Онлайн чтение книги В конце скрытой зелени At The End Of The Hidden Greenery
Глава 96

— Как ты думаешь, как бы это выглядело, если бы Со Джиу говорила, как я?
— Ну, естественно…
— В постели?

－…

Тевон, до этого говоривший совершенно невозмутимо, вдруг резко замолчал, плотно сжав губы.

— Я… я думаю, это было бы мило.

— Вы двое!

Шлёп! Шлёп!

Не выдержав, Лансейл без колебаний отвесил подзатыльники обоим — и Каллану, и Тевону. Удары достались поровну, и оба тут же потёрли головы, недовольно поморщившись.

— С вами точно ничего хорошего не выйдет. Убирайтесь и оставьте это Энси.

Хотя Энси здесь не было, он, как правило, всё равно оказывался тем, кто разбирался с подобными ситуациями.

— Как бы то ни было…

Каллан осторожно провёл рукой по волосам Со Джиу, которая спала, словно безжизненная. Затем он бережно укутал её одеялом, что сползло с её плеч.

— Всё стало довольно сложным, — тихо произнёс он, глядя на её мирное лицо. — Я хотел, чтобы она увидела в этом месте только хорошее.

— А мы-то тут при чём?

Каллан не ответил сразу. Он на мгновение задумался, взгляд его помрачнел, а затем, с осторожностью в голосе, спросил:

— Что ты думаешь?

— О чём?

Каллан продолжал мягко приглаживать волосы Со Джиу, но его прикосновения становились чуть более настойчивыми, почти навязчивыми.

— Мне кажется, она стала… ещё очаровательнее.

— Что?

— С исчезновением силы Акарны мне наконец-то кажется, что я вижу настоящую Со Джиу.

До сих пор она словно возводила невидимую стену между собой и окружающим миром. Они могли быть рядом, могли касаться её, говорить с ней, но всё равно чего-то не достигали. Она оставалась чем-то призрачным, почти эфемерным, как будто могла исчезнуть, стоило им отвернуться хоть на мгновение. Она была существом, запечатанным в этом мире, но теперь… теперь эта стена исчезла.

Теперь они могли чувствовать её полностью.

Как они могли считать, что знали её, если между ними всегда стояла эта преграда? Теперь даже её дыхание звучало иначе, аромат кожи казался глубже, а каждое едва уловимое движение — осмысленным.

— Неужели всё это время я тоже воспринимал Со Джиу только как Акарну?

Мысль пронизала его, оставляя после себя странное, щемящее ощущение. Он стал внимательнее прислушиваться — к ритму её сердца, к тому, как она дышит. Если сосредоточиться ещё сильнее… В этой тишине, где существовали только они двое, ему казалось, что он мог услышать даже, как течёт её кровь.

А если он мог слышать даже это — значит, он мог предугадать её желания. Он мог понять, что её беспокоило, чего ей не хватало, что приносило ей неудобства. Он мог уловить это быстрее, чем кто-либо другой.

— Уунг…

Тихий, почти неразличимый стон сорвался с её губ.

Каллан мгновенно уловил его.

Он знал, что её тревожило. Осторожно, чтобы не потревожить её сон, он развернул её тело и нежно начал массировать икры. Почти сразу дыхание Со Джиу стало мягче, равномернее, словно её что-то отпустило.

Тевон, наблюдая за ним, пробормотал:

— Со Джиу — Акарна. Зачем вообще разделять эти понятия?

— Да… Разницы ведь нет.

Каллан выдохнул неглубоко, едва заметно, продолжая мягко похлопывать её по плечу, словно утешая во сне. Его пальцы медленно скользнули по её волосам, задерживаясь на шелковистых прядях чуть дольше, чем обычно.

В его взгляде промелькнуло что-то тёмное.

Из-за двери раздался голос:

— О, похоже, Асилион вернулся.

— ….

Каллан услышал это, но не отреагировал. Он даже не повернул головы.

Он просто продолжал сосредотачиваться на Со Джиу.

Тевон, наблюдая за ним, раздражённо цокнул языком.

Он всегда мыслил прямо, а потому совершенно не понимал Каллана.

******

Они вновь осознали это.

Дети Эландоса двигались легко и непринуждённо, словно были частью самого леса. Они перепрыгивали с ветки на ветку, взбирались на деревья, скользили по зарослям без единого звука. А Со Джиу… Со Джиу не могла этого сделать.

И только теперь, когда её сила исчезла, они действительно поняли, что Эль Рагнейл никогда не был местом для людей.

Раньше, пока она оставалась Акарной, они просто не задумывались об этом. Им казалось, что этот лес тёплый, гостеприимный, наполненный светом и жизнью. Но теперь… теперь он выглядел иначе. Теперь казалось, что всё вокруг только и ждёт момента, чтобы поглотить её.

Даже солнце, питающее деревья и цветы, было для неё слишком ярким, слишком жгучим, заставляя искать тень. По ночам холод пробирал до костей, влажность сковывала движения. Насекомые, крошечные и незаметные для них, стремились пробиться к её крови, оставляя болезненные укусы. Крики диких животных, прежде привычные и даже мелодичные, теперь звучали угрожающе, заставляя её вздрагивать.

