Разрушитель Цепей неумолимо продвигался по Великой Реке, и с каждым днём их путешествие приближалось к Рубежу. Там их ожидало Мучение, а также остатки Осквернённой орды — грозные и могущественные противники.
Санни ощущал в своём сердце странную меланхолию — чувство, которое он не хотел и не мог себе позволить. Его мысли должны были быть сосредоточены на подготовке к предстоящей битве, от исхода которой зависело, вернутся ли они домой как Святые или навсегда останутся в жуткой тьме Гробницы Ариэля.
Поэтому он сделал то, что умел лучше всего: отбросил свои чувства и погрузился в работу.
Пять Воспоминаний ждали его вмешательства, и каждое из них обладало уникальным и сложным плетением. Каждое из них отличалось от Короны Рассвета и требовало особого подхода.
Доспехи, полученные Эффи и Каем за убийство двух Владык Цепи из Города Слоновой Кости, оказались самыми простыми в изучении. Ведь доспехи должны быть прочными, и, возможно, именно поэтому плетение Воспоминаний, которыми они были наполнены, оказалось настолько крепким и долговечным.
А может быть, всё дело было в их происхождении. Как бы то ни было, у Санни было хорошее предчувствие относительно того, как можно изменить Воспоминания, оставленные двумя бессмертными Святыми.
Однако смертоносная стрела и полезный амулет, полученные Нефис в Сумерках, оказались гораздо сложнее. К тому же они совершенно не были похожи друг на друга, что значительно затрудняло задачу по изучению плетения их чар.
Однако самым сложным Воспоминанием стало Трансцендентное оружие седьмого уровня, которое Нефис получила за убийство Похитителя Душ. Мало того, что плетение серебряного клинка было невероятно сложным, так ещё и Санни предстояло совершить то, чего он никогда раньше не делал: заменить всего один связующий узел мощного Воспоминания и усилить только одно из его зачарований, оставив остальные нетронутыми.
К тому же, изменённое плетение зачарования должно было быть полностью изолировано, чтобы давление его более мощной эссенции не нарушило равновесие всего гобелена.
Эта сложнейшая головоломка сводила его с ума. Поиск бесчисленных решений для множества проблем полностью поглощал его внимание.
И это было хорошо. Санни нравилось решать задачи, которые действительно можно было решить. Ему также нравилось не отвлекаться на другие вещи, полностью сосредоточившись на одной задаче.
Шли дни. Дни перетекали в недели…
Разрушитель Цепей, преодолев бескрайние просторы лазурного неба, наконец, достиг берегов Великой Реки, где мир навечно погрузился в багровое сияние заката.
По пути им встретилось множество Кошмарных Существ. Санни пришлось отбросить прежнюю самоуверенность: да, ничто не могло одолеть когорту или тяжело ранить кого-либо из семи Мастеров, но они неоднократно оказывались на грани поражения.
Однажды даже неприступный корпус Разрушителя Цепей был пробит. К счастью, в тот момент они летели над поверхностью реки, и корабль не залило водой. Однако необходимость спешно залатать повреждённый участок в разгар затянувшегося боя заставила всех вспомнить, почему высокомерие — это самый быстрый путь к гибели в суровом мире Заклинания Кошмара.
Незадолго до того, как закончился второй месяц их путешествия, Санни завершил работу над двумя доспехами. Теперь Эффи и Кай были защищены Верховными Воспоминаниями, а Джет обладала Реликвией Наследия, что помогало ему чувствовать себя увереннее перед предстоящей ужасной битвой.
Большая часть подготовительной работы по трем другим изменениям также была завершена. У Санни было множество нитей эссенции и подробные знания о каждом из трех плетений. Теперь ему оставалось лишь тщательно продумать свои планы, учесть каждый шаг и попытаться предугадать, что может пойти не так.
Это должно было занять некоторое время… но в этот момент Разрушитель Цепей наконец прибыл в Падшую Благодать.
На этот раз его прибытие отличалось от предыдущего.
Тогда ни Санни, ни Нефис не знали, чего ожидать от последнего человеческого города на Великой Реке. Поэтому они были настороже и готовы к бою. Он даже принял облик ониксового змея, наблюдая за изящным судном из-под волн.
Теперь всё изменилось. Разрушитель Цепей летел над рекой, а не плыл по воде. На борту было больше людей.
Даже сама Падшая Благодать изменилась. Она ощущалась как островок безопасности и покоя в океане смертельной опасности. К тому же, город заметно преобразился.
Он действительно переместился вниз по течению, позволив горожанам восстановить жизненные силы. Когда Санни и Нефис впервые увидели Падшую Благодать, она была похожа на увядающий белый цветок, плывущий по багровым волнам, купаясь в интенсивном сиянии заходящего солнца. За красотой цветка по-прежнему скрывались признаки упадка, но уже не казалось, что он умирает.
Наоборот, было похоже, что он выздоравливает после болезни.
Многие обветшалые здания были отремонтированы, а алые паруса, которые помогали Падшей Благодати держаться на плаву, выглядели свежеокрашенными. Острова-корабли соединялись прочными мостами, а на окраинах города возводились новые, над недостроенными каркасами которых трудилось бесчисленное множество людей.
Атмосфера последнего города полностью изменилась. Если раньше она была мрачной и удушливой, то теперь наполнилась бодростью и жизненной силой. Казалось, что люди, потерявшие надежду, вдруг вновь обрели веру в будущее.
Вид Падшей Благодати в таком состоянии стал для Санни ярким напоминанием. Напоминанием о том, за что они сражаются.
Хотя он уже почти забыл, они сражались с Осквернением не только для того, чтобы просто выжить, и даже не для того, чтобы покорить Кошмар и стать Святыми.
Они сражались за этих людей. Их поражение означало бы конец Речной Цивилизации, а их победа дала бы народу Падшей Благодати шанс на восстановление и процветание.
Хотя эти мужчины и женщины были лишь призраками, созданными Заклинанием, их радости и печали имели огромное значение.
Более того, они были олицетворением подобных городов в мире бодрствования. Элегантные каналы Падшей Благодати ничем не отличались от шумных улиц СКОС.
Забота о том, чтобы эти города не превратились в безжизненные руины, была призванием Пробуждённых. Перемены, которые происходили с этим плавучим городом, наглядно демонстрировали, что на самом деле значат победы или неудачи Пробуждённых.
Стоя на палубе Разрушителя Цепей, Санни глубоко вздохнул:
«Мы уничтожим Рубеж и покорим этот Кошмар!»
Он пообещал сделать это. Он уже трижды давал такое обещание. И вскоре у него появится шанс сдержать своё слово.