Санни, погружённый в свои мысли, пристально смотрел на чёрный трон. Большой зал дворца Змеиного Короля был мрачен и безлюден. Обломки камней покрывали пол и висели в воздухе, а частицы пыли замерли в ярких лучах света. Несмотря на то что снаружи бушевала катастрофическая битва, здесь царила полная тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием Санни.
«Наконец-то пришло время действовать…» — подумал он, ощущая смешанное чувство облегчения, предвкушения и страха. Облегчение и предвкушение — потому что он пришёл вовремя, а страх — потому что битва с ордой Осквернённых возобновится, как только он выполнит свою задачу.
Чудовищный Похититель Душ и пугающий Повелитель Ужаса — им предстоит столкнуться с этими существами. Санни до сих пор помнил ужас от встречи с Испорченным Титаном. Одного только Зимнего Зверя оказалось достаточно, чтобы уничтожить остатки Первой Эвакуационной Армии и миллионы беженцев в Фалькон Скотте. Смертельный холод того мрачного дня до сих пор ощущался в его костях.
Но сегодня всё должно было измениться.
Все члены когорты собрались здесь, включая Мордрета. Их сопровождала огромная армия воинов из далекого царства — закалённые ветераны Заклинания Кошмара.
Санни тоже стал сильнее.
«Мы убьём их обоих», — подумал он, преодолевая секундное колебание, и направился к черному трону.
Внезапно он заметил что-то позади трона. Тронный зал был не совсем пуст… Там стояла высокая и изящная фигура в доспехах цвета слоновой кости, перетянутых на талии поясом цвета жжёной амбры. Тёмно-рыжие волосы и зелёные глаза…
Санни на мгновение замер.
«Кай!»
Значит, Заклинание отправило его друга именно сюда. Кай всё это время находился в тронном зале, застыв во времени и даже не осознавая, что происходит вокруг. Для него все прошедшие долгие месяцы были как одно мгновение.
Санни не знал, завидовать ему или печалиться за друга. Отвернувшись, он поставил ногу на первую ступеньку помоста.
«Держись, дружище. Я скоро освобожу тебя…»
Его эссенция опустилась до опасно низкого уровня.
Поднявшись на помост, Санни остановился перед чёрным троном, не зная, что делать. Первая мысль, которая пришла ему в голову, — сесть на него, как, должно быть, когда-то сидел на нём Даэрон.
Но эта идея почему-то не понравилась Санни. Он никогда не стремился стать королём чего-либо, особенно города, чьего бывшего короля он убил. Великолепные троны были ему не по душе… Он и так был вполне доволен своим удобным Теневым Стулом.
«Ах, неважно.»
Почувствовав срочность, Санни сделал шаг ближе и вдруг заметил круглую выемку, вырезанную в спинке трона. Её размер и глубина казались как раз подходящими…
Касси разрушила зачарование Острова Алетейи, вставив ключ в паз, вырезанный во фрагменте Устья. Повинуясь порыву, Санни снял Корону Сумерек и поднёс её к круглой выемке.
Как только он это сделал, невидимая сила вырвала ободок из его руки. Корона идеально вошла в паз, слившись с чёрным камнем трона. К счастью, связь с его душой не прервалась, и Санни по-прежнему мог использовать её силу.
Он также ощущал… другую, гораздо более мощную связь, установившуюся между его душой и чем-то огромным. Возможно, с самим городом.
Сделав глубокий вдох, Санни поднял взгляд на потрескавшийся купол дворца. И потянулся к этой связи, мысленно отдавая приказ:
«Во имя Даэрона, Змеиного Короля… Во имя Цветка Ветра Сумеречного Моря… и всех павших… Я, Лишённый Света, приказываю времени течь вновь!»
Несколько мгновений ничего не происходило. Тронный зал дворца оставался таким же тихим и безмолвным, как и прежде.
Но затем тишину разорвал громкий звук. Это был звук упавшего на пол куска камня.
Санни, словно вихрь, обернулся и увидел, как осколки разлетаются по мраморной плитке. Его глаза расширились, когда он осознал, что только что произошло.
Затем мир словно окутала невидимая рябь. Пылинки, которые до этого неподвижно висели в воздухе, пришли в движение и заплясали в лучах света. Куски камня, сыпавшиеся с треснувшего купола дворца, один за другим падали вниз, разбиваясь о мраморный пол.
Сквозь каменные стены дворца доносился приглушённый рокот катастрофической битвы, похожий на шум вздымающегося моря.
«Я… я действительно сделал это.» — пронеслось в голове у Санни.
И тут что-то с оглушительным грохотом ударило по куполу, заставив весь дворец содрогнуться.
Санни почувствовал, как страх когтями вцепился в его сердце. Да, он действительно сделал это… и теперь пришло время столкнуться с последствиями своего поступка.
Прямо над его головой находился злобный дракон, одержимый желанием уничтожить всех людей в Сумерках.
Вдобавок ко всему, на улицах города скрывались члены когорты, а ещё был ужасающий Зеркальный Титан и армия страшных воинов, чью преданность нужно было завоевать.
Но сначала…
С трудом вырвав Корону Сумерек из паза, прорезанного в чёрном троне, Санни надел её на голову и поспешил к одинокой фигуре, стоявшей под помостом.
Только сейчас Кай начал двигаться. Он слегка покачнулся и сделал шаг назад, споткнувшись о первую ступеньку помоста. Однако, прежде чем он успел упасть, Санни подхватил его и оттащил от трона.
Очаровательный лучник выглядел очень растерянным.
— С-санни? Что происходит? Мы в Кошмаре? — спросил он.
Почувствовав, как дворец вокруг них снова затрясся, Санни мысленно выругался.
— Привет, Кай! В двух словах, мы в Кошмаре, и ужасный дракон, который кажется злой версией тебя, прямо сейчас пытается нас съесть. Но не волнуйся! У нас есть армия чужеземных воинов из разрушенного мира, которые помогут нам победить дракона! Остальная часть когорты тоже где-то здесь. Мы разделились, когда Испорченный Титан напал на нас в зеркальной версии этого города, который застыл во времени. Но теперь я, кажется, его разморозил…
Санни посмотрел на Кая и улыбнулся.
— О! И ещё одна хорошая новость: Эффи беременна.
Лучник несколько мгновений смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Я знаю!
Санни чуть не споткнулся.
— Что? Ты знаешь о Бедствиях, Сумеречном Море и защитном массиве?
Кай покачал головой и вытянул одну руку, вызывая свой лук.
— Нет… Я знаю об Эффи. Она рассказала мне несколько недель назад. Я понятия не имею, что означают остальные вещи, о которых ты говоришь!
Санни недоверчиво уставился на него, почему-то чувствуя себя уязвлённым.
«Значит, она рассказала Каю, а мне нет? Хмф!»
Он не смог удержаться от язвительного замечания:
— На самом деле… я узнал об этом ещё несколько месяцев назад…
Хотя он узнал об этом позже, чем Кай, формально это было правдой.
Кай бросил на него странный взгляд, а затем открыл рот, чтобы что-то сказать. Но в этот момент Санни замер.
Что-то… что-то было очень странным во дворце. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что изменилось.
«Почему здесь так тихо?»
Приглушённые звуки яростной битвы, бушевавшей снаружи, в какой-то момент исчезли, погрузив мир в жуткую тишину.
Санни почувствовал, как его волосы встали дыбом.
У него возникло ужасное предчувствие… что они где-то допустили страшную ошибку…