Даже растения, такие прекрасные в их глазах, могли оказаться смертельной ловушкой. Ядовитые на вкус, опасные на прикосновение, они таили угрозу, которую она не могла предугадать.

Единственная причина, по которой Джиу могла передвигаться по этому миру без страха, — это её мужья. Без них… даже самое обычное насекомое могло бы причинить ей боль.

Но больше всех её оберегал Каллан.

Девять раз из десяти именно он был рядом. Он держал её крепче других, его руки всегда находили её, словно он проверял, здесь ли она. Он же чаще всех заботился о ней, готовил еду, подбирая самые мягкие и лёгкие кусочки, чтобы ей было удобно есть.

А ночью… если Джиу просыпалась, если беспокойство охватывало её, именно голос Каллана успокаивал её, именно его прикосновение возвращало в сон.

И, возможно, именно поэтому она чувствовала перед ним вину.

Когда-то она думала, что его забота — это просто расчёт, продуманный шаг. А теперь, когда он уже получил всё, чего хотел… оставалось ли у него желание продолжать заботиться о ней?

Если бы он решил передать её в другую группу, в этом ведь не было бы ничего удивительного.

Но, к её удивлению, когда силы окончательно покидали её, Каллан не отстранялся. Наоборот — в его действиях появилась подлинная искренность, которую она не могла игнорировать.

Если ей что-то было нужно, он приносил это ещё до того, как она успевала осознать своё желание.

И вот, прежде чем она могла обдумать происходящее, их путь вновь пересёкся с Асилионом. Теперь они двигались вперёд, к цели, которая оставалась для неё загадкой.

Путь казался коротким для остальных, но для измученной Джиу он длился бесконечно. Каждый шаг отзывался слабостью в теле, каждым вдохом она ощущала, как уходит остаток сил.

Но всё же… тревога, поселившаяся в её груди, начала стихать.

Вероятно, всё благодаря им.

Её мужья были рядом. Их присутствие согревало её сильнее, чем костёр в холодную ночь.

Сначала это ощущение пугало, но… возможно, существовать вот так, полагаясь на них, было не таким уж страшным испытанием.

Джиу всегда была человеком, который адаптировался, а не боролся с обстоятельствами. Именно так она выживала. Возможно, именно поэтому судьба сделала её Акарной.

Когда они наконец достигли конца пути, мир вокруг изменился.

Воздух больше не был наполнен солнечным светом. Теперь он стал густым, тяжёлым, пропитанным влагой и запахом мха.

До сих пор она жила в местах, где зелень деревьев сплеталась с золотистым сиянием солнца. Где ветер приносил запах свежести и свободы.

Но здесь…

Туман висел над землёй, цепляясь за одежду липкой сыростью. Древесина вековых деревьев казалась сырой и тяжёлой, а их кроны заслоняли небо, лишая это место света. Всё вокруг напоминало о глубинах, в которые не проникает ничто живое.

И тогда из тумана возникли силуэты.

Ведомые Асилионом, они впервые встретились с теми, кто никогда не покидал Эль Рагнейл.

Настоящие дети Эландоса.

Они никогда не ступали в Караназион. Никогда не знали иного мира.

Каллан бережно опустил её на землю, и Джиу, пошатнувшись, взглянула на них.

На их лицах не было эмоций. Ни любопытства, ни интереса — лишь холодная, почти ледяная отстранённость.

Но даже в этом безразличии таилась угроза.

До сих пор Джиу встречала лишь дружелюбные группы. Те, кто относился к ней с почтением или хотя бы с теплотой.

Но эти люди…

Истинные дети Эландоса были расой, которая беспощадно уничтожала чужаков. Она сама видела, как они убивали.

И сейчас они смотрели на неё.

«…Страшно.»

Но прежде чем страх успел захлестнуть её окончательно, рядом раздался низкий голос.

— Всё в порядке.

Каллан.

Его голос прозвучал так уверенно, так спокойно, что на мгновение страх действительно отступил.

Пока Джиу, сжавшись, пыталась спрятаться от зловещей атмосферы, её мужья следили за тем, как Хелка, представлявший их, вступил в разговор с другой группой.

Атмосфера была далеко не дружелюбной.

И вдруг это случилось.

Те, кто до этого смотрели на них с враждебностью, внезапно насторожились, их уши дёрнулись, а затем они расступились.

Посреди них, направляясь к ним, шла маленькая фигура.

— Ох…

Джиу невольно воскликнула.

Среди высоких фигур этот человек казался особенно маленьким. На фоне мужчин с ослепительно платиновыми волосами этот силуэт выделялся своими необычными каштановыми прядями. Цвет напоминал древесную кору. Несмотря на неприметный и мягкий облик, глаза были странного, завораживающего серого оттенка.

— Женщина…?

Перед её глазами предстала женщина, которую считали воплощением Эландоса.

На самом деле у Джиу были определённые предубеждения и иллюзии насчёт той, кого здесь почитали.

Женщина, ради которой эти великолепные мужчины были готовы рисковать жизнью, которую они стремились соблазнить, любить и боготворить до конца своих дней.

Поэтому Джиу думала, что женщина из Эль Рагнейла будет настолько ослепительной и величественной, что сможет покорить их всех. Возможно, высокой, сильной, внушающей благоговение.

Однако всё, что она представляла, оказалось совершенно ошибочным.