Завтрак прошёл в необычной атмосфере. Это было вполне объяснимо, учитывая, что за одним столом с ними сидел маньяк-убийца. Мордрет был приветлив и мил, но именно его обезоруживающее обаяние заставляло всех чувствовать тревогу и беспокойство. Ведь все они знали, на что способен Принц Ничего… некоторые даже лучше других.
Однако Мордрет был не единственным, кто влиял на атмосферу. Нефис по-прежнему оставалась отстранённой и безразличной. Касси молчала, будто разучилась говорить. Санни тоже был не в настроении для разговоров, предпочитая сосредоточиться на еде. Кай же был погружён в размышления, всё ещё пытаясь осознать то, что узнал от Эффи и Джет.
Через некоторое время все семеро более или менее закончили с едой. В наступившей тишине Эффи обвела взглядом стол.
— Итак… — произнесла она, откинувшись на спинку стула и улыбаясь. —…Кто-нибудь собирается объяснить, что, чёрт возьми, произошло в том проклятом городе?
Санни, с мрачным видом, взглянул на неё. Нефис и Мордрет тоже смотрели на неё — первая без всякого выражения, а второй с оттенком веселья. В этот момент Джет вытянула ноги, удобно скрестила их и кивнула.
— Да. Мне тоже очень хочется узнать.
Санни несколько мгновений молчал, пытаясь представить ситуацию с их точки зрения, а затем вздохнул.
Сделав глоток чая, он заговорил:
— Ну… во-первых, наше базовое предположение оказалось неверным. Мы полагали, что Сумерки застыли в центре битвы между армией людей и вторгшимися силами Осквернения, но на самом деле это была битва между Похитителем Душ и Повелителем Ужаса.
Он сделал паузу, а затем мрачно добавил:
— Вероятно, они прорвали городские стены, что позволило Похитителю Душ поглотить души всех жителей Сумерков. Тогда он обратился против Повелителя Ужаса, пытаясь поглотить и его… И Безумный Принц воспользовался ситуацией, чтобы активировать защитный массив и заключить их обоих в ловушку. Когда я деактивировал массив, оба этих монстра оказались на свободе.
На противоположной стороне стола неожиданно заговорила Касси:
— У некоторых из нас были хорошие шансы противостоять силе Принца Мордрета, но у некоторых их не было. Именно поэтому вас двоих нужно было спрятать от Похитителя Душ.
Она слегка повернулась лицом к Мордрету, который ответил ей невинной улыбкой.
«Мне это совсем не нравится…»
Санни некоторое время молча смотрел на Принца Ничего, а затем отвел взгляд.
— Не беспокойся. Тебе не стоит опасаться его… слишком сильно. В конце концов, мы сейчас союзники, и он знает, что если что-то пойдёт не так, этот Кошмар станет его могилой.
В его словах скрывалась явная угроза, но Санни не слишком беспокоился за Мордрета. Возможно, с ним действительно было что-то не так, но он точно не был глупцом. Совсем наоборот. Он понимал, что причинение вреда любому члену когорты внутри Гробницы Ариэля стало бы роковой ошибкой.
Особенно сейчас, сразу после того, как Нефис уничтожила Похитителя Душ, Мордрет не рискнул бы сделать их своими врагами. По крайней мере, до самых последних мгновений Кошмара.
Санни вздохнул.
— В любом случае, практически сразу после того, как массив был деактивирован, мы с Каем столкнулись с Повелителем Ужаса. Мне пришлось использовать зачарование Короны Сумерек, чтобы противостоять его командам, но ценой стала неконтролируемая ярость. Пока мы вдвоём сражались с драконом, Нефис и Касси оказались в окружении сосудов Похитителя Душ.
Он сделал паузу.
— Я… на самом деле не совсем уверен, что произошло дальше.
Сказав это, Санни задумался.
Он сказал, что не знает, но на самом деле ему кое-что было известно.
