Онлайн чтение книги Временами романтичная жестокость Occasional Romantic Malice
1 - 5

— Это лишь доказывает, как сильно маркиз дорожит госпожой.

Спокойно ответив на возмущения Энни, Жанетт по одному сняла все украшения, в изобилии громоздившиеся на голове Нинетт. Почувствовав, как ее отяжелевшей голове стало хоть немного легче, Нинетт удобно откинулась на спинку кресла. Тем временем Энни продолжала свои жалобы:

— Если честно, как бы сильно он ею ни дорожил, всему есть предел! Ведь наша госпожа даже выйти из дома свободно не может, только если ее не позовет мадам Маржолен!

— Тшш, прекрати. Что, если кто-то услышит?

— Если он так беспокоится, мог бы просто приставить к ней хорошего личного рыцаря!

Слушая перепалку служанок, Нинетт лишь горько усмехнулась.

Была одна вещь, о которой Энни не знала.

А именно то, что Нинетт уже отклонила предложение маркиза приставить к ней личного рыцаря, который бы охранял ее днем и ночью.

Когда она рассказала об этом Кассандре, та помрачнела и предупредила:

— Если к тебе приставят кого-то подобного, ты не сможешь свободно передвигаться.

Ее слова были не лишены смысла. Если бы характер Нинетт был хоть чуточку более общительным, маркиз Роузмонд, не спрашивая ее мнения, однажды просто взял бы и назначил ей личного рыцаря. Достаточно было посмотреть на Кассандру. В отличие от Нинетт, Кассандра, которая часто выходила в свет и не избегала общения, уже давно обзавелась личным рыцарем и помощником.

Приставлять на целый день рыцаря к Нинетт, которая, в отличие от Кассандры, почти все время проводила дома, было бы пустой тратой человеческих ресурсов. И все же недавно маркиз Роузмонд невзначай поинтересовался у Нинетт, нет ли у нее на примете какого-нибудь рыцаря, которого она хотела бы видеть в качестве своего телохранителя.

Кассандра расценила это как попытку отца следить за ней через Нинетт. Ведь Кассандра души не чаяла в сестре-близнеце и часто приглашала ее во дворец для приватных бесед. Поэтому, услышав об этом, она пришла в ярость, и испытала огромное облегчение, узнав, что Нинетт отказалась на месте.

— Спасибо, Нинетт. Обо мне заботишься только ты!

Тогда Нинетт лишь улыбнулась в ответ на слова сестры. Ей не было нужды озвучивать свои истинные мысли: если у нее появится личный рыцарь, то тайком ускользать из особняка по ночам, чтобы играть роль Кассандры, станет практически невозможно. А значит, и ее тайные встречи с Сабином окажутся под угрозой, поэтому она ни за что на это не согласится.

Хотя она и отказалась тогда, маркиз оставил ей возможность передумать. Поэтому Нинетт в тишине обдумывала, каковы были намерения отца, решившего вдруг, ни с того ни с сего, приставить к ней рыцаря.

Маркиз Роузмонд наверняка понимал, насколько обременительно для Нинетт каждый раз выходить в свет в сопровождении целого отряда личной гвардии. Но разве не стало бы гораздо удобнее передвигаться, имея рядом всего одного, но очень искусного рыцаря? Это избавило бы от лишних хлопот со сборами, он всегда был бы рядом, и за поведением Нинетт было бы легко наблюдать.

Нинетт подумала:

Возможно, количество моих «официальных выходов» увеличится.

Похоже, отец решил, что пришло время достать ее из стеклянной витрины, где он так бережно ее хранил, и показать свету.

Близнецы были тщательно отобранными детьми семьи Роузмонд. Как и для Кассандры, у маркиза Роузмонда была припасена роль и для Нинетт.

В отличие от Кассандры, Нинетт была абсолютно покорна воле маркиза Роузмонда. Отчасти это объяснялось ее мягким характером, но в то же время, видя, как Кассандра берет инициативу в свои руки и ведет себя вызывающе, Нинетт инстинктивно старалась держаться в тени. Чтобы соблюсти баланс, хотя бы одной из сестер-близнецов нужно было угождать отцу. Это было своего рода разделение ролей.

И ее суждение оказалось верным.

Благодаря этому к настоящему времени маркиз Роузмонд проникся к Нинетт относительным доверием. Было заметно, что он считает, будто у нее не хватит духу натворить бед.

— Наша госпожа в будущем станет королевой!

— Энни, нельзя бросаться такими словами.

На немедленное замечание Нинетт Энни плотно сжала губы. Она замолчала, но по ее лицу было ясно, что в глубине души она все равно считает себя правой.

Уверенность Энни не была лишена оснований. То, чего отец ожидал от Нинетт, — это стать утешением для будущего наследника, которому предстоит управлять этой страной. Энни свято верила, что эта роль предназначена королеве, но Нинетт знала правду. Отец не сделает ее королевой. Он посадит Нинетт на место фаворитки, точно так же, как сделал это с Кассандрой.

Главный претендент на престол. Сын покойной королевы и Первый принц этого государства.

Все высшее общество знало, что однажды Нинетт преподнесут ему. Точно так же, как Кассандру, ослепительно наряженную, преподнесли королю — в качестве красивой игрушки для услады принца. Следовательно, если частота выходов Нинетт в свет увеличится, то с большой долей вероятности это будет связано именно с принцем.

