На несколько мгновений Санни замер, не в силах отвести взгляд от далекой фигуры, облачённой в ярко-алый плащ.
Затянутое облаками небо представляло собой не что иное, как мириады летающих мечей. Человек, стоящий на разрушенной стене осадной столицы, был не просто смертным, а Сувереном — одним из трёх Верховных людей, обитающих в этом мире.
Анвил из Валора, Король Мечей — так звали этого могучего воина. Он сражался с Великим Титаном, страшным существом, с которым Санни уже сталкивался во время Битвы за Чёрный Череп, где оно уничтожило армии Валора и Сонг. Титан был огромен и внушал отвращение, а его мощь была поистине безгранична.
Однако Король Мечей не уступал ему в силе. Он больше походил на стихию, чем на человека, на живой катаклизм, не терпящий неповиновения. Там, где стоял Анвил, его воля была законом. Куда указывал его меч, находилось его королевство, и в его пределах власть была абсолютной.
Тот, кто осмеливался бросить ему вызов, погибал под градом рубящих мечей.
Санни с трудом сдержал вздох.
«Это безумие… Это действительно безумие».
И с этим человеком хотела сражаться Нефис?
Он медленно покачал головой и заставил себя оторвать взгляд от завораживающего зрелища дождя мечей. Если каждый из них обладал Верховной силой, то Анвил был гораздо могущественнее, чем Санни мог себе представить.
Если учесть, что он с легкостью управлял мечами, которых хватило бы, чтобы покрыть всё небо, то вся эта осадная столица могла быть уничтожена тираническим Сувереном в считанные секунды. Во всём мире не было никого, кто был бы достаточно силён, чтобы остановить его.
Ну… кроме двух других. Ки Сонга и Астериона.
«Неужели они тоже здесь, в Антарктиде?» — задумался Санни. Королева Червей тоже должна была спуститься сюда. Что касается самого загадочного из Суверенов, то кто знает? Его пути были неисповедимы.
Наконец, его взгляд остановился на титанических Вратах.
Врата Кошмара… нет, не так.
Врата Сна.
Что-то щёлкнуло в его голове, и глаза Санни слегка расширились.
«Конечно. В этом есть смысл…»
Санни уже много лет испытывал страх перед Суверенами, но, по правде говоря, он не очень хорошо понимал их силу. Что именно означает быть Верховным? Он узнал, что Суверены обладают уникальной способностью создавать, контролировать и расширять свои Домены, но даже эта информация была не очень ясной и точной.
Однако сейчас Санни размышлял не об этом.
Его мысли были сосредоточены на более тонких аспектах тех, кто владеет Заклинанием Кошмара.
Пробуждённые отправлялись в Царство Снов во время сна. Мастера могли войти туда по желанию и физически, оставляя за собой след. Святые были похожи на миниатюрные Шлюзы: они могли перемещаться между двумя мирами по своему желанию и даже брать с собой людей.
Но что же тогда с Суверенами? Как развилась эта грань их силы, когда они достигли Верховного ранга?
Разве не логично предположить, что их сила является продолжением той, которой обладают все Святые? Что они не только содержат Шлюз внутри себя, но и способны создать стабильный внешний мост между двумя мирами?
Врата Сна представляли собой полную противоположность Вратам Кошмара. В то время как Врата Кошмара давали возможность ужасным созданиям покидать Царство Снов и проникать в мир бодрствования, Врата Сна открывали путь для живых существ в Царство Снов с этой стороны.
«…Он эвакуирует мирных жителей.»
Действительно, Король Мечей был занят именно этим. Почти год Эвакуационная Армия перевозила беженцев через бескрайние просторы океана в другие квадранты. Однако процесс был медленным, так как морские металлические линкоры могли вместить ограниченное количество людей, и им требовалось больше месяца, чтобы совершить путешествие туда и обратно.
Не говоря уже об опасностях, с которыми сталкивались морские конвои в океане.
Правительство предприняло все возможные меры для эвакуации беженцев, и операция, вероятно, увенчалась бы успехом, если бы не три Врата Четвёртой Категории, открывшиеся во время Битвы за Чёрный Череп.
