Онлайн чтение книги Временами романтичная жестокость Occasional Romantic Malice
1 - 4

Трапеза закончилась рано.

Причина крылась в том, что Нинетт не обладала достаточной наглостью, чтобы неспешно наслаждаться едой, заставляя человека, не являющегося прислугой, бесконечно стоять рядом. Поскольку Нинетт и без того ела немного, количество еды, поставленной перед ней, почти не убавилось. Кассандра лишь цокнула языком, глядя на сестру, которая отложила приборы, сославшись на отсутствие аппетита.

Как только стало ясно, что трапеза подошла к концу, Сабин попросил Кассандру уделить ему время, и Нинетт тактично поднялась со своего места. Разговор, начавшийся у нее за спиной, велся настолько тихо, что нельзя было разобрать ни слова. Решив, что это из-за ее медлительности, Нинетт поспешила и быстро покинула оранжерею.

— Госпожа!

Служанка Энни, ожидавшая Нинетт у выхода, тут же подбежала к ней, как только та переступила порог.

— Такой редкий выход в свет, а возвращаемся раньше, чем ожидалось...

Произнесла Энни, бросив быстрый взгляд в сторону оранжереи. Вероятно, она видела, как туда входил Сабин. Проследив за ее взглядом, Нинетт тоже мельком обернулась.

— Кажется, Кассандра очень занята.

— Да уж, теперь у нее наверняка прибавится хлопот.

После смерти королевы Кассандра фактически стала полноправной хозяйкой дворца. Даже если сейчас, во время траура, она будет вести себя тихо, в будущем ее, как фактическую хозяйку, ждут еще более насыщенные дни. Судя по тому, что даже после смерти супруги король провел ночь с Кассандрой, фавор, которым она пользовалась, вряд ли угаснет в ближайшее время.

Впрочем, разве осмелилась бы Кассандра мечтать о более высоком положении, не будь ее власть столь прочной?

— Я понесу дитя королевской крови.

Как же ярко блестели глаза Кассандры, когда она однажды на рассвете без предупреждения ворвалась в спальню Нинетт и произнесла эти слова.

В тот момент Нинетт вспомнила сестру из их детства, которая с уверенностью заявляла, что они «выживут». В отличие от Нинетт, которая довольствовалась лишь тем, что осталась в живых, Кассандра мечтала о большем: о высоком положении и неоспоримой власти. Даже если это означало предательство семьи Роузмонд, к которой они принадлежали.

Кассандра уверенно шла к цели, о которой говорила. Конечно, этот путь не будет легким, но Нинетт знала, что сестра и в этот раз добьется своего.

Однако, в отличие от прошлого, на этот раз Нинетт не сопровождала ее на этом пути. Нинетт просто стояла на своем месте, время от времени оказывая Кассандре мелкие услуги, и тихо, затаив дыхание, коротала время.

До сих пор ее вполне устраивало такое положение вещей. И она думала, что так будет и впредь.

— Нинетт, побудь на моем месте. Чтобы никто не заметил моего отсутствия.

Ах, если бы она только не согласилась на просьбу Кассандры.

— При каждой возможности я буду наведываться в спальню Его Величества. Но если отец узнает, он тут же вытащит меня из дворца. Ведь он видит наследником Первого принца.

Если бы она, как и прежде, довольствовалась малым и просто существовала, плывя по течению времени.

— Просто притворись мной на несколько часов, до рассвета. Все равно в это время особые гости не приходят. А если вдруг заявится Сабин, скажи, что я устала, и пусть доложит завтра.

— Может, лучше сказать Сабину правду и попросить о помощи?

— Сабин — цепной пес нашего отца.

— Но он же предан тебе.

— Я не хочу создавать ни единого повода для риска.

Сестра с точно таким же лицом крепко сжала руку Нинетт и прошептала:

— Ты ведь знаешь, что ты единственная, кому я полностью доверяю?

Так было до того, как они выжили, так осталось и после.

Как она могла отвергнуть эти слова? Нинетт уступила просьбе Кассандры: надела ее платье и нанесла яркий макияж. Она начала копировать ее манеру речи и выражения лица. Соглашаясь, она наивно полагала, что ей нужно лишь посидеть в ее покоях с вечера до поздней ночи, и она вряд ли с кем-то столкнется.

Подменить сестру всего на пару часов. Что в этом сложного? Нинетт думала, что это не принесет никаких серьезных изменений в ее скучную и размеренную жизнь. Но...

— Ой?

Нинетт, погрузившаяся в свои мысли, услышала удивленный голос Энни. Придя в себя, она заметила выходящего из оранжереи Сабина и замерла.

Она-то думала, что они обсуждают что-то невероятно важное, но, судя по тому, как быстро он вышел, это было вовсе не так.

