Контент удален!

Едва песня закончилась, Ион с пылающим лицом поспешно сел на место. Его смущённый вид вызвал у сотрудников приступ смеха.

Благодаря выступлению «Астериона» атмосфера в баре накалилась ещё сильнее. Расслабившиеся участники принялись болтать о всякой ерунде.

— Ну как вам наша песня?

— Класс!

— Моя партия была лучше всех, да?

Хвиун спросил с нахальной ухмылкой. Хондан, уже усвоившая кое-какие социальные навыки, невозмутимо парировала:

— Ты тоже пел? Я не слышала.

— Что?!

Хвиун изобразил шок. Его наигранная обида была настолько очевидна, что все прыснули.

— Эй, тебе актёром не быть.

— Ага, даже не мечтай.

— Господин представитель, вы только посмотрите на этих типов!

Хвиун умоляюще посмотрел на Ёока. Тот лишь слегка пожал плечами.

За столами то и дело заказывали пиво. Сотрудники собирались у бильярдного стола или мишени для дартса и делали ставки. Кто-то, захмелев, повышал голос, кто-то случайно опрокидывал стакан с водой.

Пока остальные поглощали пиво, за столиком «Астериона» поглощали закуски. Не успевали опустеть тарелки, как приносили новые. Участники, выложившиеся на сцене, ели так, будто у них в животе образовалась дыра.

На стол снова водрузили аппетитные тефтельки. Хондан, давно достигшая предела, замахала руками:

— Ой, я наелась. Я больше не буду.

— Тогда вставай.

От неожиданных слов глаза Хондан широко распахнулись. Ёок, не обращая внимания, поднялся и зашагал между столами. Хондан растерянно смотрела ему в спину.

Когда Ёок действительно ушёл далеко, Хондан в поисках ответа посмотрела на участников «Астериона». Но они и сами не понимали, что происходит.

Тем временем Ёок вызвал начальника управления к выходу. Тот, разгорячённый алкоголем и уже забывший о существовании генерального директора, поспешил за ним.

— Вы уже уходите?

— Ага, вторую часть сделай на это.

Ёок протянул заранее приготовленный конверт. Специальные расходы на корпоратив из личных средств. Если бы он вообще не пришёл — другое дело, но раз уж появился, нужно было хотя бы соблюсти приличия. Он думал только об этом, но возбуждённый начальник управления взмахнул конвертом над головой и громко закричал:

— Ребята, идём на второй заход! Аплодисменты господину директору!

— Уа-а!

— Господин директор— лучший!

Сотрудники разразились восторженными криками, как хорошо обученные зрители. Ёок терпеть не мог такие публичные славословия. Но вида не подал — сотрудники тоже ведут светскую жизнь, так что он ответил подобающим жестом.

Закончив с делами, Ёок снова посмотрел на Хондан. Она, всё это время просидевшая с отсутствующим видом, поспешно вскочила. И при этом умудрилась наколоть вилкой тефтельку и запихнуть её в рот.

Хондан подбежала к Ёоку. Хвиун помахал ей в спину обеими руками:

— Нуна, до встречи!

— Осторожнее по дороге!

Участники «Астериона» беспечно проводили её. Ёока раздражала их всё более близкая дружба. То, что он сам когда-то хотел их свести, теперь не имело никакого значения.

Закончив с делами, Ёок зашагал к выходу. Хондан следовала за ним, как нитка за иголкой.

Вслед удаляющимся фигурам устремились несколько странных взглядов. Но никто из сотрудников не был настолько неловок в обществе, чтобы показывать свои мысли перед начальством.

— Господин директор, осторожнее!

— Всего доброго!

Наконец выбравшись на поверхность, Ёок устало вздохнул. Хондан, которая весь вечер только ела и развлекалась, по-прежнему была бодра.

— Ах, как вкусно поела!

— Ещё бы.

Съязвил Ёок и направился к парковке компании. Улица, застроенная офисами, была тиха, как в полночь. Хондан шла следом и без умолку болтала:

— Было весело, но слишком шумно. У меня, между прочим, чуткие уши. А ещё запахи... Запах еды хороший, но от такого количества людей голова кругом. Особенно духи! От них просто мутит. Мне нравится, как пахнешь ты, а его совсем не чувствовалось.

Ёок, молча шагавший впереди, вдруг остановился. Болтовня Хондан тоже оборвалась. Она наклонила голову:

— Что?

— Ничего.

