Корона Сумерек представляла собой не просто Верховное Воспоминание. Она была символом власти Даэрона, Змеиного Короля, и ключом к магическому массиву, который окружал его город.
Благодаря этому человеку, носящему её, было не так легко попасть под влияние застывшего времени… В некотором смысле.
«Будь оно всё проклято…»
Однако, чтобы не чувствовать на себе действие застывшего времени, приходилось платить. Осмотревшись вокруг, Санни ощутил, как его эссенция поглощается с пугающей скоростью. Корона использовала её для своей защиты. В обычной ситуации его резервы были бы истощены за считанные секунды, превратив его в очередного пленника Сумерек… Но, к счастью, Корона также помогала ему восстанавливать потраченную эссенцию.
Хотя он по-прежнему терял больше, чем получал, скорость истощения была не настолько велика. Санни не смог бы обойти весь город, но теперь, когда он почти добрался до дворца, у него были хорошие шансы.
Главное — нельзя было терять время.
«Мне нужно спешить».
Выход из зеркального мира Похитителя Душ, должно быть, был внезапным и бурным, потому что Санни уже не стоял на площади. Каким-то образом его отбросило на несколько сотен метров от прежнего места, на окраину внутреннего района, куда они стремились.
Он находился под защитой Короны, но его тени — нет. Поэтому Санни заранее позаботился о том, чтобы они плотно облепили его тело на случай опасности. Теперь он уже не решался отправить их на поиски своих спутников.
Мордрету пришлось отправить всех в настоящие Сумерки. Здесь, в истинной версии затерянного города, Похититель Душ был так же бессилен, как и остальные застывшие мерзости… Но и остальная когорта тоже застыла во времени. Как и сам Принц Ничего.
Всё зависело от Санни.
«Мы найдём друг друга, когда я деактивирую массив».
Отвернувшись от неподвижного поля боя, Санни стремительно помчался вперёд. Он бежал изо всех сил, с трудом уклоняясь от замерших фигур воинов Сумерек, которые, казалось, двигались в том же направлении, что и он сам.
Здесь, во внутренних районах, было сравнительно мало разбушевавшихся Кошмарных Существ. Однако повсюду виднелись следы разрушений, как будто город подвергся жестокой бомбардировке. Многие здания были полностью разрушены, и под обломками погибло множество людей. Кровь текла рекой, застыв во времени, как и все Сумерки.
Санни был Вознесённым Ужасом, и его скорость бега значительно превосходила человеческую. Он старался ориентироваться в застывшем городе, но поддерживать такую скорость на заполненных улицах было непросто. Не раз он не успевал вовремя среагировать и сталкивался с замершими воинами Сумерек или кусками раздробленного камня, которые, казалось, парили в воздухе.
Каждый раз, когда он пытался двигаться вперёд, его словно отталкивало невидимой стеной. Застывшие в неподвижности люди и предметы были абсолютно невосприимчивы к любым внешним воздействиям, и ему оставалось только обходить их стороной.
«Аргх, чёрт возьми…» — пробормотал он.
Наконец, ему пришлось замедлить шаг. Вблизи дворца было слишком много людей, чтобы бежать, и слишком много разрушенных зданий, чтобы пытаться передвигаться по крышам. Использование Теневого Шага только истощило бы его драгоценную энергию, поэтому ему пришлось продолжить путь пешком.
После нескольких минут напряжённой борьбы Санни наконец смог прорваться сквозь толпу застывших воинов и оказался в самом сердце Сумерек.
Перед ним, отделённый от зданий огромным опустошённым парком, возвышался дворец Змеиного Короля.
Однако Санни не мог сосредоточиться на его величественном великолепии и уникальной архитектуре. Подняв взгляд на грандиозный купол дворца, он вздрогнул.
«К-какого чёрта…» — повторил он.
На вершине треснувшего купола, упираясь когтями в крошащийся камень, сидело потрясающе красивое существо. Его сверкающая чешуя цвета полуночного неба казалась совершенно чёрной в тусклом свете раннего рассвета. Огромные крылья были распахнуты, заслоняя небо. Злобные глаза горели, как далёкие холодные звёзды, полные злобной воли и беспощадной ярости.
Это был дракон.
Его ужасающая пасть была широко раскрыта, словно застыв посреди оглушительного рёва. Фарфоровые клыки сверкали в мрачной тьме, каждый из них напоминал острый горный пик.
Тиран ночного неба должен был быть прекрасен, но почему-то казался ужасным и совершенно отвратительным. От гигантского существа исходила мерзкая, тираническая аура, пропитанная гнойным безумием. Даже не двигаясь, монстр внушал Санни холодный ужас.
…Этот дракон был объектом желания многих воинов, которые, подобно морским валам, пытались достичь дворца. Они обрушились на него, но были разбиты, искалечены и отброшены назад. Кровь и изуродованные тела, словно застывшие в воздухе из-за остановившегося времени, падали вниз, как капли дождя.
Санни позволил себе на мгновение остановиться, заворожённый ужасом этой страшной сцены.
«Повелитель Ужаса…»
Повелитель Ужаса атаковал сам центр города. Дворец Даэрона уже был частично разрушен, его купол находился на грани обрушения. Было неизвестно, уцелел ли ещё тронный зал.
Санни стиснул зубы и бросился вперёд.
«В этой сцене… есть что-то жуткое.»
Отвратительный дракон представлял собой зловещее и пугающее зрелище, но воины Сумерек были не менее страшными. Их готовность броситься в пасть смерти без малейшего сомнения или волнения заставила Санни почувствовать беспокойство. Среди них были и обычные люди… конечно, они понимали, что ничто из того, что они могут сделать, не сможет причинить вред Осквернённому Святому.
Неужели они действительно не ведали страха?
Отбросив эти мысли, Санни перелез через обломки и вступил во дворец. У него оставалось не так много эссенции, поэтому времени на поиски тронного зала было в обрез.
Как только он окажется внутри, ему придётся придумать, как использовать Корону Сумерек и отключить защитный массив. К сожалению, в комплекте с ней не прилагалась инструкция.
«Чёрт побери, чёрт побери, чёрт всё это!»
Санни бросился бежать по самому широкому коридору, надеясь, что он приведёт его к тронному залу. Даэрон был Сувереном и привёл с собой в Гробницу Ариэля целую когорту Святых… Конечно, он должен был построить свой дворец с учётом их Способностей Трансформации.
Большинство помещений во дворце предназначались только для людей, но действительно важные места должны были быть достаточно просторными для Святых. В противном случае, если бы враг внезапно напал, они не смогли бы продемонстрировать свою силу.
Тронный зал, несомненно, был одним из самых важных мест во дворце. По крайней мере, так надеялся Санни, понимая, что у него осталось не так много времени, чтобы осмотреть весь дворец.
Вскоре перед ним возникли огромные врата, теперь превратившиеся в груду обломков. За ними простирался огромный зал, который погружался в полумрак из-за ярких лучей света, проникающих сквозь трещины в куполе.
В центре зала возвышался высокий помост с внушительным троном, грубо высеченным из камня. Точнее, он был высечен из цельной плиты матового чёрного камня. Санни на мгновение замер, уставившись на него.
«Нашёл!» — подумал он.
Трон Даэрона, весь целиком, был изготовлен из фрагмента Устья. Он служил замком для защитного массива Сумерек, а корона Даэрона — ключом к нему.