Перед ним в воздухе светились мерцающие руны, которые раскрывали его личность:
Имя: Нефис
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда
Ранг: Вознесённый
Класс: Титан
Ядра Души: [7/7]
Фрагменты Души: [7.000/7.000]
Это уже было весьма впечатляюще. Однако в конце поляны рун было нечто ещё более удивительное — несколько новых строк. Именно эти руны заставили его задуматься.
Слегка переведя взгляд, Санни ещё раз прочитал их:
Аспектное Наследие: [Память Света]
Описание Аспектного Наследия: [Из пепла сомнений выросло прекрасное дерево, приносящее плоды знаний.]
Знание Огня: [Освоено]
Знание???: Не получено
Знание???: Не получено
Знание???: Не получено
Знание???: Не получено
Знание???: Не получено
Знание???: Не получено
Знание???: Не получено
Всего было семь ступеней, и только одна из них была раскрыта и описана как освоенная.
Итак, что бы ни произошло с Нефис в Сумерках, это не только позволило ей стать Титаном, но и открыло её Аспектное Наследие. И это Аспектное Наследие оказалось более чем странным, предоставляя ей какие-то знания вместо Реликвий.
Санни бы солгал, если бы сказал, что ему неинтересно узнать, что же произошло. Он взглянул на Нефис, надеясь, что она объяснит ему хоть что-то. Она несколько мгновений молчала, а затем безразлично пожала плечами.
— Я пыталась пробиться во дворец, но на моём пути встал Похититель Душ. Оказавшись перед лицом поражения, я совершила прорыв и придумала новый способ использования своего Аспекта… точно так же, как ты придумал использовать свой, чтобы принимать формы могущественных существ. Я использовала одно из ядер души в качестве топлива и уничтожила его, чтобы высвободить пламя души.
Санни с недоверием посмотрел на неё. В словах Нефис был определённый смысл. Он действительно смог углубить своё понимание своего Аспекта и создать такие техники, как Теневая Оболочка и Теневое Воплощение, став более могущественным, но оставаясь того же ранга. Нефис, похоже, также смогла достичь новых высот силы, углубив своё понимание.
Однако, какой-то части головоломки не хватало.
— Итак… твой Аспект позволяет тебе сжигать собственную душу и использовать её в качестве топлива. Но почему взрыв был таким огромным и разрушительным?
Она бесстрастно посмотрела на него.
— Как ты знаешь, моя эссенция души особенно сильна. Взрыв был бы разрушительным в любом случае. Но… да, был ещё один элемент. Это было колдовство.
Санни поднял бровь, скрывая своё недоумение.
—…Колдовство?
Нефис кивнула.
— Да, колдовство Имён. Я использовала Имя Ветра, чтобы усилить пламя, бушующее в Сумерках, и поглотила его. Затем я зажгла свою душу… и произнесла Имя Огня. Остальное ты видел. В результате все сосуды Похитителя Душ были уничтожены. Остатки Осквернённой орды также пали, что позволило мне восстановить Ядро Ужаса и создать новое.
Она сделала паузу.
— Когда бежать стало некуда, Похититель Душ был вынужден войти в мою душу. Я сожгла его.
Её ровный тон и бесстрастное лицо создавали впечатление, что уничтожение Испорченного Титана, миллионов его марионеток и тысяч Кошмарных Существ одним махом не представляло собой ничего необычного.
Остальные в изумлении молча смотрели на Нефис.
Наконец Эффи усмехнулась.
— Отличная работа, принцесса. Давай будем друзьями, хорошо?
Санни же думал о другом.
«Знание Огня…»
Он мог только догадываться, какие знания Нефис получила благодаря своему Аспектному Наследию. По крайней мере, он был уверен, что в них содержится Истинное Имя Огня… возможно, даже всех его видов. Это, безусловно, возвысит её и без того непревзойденное умение обращаться с пламенем на совершенно новый уровень.
Нефис, тем временем, с легкой растерянностью в своих поразительных серых глазах, смотрела на Эффи.
—…Разве мы уже не друзья? — спросила она.
Охотница усмехнулась и подняла большой палец вверх, подтверждая свои слова.