Они стояли не так уж далеко от оранжереи, но Сабин, словно вообще не замечая Нинетт, прошагал мимо крупными шагами. Энни, которой, видимо, пришлось не по нраву такое отношение, со злобным выражением лица повысила голос и окликнула его:

— Здравствуйте, сир Леандр!

Приветствие было настолько громким, что его было невозможно проигнорировать, и взгляд Сабина в конце концов обратился в их сторону. Мельком взглянув на Энни, он перевел глаза на Нинетт.

— Вы еще не ушли.

— Д-да.

Фраза была самой обычной, но то, что она заставила Нинетт сжаться, было, несомненно, заслугой этого ледяного, холодного голоса и выражения лица Сабина.

Заметив, как при робкой улыбке плечи Нинетт слегка опустились, Энни свирепо сверкнула глазами. Сабин был вассалом семьи маркиза Роузмонда и помощником Кассандры, а потому должен был падать ниц перед Нинетт. Конечно, ходили слухи, что он ни перед кем, кроме Кассандры, не склоняет головы, но все же с Нинетт он обязан был вести себя почтительно!

Уперев руки в бока, Энни уже открыла было рот, чтобы указать Сабину на его дерзость, но тот опередил ее, произнеся равнодушным голосом:

— Как раз направляюсь к маркизу Роузмонду. Я провожу вас.

Он вел себя так, словно делал одолжение; любой человек, обладающий хоть каплей гордости, непременно отказался бы от подобного предложения. Энни посмотрела на свою госпожу с надеждой, что та отклонит его, хотя бы для виду.

Однако, вопреки ожиданиям Энни, лицо Нинетт залилось краской. Увидев это, Энни с разочарованным видом надула губы.

— Спасибо.

— Не за что.

В ответ на его сухой тон Нинетт поспешно взяла себя в руки и протянула ему руку. Несмотря на то, что этот эскорт был не более чем формальностью, сердце Нинетт предательски затрепетало. А она и не подозревала, что Энни, глядя на нее, готова была лопнуть от досады.

***

 

Как только они прибыли в поместье маркиза, Сабин сразу же развернулся и ушел, заявив, что будет ждать хозяина дома в гостиной. Его поведение, явно демонстрирующее, что он составил ей компанию лишь потому, что им было по пути, заставило Энни в сердцах топнуть ногой.

— И все это из-за того, что маркиз держит вас взаперти.

Энни, помогавшая Нинетт снять верхнюю одежду после возвращения в покои, в конце концов не выдержала и заговорила.

— Отец не держит меня взаперти.

— Он контролирует каждого, с кем вы встречаетесь, а стоит вам хоть на секунду выйти на улицу, приставляет к вам десятки стражников. Разве в таких условиях осмелишься куда-то пойти? Это и есть завуалированный домашний арест.

Энни жаловалась не первый день, поэтому Нинетт уже привычно пропускала ее ворчание мимо ушей.

— Он просто переживает, как бы я не связалась с дурной компанией и не попала в беду.

— Чтобы узнать, как устроен мир, нужно больше видеть и общаться с разными людьми. Вы выросли такой наивной, вот и влюбились в этого бесчувственного чурбана.

Энни, постоянно находящаяся рядом с госпожой, не могла не знать, кому принадлежит ее сердце. Уже давно догадавшись о безответной любви Нинетт, она при каждом удобном случае пыталась переубедить ее, но все было без толку.

— Ох, миледи. Уж поверьте, я бы с радостью поддержала вас, но, как ни крути, он вам не пара. Да если вы прямо сегодня вечером заявитесь на любой банкет, к вам выстроится очередь из мужчин, куда более ласковых, обходительных и вежливых, чем он! Наша госпожа не заслуживает такого отношения! Но вы нигде не бываете, вот и не знаете!

Чем больше она говорила, тем сильнее распалялась, под конец даже начав стучать себя кулаком в грудь. Глядя на нее, Нинетт лишь слабо улыбнулась и ответила:

— Послушать тебя, так я тут в заточении сижу.

— Так ведь это и есть самое настоящее заточение!

Нет, это было совершенно не так. Хотя Нинетт действительно приходилось получать разрешение маркиза на каждый свой шаг, если бы он и вправду так строго следил за ней, то давно бы уже узнал, что она подменяет Кассандру. Маркиз не испытывал к Нинетт той настороженности, с которой относился к ее сестре.

— Энни, ты опять треплешь госпоже нервы?

Служанка, только что вошедшая в комнату, непринужденно вмешалась в разговор. Это была Жанетт, еще одна горничная, прислуживающая Нинетт.

— Жанетт! Нет, ты только послушай. Ну какая еще аристократка каждый раз берет с собой целый отряд, стоит ей только выйти из дома?