Она вглядывалась в воду и положила руку на эфес своего меча. Зачарованные ножны оставались прежними, но сам клинок, который она носила, был иным. Длинный меч, подаренный ей великим кланом Валор, был уничтожен в Сумерках, и на его месте появился серебряный клинок, который сейчас принял схожую форму.
Это оружие было наградой, которую Нефис получила за убийство Похитителя Душ — Осквернённого Святого, который когда-то был принцем того же клана. Санни не знал, был ли какой-то символизм в замене одного клинка другим.
Нефис повернулась, взглянула на Касси и спросила:
— Как скоро мы достигнем Рубежа?
Слепая девушка лучше всех управляла Разрушителем Цепей, лучше всех знала грифельную карту, созданную сивиллами, и дольше всех жила среди Речного Народа. Именно поэтому она была их навигатором.
Касси на мгновение задумалась.
— Не более двух дней, если мы будем двигаться с умеренной скоростью. Больше, если мы будем предельно осторожны, и меньше, если решим рискнуть.
Нефис, приняв к сведению этот ответ, обратила свой взор на Мордрета:
— Есть ли поблизости какие-либо опасности?
Принц Ничего был уклончив в объяснениях, как работает его Аспект, но к этому времени они уже многое о нём узнали.
Например, Санни, будучи Вознесённым Ужасом, мог управлять своими тенями на расстоянии около двадцати четырёх километров. Однако его восприятие было ограничено тем, что видели тени. Дремлющая Способность Мордрета, напротив, позволяла ему воспринимать мир через любое отражение в том же диапазоне — с поправкой на то, что в данный момент он был всего лишь Зверем.
Кроме того, она давала ему возможность физически перемещаться между этими отражениями.
Учитывая, что вся Великая Река представляет собой гигантскую отражающую поверхность, Принц Ничего был практически всеведущим на обширной территории вокруг себя.
Но что действительно делало его устрашающим, так это его Пробуждённая Способность — умение проникать в душу человека через его глаза и овладевать его телом, словно надевая его, как костюм. Эта Способность также сделает его бесценным союзником в предстоящей битве.
Мордрет несколько мгновений молчал, а затем покачал головой.
— Я не вижу ничего движущегося. Однако само течение какое-то странное. Оно… жутковатое. Скоро мы увидим участок, где вода немного темнее обычного. Я бы посоветовал полностью избегать этого места, а также любого другого, похожего на него.
Нефис посмотрела вперёд и кивнула.
— Сначала мы будем двигаться умеренным темпом в течение одного дня. Затем мы поставим Разрушитель Цепей на якорь и разведаем подходы к Рубежу, прежде чем двигаться дальше.
Она задумалась, а затем ровным тоном добавила:
— Будьте внимательны. В этих водах, вероятно, скрывается множество Осквернённых… Если мы столкнёмся с одним из них, нельзя допустить, чтобы он ушёл живым и предупредил остальных. Также важно, чтобы нас не заметили раньше, чем мы их. Вы все знаете, что нужно делать.
Санни ощутил лёгкое беспокойство. Хотя Нефис обращалась к группе, а не к нему лично, её слова звучали как приказ. Тем не менее, услышав их, он почувствовал лёгкий озноб.
Однако Нефис была права.
Они действительно знали, что нужно делать. Всё это уже неоднократно обсуждалось. Когорта была подготовлена настолько хорошо, насколько это было возможно, учитывая нехватку информации о состоянии Осквернённого города и его нынешнего правителя.
Мучение…
Санни нахмурился.
Она должна была знать, что они придут. Но почему тогда здесь не было никого, чтобы поприветствовать их? Все они ожидали, что как только Разрушитель Цепей покинет чёрную пустоту, их встретят засады Осквернённых мерзостей. Однако ничего подобного не произошло.
Что же задумало Последнее Бедствие?
Чувствуя беспокойство, он начал поднимать паруса. Пока что они собирались плыть по воде, чтобы их было не так легко обнаружить.
Семь солнц утонули в воде, наполнив её прекрасным светом. Непроницаемая тьма поглотила небо — теперь, когда Санни знал о колоссальном рое чудовищных бабочек, прячущихся где-то там, во тьме, ночь казалась ещё более страшной. Почти невыносимой.
Но монстры скрывались и в реке.
Перед рассветом когорта вступила в схватку с несколькими Осквернёнными мерзостями. Каждая из них была мощнее и хитрее тех Кошмарных Существ, с которыми они сражались обычно. К счастью, силы семи Мастеров было более чем достаточно, чтобы справиться с этими одиночными мерзостями.
Хотя им и пришлось приложить усилия, никому из Осквернённых не удалось спастись. Тех, кто пытался, преследовал и уничтожал Кай — самый быстрый из их отряда. Его стрелы могли поражать цели с дальнего расстояния — вооружённый невероятным зрением и мощным луком, лучник представлял смертельную опасность на Великой Реке.
Однако гораздо более грозными, чем отдельные монстры, были сами воды. Здесь, у Истока, они были бурными и непредсказуемыми, часто скрывая смертельные ловушки. Благодаря интуиции Касси Разрушитель Цепей избегал действительно опасных участков, а через остальные пробирался, защищённый чарами и священным деревом.
Наконец, небо снова начало светлеть. К тому времени, когда все семь солнц поднялись высоко в небо, завершился первый из двух дней, отведённых на путешествие к Рубежу.
В этот момент они планировали поднять корабль над водой, чтобы его не унесло течением, и организовать разведку, чтобы незаметно подобраться к Осквернённому городу.
Однако… этот план пришлось пересмотреть.
Потому что они неожиданно достигли Рубежа.
Вернее, его основания.
Санни с недоверием смотрел вперёд, его глаза слегка расширились.
«Эти безумцы… как они смогли создать такое?» — думал он.
Перед ними вечно текущие воды Великой Реки были скованы льдом. Огромная поверхность, образованная изо льда, простиралась насколько хватало глаз, исчезая за горизонтом. Она была слишком велика, чтобы называться просто островом, и по какой-то причине оставалась совершенно нетронутой течением.
Застывшая на месте.
Неровная поверхность бесконечной ледяной равнины с холмами и высохшими руслами рек была покрыта песком и безжизненной почвой. Вверх тянулись засохшие деревья, лишённые листьев и жизни. То тут, то там возвышались курганы чёрного камня, образуя лес витых столбов.
В общем, Санни увидел то, чего никак не ожидал увидеть в Гробнице Ариэля…
Сушу.