она вот-вот расплачется. Дрожащими руками она поднесла чашку ко рту, и ароматный чай потек между ее губ. Горьковато-сладкое послевкусие заставило слегка покалывало ее язык.

[Мне жаль, что я все оставила тебе.]

На мгновение чашка выскользнула у нее из рук.

Чпоньк!

Раздался резкий звук, и стекло разбилось, но глаза Эвелли были устремлены вперед.

Это было оно.

Вся головоломка, казалось, сходилась воедино. Казалось, что каждое слово, сказанное ей принцессой, каждая деталь начала приобретать смысл.

«Ты хочешь пойти куда-нибудь вместо меня? У нас одинаковый цвет волос, так что никто не узнает, если ты притворишься мной».

«Может быть, они даже не заметят, если я умру или исчезну. Ты запомнишь мое лицо?»

Вот почему она не присутствовала ни на одном официальном мероприятии.

«Значит, ты займешь место принцессы».

Эвелли горько рассмеялась.

Ее хозяин собирался сделать ее принцессой, или, скорее, собирался заставить ее жить, притворяясь принцессой.

Эвелли вскочила со стула. Она услышала, как что-то хрустнуло под ее ногами. Осколок, на который она наступила, разлетелся на мелкие кусочки.

Девушка наконец поняла, что чашка разбилась, и поспешно опустилась на пол. Затем начала убирать осколки стекла голыми руками.

— Ах!

Она почувствовала укол, за которым последовала боль, и поднесла пальцы ко рту. Кровь сочилась из пореза, и девушка чувствовала металлический привкус на кончике языка. 

Это был не первый раз, когда она порезала руку, но казалось, сейчас боль была сильнее, чем когда-либо. Может быть, она испытывала боль не из-за пореза. Возможно, это было разбито что-то внутри нее, чего нельзя было увидеть.

Было больно находиться рядом с ним.

Пока Эвелли не отдала Алеку свое сердце, с ней все было в порядке. Оказалось нетрудно просто спать с ним. Единственное, что доставляло неудобство, так это ее тело, принимавшее напор и силу этого мужчины.

Но в какой-то момент ее сердце начало страдать.

Эвелли стала той, кто каждый раз сомневалась, думает ли ее хозяин о принцессе, пока смотрел на нее. Вот почему девушка попросила его называть ее по имени.

Может быть, она инстинктивно предчувствовала, что это произойдет. Каково было бы жить на месте Роуз?

«Я действительно буду той, кого он обнимет, или он будет думать о Роуз, обнимая меня?».

Однажды бродячий артист рассказал ей историю о принце и нищем. Это была старая история о двух похожих людях, чьи жизни в одночасье полностью изменились. В детстве она слушала его с большим интересом. И никогда не думала, что эта история станет ее реальностью.

***

В тот вечер, как только он вернулся из императорского дворца, Алек отправился навестить Эвелли.

Однако прежде чем он успел что-либо сказать, она заговорила первой.

— Я хочу попросить вас об одолжении.

— Каком?

— Вы говорили, что выслушаете меня, поэтому, пожалуйста, убедитесь, что вы это сделаете.

Выдержав его пристальный взгляд, она тихо начала заранее заготовленные слова:

— ... Я хотела бы рассказать об этом своей покойной матери.

Эвелли не нужно было говорить, о чем именно шла речь, Алек и так смог все понять.

— Сделай это. — Его ответ был еще холоднее, чем ожидалось. — Не задерживайся слишком сильно.

— Да, хозяин. Я скоро вернусь. Это моя работа, и я подумала, что вам следует знать.

Вероятно, если бы она рассказала об этом своей матери, та ответила бы: «Живи жизнью, полной любви».

Да, она пыталась жить жизнью, полной любви.

Однако не хотела быть чьей-то заменой.

У Эвелли не хватало решимости жить с кем-то, кто видел в ней замену другой женщины.

Девушка не была уверена, что не полюбит его еще сильнее.

И больше всего она презирала себя за то, что любила его.

Поэтому Эвелли решила сбежать.

— Большое вам спасибо. Я отправлюсь в путь завтра.

Во всяком случае, она не была горничной от рождения. Она не испытывала гордости, работая на эту семью, как у Шарлотты, и не ненавидела такую жизнь, но и симпатии к ней не питала.

Что ж, она просто хотела сбежать сейчас, когда больше не могла выносить этого.

***

Замок, озаренный солнечными утренними лучами, выглядел больше, чем когда-либо.

Стоя перед большими главными воротами, Эвелли крепко держала свой небольшой багаж.

Да. Она и раньше уходила отсюда по той же причине, но теперь ее шаги были значительно тяжелее.

Горничная, которая пришла проводить Эвелли, дала ей немного денег. Однако Эвелли не хотела принимать их, поскольку, как ей казалась, это была достаточно большая сумма.

— Все действительно хорошо.

— Со мной тоже все в порядке.

— В этот раз все действительно в порядке. Пожалуйста, в последний раз...

— Пожалуйста. Это приказ старшей горничной.

Неохотно взяв деньги, Эвелли склонила голову.

— Спасибо. 

— Не за что.

Эвелли низко поклонилась горничной.

— Ты всегда была благодарной.

Горничная махнула рукой и ушла.

— Не благодари меня. Это не я дала тебе их.

Эвелли подняла глаза в сторону тихого приглушенного голоса, но горничная уже была внутри особняка.

Девушка медленно окинула взглядом бескрайний замок.

Она проработала здесь целых три года, с тех пор как ей исполнилось шестнадцать лет. У девушки было много хороших воспоминаний об этом месте... Так же, как и плохих.

Она оставила Брианне письмо, написанное дрожащей рукой и не совсем опрятным почерком, но не знала, сможет ли подруга его прочитать. Оно было хорошо спрятано, и она, вероятно, найдет его спустя долгое время.

Содержание письма было простым. Она велела Брианне забрать себе оставшуюся часть ее зарплаты. И…

«Пожалуйста, будь счастлива с человеком, которого ты любишь».

Эвелли больше всего беспокоилась о том, чтобы оставить Брианну позади. Через некоторое время, когда все успокоится, она снова сможет увидеть ее.

Эвелин задумалась.

Несмотря на то что девушка уже приняла решение, ее ноги двигались с трудом.

Ей казалось, что она оставляет здесь слишком большую часть себя. Но очень хорошо знала, что ей следует уйти, прежде чем отдаст этому месту еще больше.

У Эвелли разрывалось сердце.

Но только потому, что это причиняло боль, она не могла позволить своему сердцу взять над ней верх и остаться. Даже если сейчас ей было больно, она должна была избавиться от будущего, наполненного неопределенными чувствами и неразрешенными вопросами.

— … Я могу это сделать.

В качестве напоминания о данном себе обещании Эвелли отрезала свои рыжие волосы, как только покинула замок.