Онлайн чтение книги Временами романтичная жестокость Occasional Romantic Malice
1 - 14

Возможно, этот приступ раздражительности был вызван не только сложившейся ситуацией.

Еще у ворот особняка, увидев Сабина, всем своим видом демонстрирующего, насколько ему всё это в тягость, Нинетт почувствовала, как портится настроение. Пусть он и был тем, кого она безответно любила, в этот момент глупо улыбаться она просто не могла. Вероятно, поэтому ее слова прозвучали так резко.

— Думаешь, отец стал бы объяснять мне, с чего вдруг Первый принц решил вернуться?

Услышав этот язвительный вопрос, Сабин замер.

— Почему Кассандра выглядит такой встревоженной? Почему все так быстро возобновили приемы, хотя со дня смерти королевы прошло всего ничего? Кого мне об этом спрашивать? Кассандру? Моих сводных братьев?

Все эти кандидатуры были совершенно абсурдны. Эти люди пропустили бы мимо ушей любые вопросы Нинетт, даже если бы она попыталась завести разговор на подобные темы.

Тогда, может, нанять людей, чтобы разузнать всё самой? Увы, у Нинетт не было даже собственных слуг, которым она могла бы это поручить. Единственный человек, которому Нинетт хоть как-то могла доверять — это Энни, хранившая ее ночной секрет. Но Энни точно не обладала способностями разбираться в тонкостях политической обстановки.

Сабин, прекрасно знавший о положении Нинетт, больше не мог ее допрашивать. Вместо этого он спокойным голосом встал на защиту своей госпожи:

— У мадам Маржолен есть причины хранить молчание. И у остальных, разумеется, тоже.

Нинетт мягко посмотрела на Сабина, и на ее лице расцвела лучезарная улыбка. С ее губ сорвался легкий, почти беззаботный голос:

— Нинетт Роузмонд красива, но глупа.

Много ли людей когда-либо говорили с Нинетт по душам?

Глядя на нее, послушно сидящую за стенами поместья семьи Роузмонд и заботящуюся лишь о своей внешности, люди перешептывались.

Разве могут обе близняшки быть одинаково выдающимися? Если старшая сестра обладает таким ярким присутствием, нет ничего удивительного, что младшая в чем-то ей уступает. С самого детства она безвылазно сидела дома — должно быть, это оттого, что она не дотягивает до уровня, необходимого для общения в светском обществе. Иначе с чего бы ей сидеть сложа руки, когда Кассандра так активно блистает в свете?

— Красива, но слаба.

Чем ярче сияла Кассандра с ее в точности таким же лицом, тем гуще становилась тень, в которой приходилось стоять Нинетт. В отличие от решительной и энергичной Кассандры, Нинетт была бесконечно мягкой и тихой.

— Красива, но бесполезна.

Каждый раз, когда Кассандра заслоняла собой Нинетт, беря общение с другими на себя, каждый раз, когда маркиз Роузмонд безжалостно отклонял визиты молодых людей, желающих встретиться с Нинетт...

Нинетт давно всё поняла. В глазах людей она всегда будет лишь красивой пустой куклой.

Более того, Нинетт, чей будущий владелец уже был предрешен, стала не более чем усладой для глаз. Красивой вещью, которая никому не достанется, и не более того.

Сабин, всё это время слушавший Нинетт с непроницаемым лицом, спросил ледяным голосом:

— Кто так говорит?

— Кто угодно.

Легкомысленно ответив, Нинетт скосила глаза.

— Удивительно, Сабин, но я не бесполезна.

Просто у Нинетт не было амбиций и жажды достичь больших высот, как у Кассандры. В то время как Кассандра была очарована властью, Нинетт была очарована лишь одним человеком, и это направило жизни совершенно одинаковых сестер-близнецов в абсолютно разные русла. Вот и всё.

— Но, пожалуй, я и вправду могу быть глупой или слабой.

Тихо пробормотав это, Нинетт добавила уже более резким тоном:

— Я возвращаюсь.

Сабин больше не преграждал ей путь.

***

Слечь с температурой только из-за того, что провела пару часов на банкете — это, пожалуй, было уж слишком.

Температура была не такой уж высокой. Но одного лишь факта, что ее лоб был горячее обычного, оказалось достаточно, чтобы Нинетт оказалась прикована к постели, окруженная суетящимися служанками, поднявшими невообразимый переполох. Даже Нинетт, привыкшей целыми днями сидеть дома, было невыносимо скучно просто лежать в кровати. Однако она не смогла противостоять панике служанок, причитавших, что она может упасть в обморок, если выйдет в сад.

Впрочем, то ли долгое лежание в постели помогло, то ли еще что, но на следующий день она чувствовала себя так бодро, будто никакой температуры и в помине не было. И словно почувствовав это, к Нинетт пришла служанка Кассандры.

Физически она чувствовала себя легко, но, честно говоря, настроение всё еще оставляло желать лучшего. Впервые Нинетт захотелось отказаться от вызова Кассандры. Но это было лишь мимолетное желание, ноги сами привычно последовали за служанкой.