— Госпожа, прибыл маркиз.

Как только Нинетт переоделась в удобное домашнее платье из черной ткани, из-за двери доложил слуга. Нинетт вышла из комнаты, чтобы поприветствовать маркиза.

Маркиз Роузмонд, только что вошедший в холл и передававший пальто дворецкому, заметил Нинетт и мягко улыбнулся.

— Вы вернулись, отец.

— Ты еще с утра уехала к Кассандре, а вернулась так рано.

— Кассандра казалась занятой. Я не могла ей мешать.

— Да, дел у нее должно быть невпроворот.

Сказав это, маркиз Роузмонд помрачнел. Разумеется, он тоже знал о слухах, ходивших в обществе, будто за смертью королевы стоит мадам Маржолен.

— Она ничего не говорила?

— Всё как обычно.

— Вот как... Если она вдруг попросит о чем-то безрассудном, обязательно скажи мне.

— Я ведь ничего не умею, о чем таком Кассандра может меня попросить? Вы же знаете.

На мягкий ответ Нинетт маркиз вздохнул.

— Если бы Кассандра унаследовала хотя бы половину твоего характера. Внешне вы словно две капли воды, так почему же внутри вы настолько разные?

Качая головой и цокая языком, маркиз вдруг посмотрел куда-то в сторону. Услышав о прибытии маркиза, из гостиной вышел Сабин.

— Маркиз Роузмонд. Давно не виделись.

— Сабин?

Лицо маркиза тут же исказилось.

— Кассандра, видимо, опять задумала какую-то нелепость.

— Как вы знаете, политическая обстановка нестабильна. Мадам Маржолен нуждается в поддержке и доверии своей семьи, она надеется найти утешение у своих родных.

На гладкий, заученный ответ Сабина маркиз презрительно усмехнулся.

— Послушать тебя, так можно подумать, что ты отдал свою жизнь в руки Кассандры, Сабин. Я спонсировал тебя не для этого.

— Я лишь делаю все возможное для госпожи, которой служу. Ведь именно этому, абсолютному повиновению, вы меня учили, маркиз.

— Тц.

Хотя он и покачал головой, но раз не выгнал его сразу, значит, собирался по крайней мере выслушать, что скажет Сабин. Наблюдая за их разговором, Нинетт незаметно отступила на шаг.

— Я пойду к себе. Поговорите с сиром Леандром, отец.

При этих словах маркиз Роузмонд кивнул и повернулся. Сабин последовал за шагающим впереди маркизом. Убедившись, что Сабин даже случайно не удостоил ее взглядом, Нинетт равнодушно отвернулась.

***

Сегодня день похорон, да к тому же она провела прошлую ночь с королем, поэтому я думала, что сегодня она будет вести себя благоразумно...

Глядя на служанку Кассандры, пришедшую за ней, Нинетт не могла скрыть внутренней растерянности. Но была ли Нинетт в замешательстве или нет, служанка молча протянула ей черный плащ. Всем своим видом она показывала, что ее интересует только выполнение порученного ей задания.

В конце концов, накинув плащ, Нинетт осторожно последовала за служанкой. Выйдя наружу через потайной ход, ведущий за пределы поместья, она увидела ожидавшую ее карету. Это была та самая карета, в которой Нинетт обычно перевозили в особняк Кассандры. Огромный экипаж был полностью черным, так что по одному лишь его внешнему виду невозможно было догадаться, кому он принадлежит. Внутри, несомненно, было приготовлено платье Кассандры.

Служанка, севшая в карету вместе с Нинетт, ловкими и быстрыми движениями помогла ей переодеться. На этот раз, как ни странно, это было черное платье с длинными рукавами. Однако, в отличие от скромного цвета, платье было сшито из переливающегося шелка, с глубоким вырезом, обнажающим ложбинку на груди, и ослепительно сверкало, словно осыпанное золотой пылью.

Вдобавок, ниже туго затянутой талии юбка струилась по телу, подчеркивая каждый его изгиб. От ощущения мягкого, но тонкого и легкого платья, похожего скорее на нижнее белье, Нинетт непроизвольно ощупала себя.

— ...И это все?

— Это платье, в котором госпожа сегодня встречала Его Величество.

Боже мой, она встречала короля в таком виде?

Она лишь соблюла видимость траура, выбрав черный цвет, но на самом деле это платье явно было создано для того, чтобы вовсю демонстрировать королю свою женскую привлекательность. Представив, как Кассандра сделала столь смелый выбор, надев это платье на мероприятие, где присутствовали не только вассалы короля, но и главные приближенные королевы, Нинетт лишь подивилась. Ей казалось, что она никогда в жизни не сможет сравниться с дерзостью Кассандры.

Пока она в немом изумлении переваривала эту мысль, служанка, которая в полумраке кареты уже успела быстро нанести ей макияж и поправить прическу, напоследок достала украшение.

— Я бы не хотела надевать украшения...

— Мне было строго поручено проследить, чтобы вы его надели.

Услышав твердый ответ служанки, Нинетт неохотно кивнула, и та застегнула на ее шее тяжелое колье с опалами.

— Что ж, теперь мы отправляемся.

Колеса черной кареты, стоявшей в темноте, беззвучно пришли в движение.