Купол дворца Змеиного Короля, не выдержав собственного веса, обрушился, и пыль заполнила все вокруг. Из этого облака поднялись две огромные тёмные фигуры, сражающиеся в неистовой схватке.
Внизу, на улицах города, Нефис пробиралась к рушащемуся дворцу, сражаясь с потоком людей. Её кожа сияла в тусклом свете раннего рассвета, а раскалённый меч был словно размытое пятно, за которым тянулся багровый шлейф.
Нефис уже потеряла счёт убитым врагам, разрушенным телам и времени, прошедшему с начала этой кошмарной битвы. Сколько бы сосудов Похитителя Душ она ни уничтожала, их количество не уменьшалось. Напротив, оно только росло. Всё больше и больше врагов окружало её, стремясь пронзить её плоть своими мечами, копьями, стрелами, ногтями и зубами. Их сила также росла, и теперь её окружало больше Пробуждённых и Вознесённых.
Их сила была подобна непрекращающемуся граду, смертоносному и непредсказуемому, неустанно атакующему её, становясь всё более опасной с каждым её шагом.
Но вместе с этим росло и нечто иное.
Её воля.
Медленно, но верно… Нефис стряхивала с себя груз сомнений, который в какой-то момент покрыл её сердце, словно ржавчина. Постепенно его вес увеличивался, пока она, сама того не замечая, не оказалась прижатой им к земле.
Здесь, в агонии этой чудовищной бойни, не было места сомнениям.
Здесь был только бой. Шаги, выпады и финты. Движения её меча, движения её тела. Размеренная безжалостность её разума, холодная смертоносность её мастерства. Пустые глаза её врагов, опасный блеск их оружия и неизбежные мгновения их смерти.
Это была ясность. Это был суровый мир, где существовали только боль и воля.
Её всегда терзала мучительная боль. Боль сжигала всё, оставляя лишь волю.
И воля Неф заключалась в том…
Чтобы убить их всех.
Она сражалась с невероятным мужеством и решимостью, стирая с лица земли целые армии. Её меч словно рассекал пространство, оставляя за собой кровавый след. В этой реке крови текла и её собственная.
Нефис двигалась с молниеносной скоростью и ледяной точностью, пронзая тела своих врагов. К её ногам падали безжизненные тела — мужчины и женщины, молодые и старики. Все они были изрезаны и изуродованы, их тела зияли ужасными ранами.
Но и она не оставалась невредимой.
В этот момент один из Пробуждённых применил странную Аспектную Способность, преодолев стальную стену её защиты. Его тесак вонзился в её плечо, пробив кольчугу. Броня выдержала, и кости тоже.
Однако удар замедлил её движение, позволив Вознесённому воину вонзить копьё ей в спину.
Кольчуга порвалась, белая туника под ней была проколота, и остриё копья вонзилось в её плоть.
Зарычав, Нефис мощным ударом ноги отправила Пробуждённого в полёт. Затем она резко развернулась, и её меч с лёгкостью рассек древко копья и голову Вознесённого. Окровавленный наконечник копья рассыпался в искры, а сияние, окружавшее Нефис, немного потускнело.
Вместо крови из раны на её спине хлынуло белое пламя, которое быстро затянуло разорванные мышцы и повреждённую кожу. Мгновение спустя рана исчезла, оставив лишь боль.
Нефис стиснула зубы, и в её глазах вспыхнуло то же пламя.
«Подходите, вы все!» — воскликнула она, бросаясь в гущу разъярённой толпы и призывая огонь своей души.
Вскоре по реке людей пронёсся ураган испепеляющего пламени, поглощая всех, кто не мог противостоять ему. А тех, кто мог, разрубал дух света, танцующий посреди ослепительного инферно — её меч был беспощаден и безудержен.
Далёкий дворец становился всё ближе.
Нефис выпустила пламя, чтобы уничтожить своих врагов, но она не могла постоянно поддерживать его вокруг себя. Её запасы энергии, какими бы большими они ни были, иссякали слишком быстро. В конце концов она перестала контролировать пламя, и позади неё осталась горящая улица.
Огонь распространялся с неумолимой жадностью, пожирая разрушенные здания. Бесконечный, неумолимый штурм пустых глаз продолжался, не останавливаясь ни на секунду.
Всё больше и больше врагов прорывались сквозь её защиту, оставляя на её теле ужасные следы. Её кости были сломаны, плоть изрезана, кольчуга покрылась царапинами и дырами… пока не рассыпалась окончательно, исчезнув в вихре искр и оставив лишь изодранную тунику, едва прикрывающую её сияющее тело.
Острый меч вонзился ей в грудь, пронзив сердце. Нефис слегка покачнулась и, взглянув на мужчину, державшего меч, её глаза вспыхнули белым пламенем.
Затем она протянула руку и схватила его за горло, сжимая его в испепеляющей хватке.
Меч с шипением выскользнул из её груди, оставляя за собой шлейф пламени. В то же время на её плечо обрушился боевой топор, глубоко вонзившись внутрь, а голову пронзил клюв боевого молота. Но из смертельных ран не хлынула кровь — лишь огонь.
Нефис продолжала двигаться, разрубая тела врагов вокруг себя. Она не упала, не пошатнулась. Более того, казалось, что она стала ещё быстрее, ещё ярче, ещё смертоноснее. Омытые белым пламенем, ужасные раны исчезли в прекрасном сиянии.
Нефис не собиралась умирать.
Нет… возможно, она только начинала…
Потеряв всякую сдержанность и не обращая внимания на боль и повреждения, наносимые её телу, она бросилась на врагов, заставляя их отступать.
— Я…
Её меч пронзал их тела, оставляя за собой лишь смерть и пепел.
— Покажу вам…
Страшные удары сыпались на её тело, но все ужасающие повреждения, наносимые ими, смывались белым сиянием.
— Ужас…
Вокруг неё улицы Сумерек поглощало распространяющееся пламя.
— Бессмертного Пламени.
Нефис казалась неугасающим, ненасытным пламенным чудовищем, воплотившимся в образе стройной девушки. Теперь, когда она отбросила все сомнения и страхи, истинный ужас её Аспекта наконец-то проявился во всей своей красе.
Ничто не могло остановить её сияющее тело, сколько бы враги ни рубили и ни пронзали его. Однако её собственный меч был подобен раскалённому предзнаменованию разрушения и гибели, неотвратимому и неизбежному, рассекающему всё, что вставало на его пути.
Бесчисленные жизни таяли под её безжалостным клинком.
Её разум был подобен белой пустоте. Боль стала волей, мысль — пламенем, а сомнения — пеплом.
Нефис прокладывала путь из крови и обгоревших тел сквозь толпу людей, отказываясь падать. Да и зачем ей это? Мечи, копья, стрелы, когти и зубы — она выдержит всё это. Использование Дремлющей Способности не уменьшало её эссенцию, поэтому она продолжит убивать, калечить и сжигать до тех пор, пока Похититель Душ не явится лично, чтобы положить ей конец.
Пока существует огонь, она будет гореть. Она будет терпеть его мучительное благословение и упорствовать.
Столько, сколько сможет.
Конечно, даже неугасающее пламя не было полностью неуязвимо. Никто не был неуязвим. В конце концов, Нефис совершит роковую ошибку. Усталость и умственное напряжение будут накапливаться, истощая её силы. Затем её поймают и прижмут к земле или даже уничтожат.
Но пока этого не произошло…
Она будет продолжать гореть.
Ярко гореть в тусклом сумраке вечного рассвета.