В особняке Кассандры, как всегда, царила тишина — светлая, но отчего-то зябкая.

Войдя в комнату, Нинетт опустилась на диван, даже не взглянув в сторону зашторенного окна. Она не собиралась звать Сабина. Особенно после того, как они так холодно расстались всего пару дней назад. В конце концов, в последнее время у них и так выдавались дни, когда они не делили постель, так что если она просто не будет его звать, эти отношения сойдут на нет сами собой.

...И всё же, наверное, не стоило напоследок так на него срываться.

Сидя в тишине, она невольно вспомнила свою последнюю встречу с Сабином. Проводив ее с приема до самого особняка, он до последнего момента сохранял сугубо деловой тон. Ни словом не обмолвившись о тех полных самоиронии и раздражения словах, что Нинетт наговорила на террасе, он лишь коротко попрощался, сказав, что они увидятся в следующий раз.

Чем больше она думала об этом, тем больше ей было стыдно за свои капризы. Чувство вины за то, что она поддалась эмоциям и наговорила лишнего, не давало ей покоя. Какой же жалкой я, должно быть, выглядела.

Она покусывала губы, раскаиваясь в своем поведении, как вдруг дверь комнаты резко распахнулась. Испугавшись неожиданного звука, Нинетт рефлекторно вскинула голову.

Ее красные глаза широко распахнулись.

— ...Сабин?

Нинетт уже собиралась спросить, зачем он пришел, ведь она его не звала, но вовремя осеклась. Он был помощником Кассандры, и в его внезапном появлении по срочному делу не было ничего странного. Ведь для чего вообще Нинетт сидела здесь? Именно для того, чтобы в случае внезапного визита Сабина сыграть роль Кассандры и как-нибудь выкрутиться.

Он вполне мог прийти к Кассандре посреди ночи и не ради секса. Так что нельзя было с уверенностью утверждать, что сейчас он появился здесь именно за этим.

Сделав такой вывод, Нинетт отвела взгляд.

— Что бы ты ни хотел доложить, я сейчас не желаю этого слушать.

Но Сабин не развернулся и не ушел. Напротив, он закрыл за собой дверь и решительным шагом направился прямо к Нинетт. Нахмурившись и даже не глядя на него, Нинетт произнесла раздраженным тоном:

— Ты не слышал? Я сказала, что сейчас...

— Почему вы не зовете меня?

— Что?

Невольно обернувшись к Сабину, Нинетт вздрогнула от того, насколько близко он стоял. Слегка откинувшись назад, она нахмурилась еще сильнее, пытаясь скрыть свое смятение. Сейчас она — не Нинетт, а Кассандра. А Кассандра никогда не была снисходительна к подчиненным, которые ей не повиновались.

— Что за бред ты несешь?

В ответ на раздраженный возглас Нинетт Сабин плотно сжал губы. Затем, слегка опустив взгляд, он произнес глухим голосом:

— Вы уже несколько дней не зовете меня для ночного служения.

Нинетт, совершенно не ожидавшая услышать подобный вопрос, на мгновение лишилась дара речи.

Но вскоре она вспомнила, что этот вопрос Сабин задает не ей, а Кассандре. В памяти тут же всплыло лицо Сабина, так враждебно смотревшего на Ангельта несколько дней назад.

Понять его чувства было несложно. Выходит, сейчас он, не получая вызовов уже несколько дней, доведен до отчаяния откровенным пренебрежением Ангельта, который с шумом демонстрирует свою безответную любовь к Кассандре.

Нинетт приоткрыла губы и сдавленным голосом ответила:

— Нет настроения.

— Мое служение вас в чем-то не устроило?

— Просто нет настроения. Неужели я должна разжевывать тебе каждую мелочь?

Каждый раз, находясь в этой комнате наедине с Сабином, сердце Нинетт предательски трепетало. А как иначе? Ведь она могла прикасаться к тому, кого обычно видела лишь мельком, делить с ним тепло, безраздельно наслаждаться его нежными ласками всю ночь напролет!

Но сегодня этого было недостаточно. Глядя на Сабина, так сильно переживающего из-за Кассандры, у Нинетт просто не хватало выдержки радоваться тому, что ей достанется хотя бы его тело.

Возможно, именно сейчас настал момент положить всему этому конец. В будущем Нинетт предстоит часто видеться с Сабином на светских мероприятиях, и там ее ждет водоворот самых разных эмоций. У нее просто не хватит сил переживать всё это днем, а ночью с невозмутимым лицом притворяться Кассандрой, соблазняя его.

— Раз уж зашел разговор, скажу прямо. Впредь я больше не...

В тот самый миг, когда Нинетт начала говорить ледяным тоном, Сабин, словно что-то предчувствуя, перебил ее:

— Я буду стараться еще больше.

Он сделал еще один шаг к Нинетт. Длинная тень Сабина упала на ее лицо.

— Так, чтобы вы были удовлетворены. Чтобы я вам не наскучил.