Когда Великие Кошмарные Существа начали свое зловещее шествие по Восточной Антарктиде, не оставалось никакой надежды на спасение: гражданское население, Эвакуационная Армия и небольшой отряд Наследий — все они были обречены на гибель.
Восточную Антарктиду ждала та же участь, что и Антарктический Центр: все, кто еще не успел эвакуироваться, столкнулись бы с ужасами.
Именно в этот момент на сцену вышли два Суверена, сдерживая Великих существ и открывая новый, более эффективный путь к спасению — Врата Сна.
Возможно, они решили вмешаться, потому что не могли позволить своим детям — Моргане, Сейшан, Повелительнице Зверей и Бесшумному Сталкеру — умереть.
Возможно, Мордрет был прав, и Суверены не могли просто забыть о человечестве. В конце концов, новый мир, который они создавали в Царстве Снов, должен был быть населён, а сотни миллионов беженцев, ищущих спасения, стали бы идеальным материалом для укрепления их Доменов и воспитания новых Пробуждённых.
Как бы то ни было, спасение Антарктиды было неизбежным.
Санни, глядя на величественные Врата Сна, испытывал смешанные чувства облегчения и печали. С одной стороны, он был рад, что худшие опасения не оправдались, и его миссия — миссия Эвакуационной Армии — не была обречена на провал. Все жертвы, принесённые им и его солдатами, были не напрасны.
С другой стороны, его переполняла горечь от того, что неожиданное спасение пришло от тех, кого он презирал больше всего — от Великих Кланов, чьё тщеславное безразличие и создало эту ужасную ситуацию.
Если бы они только начали действовать раньше… Если бы они не тратили столько времени на тайную борьбу друг с другом, то могли бы предотвратить гибель множества людей в Цепи Кошмаров.
Он уже мог представить, как мощная пропагандистская машина работает, скрывая правду под звуки триумфальных фанфар. Посмотрите на благородных героев Кланов Наследия, которые самоотверженно пришли на помощь Южному Квадранту в самый трудный момент! Точно так же, как всегда поступали эти верные хранители человечества.
К тому же, Суверены наконец-то решили раскрыть своё существование. Несомненно, об этом тоже будет рассказана соответствующая история. Вероятно, о том, как чемпионы двух великих кланов спешили покорить Четвёртый Кошмар, чтобы помочь жителям Антарктиды. Это также объяснило бы, почему они так поздно предложили реальную поддержку.
Они вовсе не опаздывали, а рисковали своими жизнями в Кошмаре.
На лице Санни появилось мрачное выражение.
«Ах, как же я ненавижу это».
Но в то же время он не мог испытывать ненависти. Пока люди были спасены, разве имело значение, насколько лицемерны Суверены?
Конечно, у него было много вопросов. Заразятся ли все эти беженцы Заклинанием Кошмара, как только войдут в Царство Снов? Какие ограничения мешали Суверенам попасть в мир бодрствования и как они смогли их обойти, чтобы оказаться в Антарктиде?
Как изменится мир после того, как существование Верховных будет раскрыто, а миллионы обычных людей перейдут в Царство Снов? И так далее.
Что ж… он мог не спешить с поиском ответов на все эти вопросы.
На данный момент ситуация не казалась критической. Пока Анвил держал оборону, осадная столица не находилась на грани уничтожения. Судя по тому, как организованно двигались солдаты и мирные жители, ситуация была под контролем или, по крайней мере, не была слишком серьёзной. Поэтому первоочередной задачей Санни было найти членов когорты.
Его, как и остальных, вернули в мир бодрствования, в место, где была его привязка. Это означало, что Мордрет и Джет оказались в осаждённой столице, контролируемой Сонг, а Эффи и Кай — в штаб-квартире Эвакуационной Армии.
Нефис и Касси, должно быть, оказались здесь, вероятно, в тех же руинах, из которых он только что выбрался.
Глубоко вздохнув, Санни окинул взглядом кратер. В этот момент его отбросило на землю, и мощный взрыв расколол центр кратера на части.