Ёок снова пошёл. Он думал, она продолжит, но тема разговора Хондан перескочила совсем в другую сторону.

— Всё было вкусно, но больше всего мне понравилась курица. А почему ты ничего не ел?

— Аппетита не было.

— Что значит «аппетита не было»?

Ёок усмехнулся наивному вопросу. Хондан, вероятно, не понимала не слово, а само понятие.

Дойдя до парковки, они сели в машину. Небольшая задержка — и вот они уже ехали домой, как обычно. Благодаря тому, что выехали не в час пик, до домашней парковки добрались быстро.

Выйдя из машины, Хондан радостно направилась к общему подъезду. Прогулка — хорошо, игра с «Астерионом» — весело, но всё это имеет смысл, только когда есть безопасная нора, куда можно вернуться.

Но настоящий хозяин норы, Ёок, вместо того чтобы пойти вместе с ней, повернул в противоположную сторону.

— Иди наверх первой.

— А?

— Ты уже умеешь открывать дверь. Иди.

Закончив с наставлением, Ёок зашагал через парковку, не оглядываясь. Хондан, получившая удар в затылок, растерянно смотрела ему вслед, а потом всё же одна поднялась на лифте.

После того случая Ёок лично научил её, как входить и выходить. Для него это была просто передача одного из современных человеческих навыков, но для Хондан это значило другое.

Вместо того чтобы держать её запертой, Ёок показал, как входить и выходить. И снова разрешил пользоваться норой вместе. Если самец и самка вместе используют нору — рано или поздно родятся детёныши. Это же очевидно. Хи-хи.

Вернувшись домой, Хондан сразу переоделась и умылась. Этому её Ёок не учил. Лиса — чистоплотный зверь. Люди просто не знают, что лисы ухаживают за шерстью не хуже кошек.

Хондан удовлетворённо посмотрела в зеркало. Мм, красиво. И в тот самый момент, когда она выходила из ванной, внезапное ощущение чужого присутствия заставило всю её шерсть встать дыбом.

— А-а-а!

— Чего так испугалась?

Ёок озадаченно посмотрел на неё. Хондан прижала руку к взволнованному сердцу. И тут заметила в его руке пакет из круглосуточного магазина.

— Что это? Что там?

— Пиво.

Буркнул Ёок и поставил пакет на стол. Пока он снимал верхнюю одежду, Хондан быстро заглянула внутрь. В отличие от того, что она видела раньше, там были не стеклянные бутылки, а непрозрачные банки. Хондан с любопытством принялась вертеть банку в руках.

Ёок достал из шкафа большой стеклянный стакан. Налив туда пиво, он получил точно такое же содержимое, что и в баре. Он пододвинул стакан Хондан.

— Попробуй.

— А? Я наелась...

— Ты же хотела попробовать.

— Нет, теперь уже не очень.

Хондан покачала головой. Изначально это был просто мимолётный интерес, а не настоящее желание. И вкус она уже знала.

Ёок постучал пальцем по краю стакана.

— Это алкоголь. Ты знаешь, что такое алкоголь?

— Да, знаю!

Хондан уверенно кивнула. Пиво она видела впервые, но что такое алкоголь, ей чётко объяснила мама.

От алкоголя тело разогревается и настроение улучшается. Если бы она услышала только это, то захотела бы выпить. Но следующие слова были самой сутью. Если пить дальше, потому что настроение хорошее, закружится голова и тело перестанет слушаться.

Даже для хищника лес — не безопасное место. Если в момент опасности не сможешь убежать в нору — останется только смерть. Опытная лиса строго наказала дочери остерегаться даже слишком спелых плодов.

Вспомнив наставления матери, Хондан с опаской уставилась на стакан. Ёок продолжил:

— Пить когда-нибудь пробовала?

— Не пробовала...

— Вот и попробуй сейчас. Проверим, сохранится ли маскировка.

— А!

От запоздалого понимания Хондан широко распахнула глаза. Люди любят алкоголь. Она и сама это знала, а сегодня убедилась окончательно. Значит, и ей нужно делать вид, что любит.

И для тренировки это было идеальное место. Хондан верила, что в этом городе, да и во всём человеческом мире, безопаснее всего рядом с Ёоком. Она решительно кивнула:

— Хорошо.

Это немного расходилось с намерениями Ёока, но вывод был тот же. Ёок достал ещё пачку печенья и разложил на столе. Это была та самая, которую Хондан когда-то купила сама, воспользовавшись картой. Неожиданно нашлось применение.