Онлайн чтение книги Временами романтичная жестокость Occasional Romantic Malice
1 - 17

— Конечно, доволен.

Широко распахнув глаза, Нинетт пристально посмотрела на Сабина.

— Если бы тебе не нравилось, ты бы не прислуживал нам сейчас. Сабин, ты ведь даже брату Винсенту отказал. С твоим-то характером, если бы тебе действительно было всё равно, разве ты бы давно не сбежал?

— Вполне логичное толкование.

Молча рассматривая Нинетт, Сабин медленно кивнул. Но на этом он остановился, не став ни подтверждать, ни опровергать ее слова.

От такого уклончивого ответа Нинетт склонила голову набок. Кассандра, хоть и была склонна к постоянным раздумьям, обычно довольно открыто выражала свои желания и шла напролом к своей цели. Наблюдая за сестрой, Нинетт было невероятно странно видеть Сабина, который скрывал свои истинные намерения под маской абсолютной непроницаемости.

Вряд ли он стал бы выбирать себе хозяина без веской на то причины. В его расчетливости наверняка крылся какой-то мотив. Чего же он хотел добиться?

— Но ведь у тебя, Сабин, нет права выбирать себе господина. Что ты будешь делать, если хозяин, которого ты не желаешь, решит оставить тебя при себе?

— Такого не случится.

Сабин ответил без малейших колебаний.

— Хозяин, которого я выберу, сам захочет, чтобы я был рядом. Вне всяких сомнений.

В его словах сквозила уверенность: даже если поначалу он будет отвергнут, он заставит желать его.

Нинетт хотела расспросить его поподробнее, но их разговор был прерван.

— Госпожа! Вот вы где!

Заказ платьев для Кассандры наконец-то завершился, и служанки отправились на поиски Нинетт. Их разговор, неловко завязавшийся у входа в сад, так и сошел на нет, а Нинетт пришлось вернуться в дом.

В итоге тот разговор так ни к чему и не привел. Нинетт так и не смогла выведать скрытые мотивы Сабина.

Выбрав Кассандру, Сабин начал действовать исключительно ради того, чтобы исполнить желания своей госпожи. Видя, как беспрекословно он подчиняется приказам и покоряется лишь ей одной, любой бы понял, что он беззаветно предан своей госпоже. Казалось, у него самого и вовсе не было никаких личных целей.

Возможно, он просто ждал кого-то, кто сможет по-настоящему увлечь его, каким бы то ни было образом.

К сожалению, этим человеком стала не Нинетт.

***

Она не хотела так часто видеть Сабина: то дневного, то ночного.

С этими мыслями Нинетт смотрела на стоящего перед ней Сабина с холодным лицом. От того мужчины, который еще два дня назад умолял доставить ей удовольствие, не осталось и следа. Сейчас перед ней был лишь бесстрастный помощник.

— Что это?

— Это мероприятие, которое вам предстоит посетить следующим.

Сабин, явившийся с самого утра, протянул Нинетт конверт. Это было приглашение на имя Нинетт.

Оставим в стороне вопрос о том, как ее приглашение оказалось у него в руках, но причина, по которой он вручил именно это, была вполне очевидна.

— А почему это решаешь ты?

— Прошлый раз показал мне мою ошибку. С этого момента я буду информировать вас о том, какие мероприятия будут для вас полезны.

Взглянув на имя отправителя, Нинетт спросила ровным тоном:

— И в чем же критерий «полезности»?

— В буквальном смысле. Это те места, где вы сможете встретить влиятельных людей, полезных для укрепления ваших позиций в будущем.

— Насколько мне известно, этот человек — приближенный принца.

Услышав это, Сабин удивленно вскинул бровь. Видимо, он совершенно не ожидал, что Нинетт может об этом знать. Видя, что Сабин, как и прежде, считает ее непроходимой глупышкой, Нинетт сдержала горькую усмешку. Она понимала, почему он так думает, но это не делало ситуацию менее обидной: кому понравится, когда человек, которого ты любишь, считает тебя дурой?

Теребя конверт в руках, Нинетт со вздохом спросила:

— Это приказ Кассандры?

— Не понимаю, о чем вы.

— Как бы ты ни презирал меня, ты не вправе указывать мне, на какие банкеты ходить. Но если это приказ Кассандры, тогда всё сходится.

Нинетт не верила, что Сабин стал бы уделять ей столько внимания, чтобы лично отбирать для нее светские мероприятия. Зачем ему, и так обремененному кучей обязанностей, тратить время на то, чтобы перебирать бесчисленные приглашения, приходящие на ее имя? Значит, это наверняка дело рук Кассандры.

Это был далеко не первый раз, когда Кассандра тайно перехватывала приглашения Нинетт и проверяла их список. Кассандра, как и маркиз, открыто опекала сестру. На те приглашения, которые ей не нравились, она самолично отправляла отказы, заявляя, что «это мероприятие слишком низкого уровня для ее сестры». Когда это стало известно в высшем обществе, все поняли, насколько Кассандра одержима опекой над Нинетт.

Строгий контроль за личной жизнью Нинетт и ее воспитание в тепличных условиях были единственными пунктами, в которых маркиз Роузмонд и Кассандра были полностью солидарны. Поэтому маркиз закрывал глаза на действия Кассандры, и в итоге все приглашения, адресованные Нинетт, отправлялись прямиком к ее сестре.

Пока Нинетт предавалась воспоминаниям, ее слуха коснулся равнодушный голос Сабина.

— В присутствии мадам Маржолен все стараются следить за своим поведением.

— Но в моем присутствии они этого делать не будут, так?

Сабин ответил молчанием, подтверждая ее догадку. Действительно, он был прав, так что и злиться было не на что.

Все знали, что Нинетт живет как тепличное растение.

Аристократка, оторванная от реального мира, безмятежно проводящая дни в роскошном особняке. Невежественная девушка, которая благодаря отцу и сестре никогда не знала ни трудностей, ни сложных политических интриг. Что она может понимать в сложных светских играх и тайных связях аристократов? Начни говорить с ней намеками, и она вообще ничего не поймет.

— Что ж, логично.

Нинетт разгадала немую просьбу Кассандры, скрытую в этом приглашении. Кассандра собиралась использовать пренебрежительное отношение к Нинетт, чтобы собирать ценную информацию. Информацию, необходимую ей для подготовки к грядущей битве за трон, которую она втайне планировала.

Если это поможет ее сестре, она с готовностью сделает всё, что в ее силах.

Так она думала, но ничего не могла поделать с горьким осадком на душе. И тут снова раздался тихий голос Сабина:

— Гораздо проще застать противника врасплох, когда он тебя презирает, чем когда он настороже. Расслабленный противник — самая легкая мишень.

Нинетт подняла глаза. Сабин смотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Те, кто привык легко судить и презирать других, как правило, именно таковы.

В его глазах мелькнула слабая насмешка. Нинетт поняла, что он вспоминает какой-то конкретный случай из своего опыта. Сразу вспомнился Ангельт, с которым они столкнулись пару дней назад.

И не только он. Нинетт видела, как в поместье маркиза Роузмонда Винсент и его помощники открыто презирали Сабина.

Сабин был простолюдином, который благодаря своим способностям получил спонсорство маркиза Роузмонда. У него не было ни влиятельной семьи, ни знатных родственников. Вдобавок ко всему, впав в немилость к молодому маркизу, он, еще до того, как стал помощником Кассандры, подвергался насмешкам: говорили, что его участь — быть проданным в качестве игрушки на ночь какой-нибудь богатой аристократке. Нинетт, которой однажды довелось лично видеть, как на банкете знатные дамы отпускали сальные шуточки в адрес Сабина, поняла, что его слова — это выстраданный опыт.

— «Нинетт Роузмонд красива, но глупа, бесполезна и слаба»... Вы сказали, что так говорят все?

Сабин медленно подошел и забрал приглашение из ее рук. Взглянув на имя отправителя, он произнес холодным тоном:

— В таком случае вы сможете манипулировать кем угодно по своему усмотрению.

Аккуратно сложив приглашение, он снова вложил его в руку Нинетт и сделал шаг назад. Нинетт молча смотрела на него, а затем неожиданно спросила:

— Тобой тоже?

— Что?

— Ты ведь тоже меня презираешь.

Нинетт уверенным шагом приблизилась к Сабину, который, отступив, стоял с прямой спиной.

Это был первый раз, когда она позволила себе такую вольность не под покровом ночи, изображая Кассандру, а днем, будучи самой собой. Словно околдованная, Нинетт забыла обо всем на свете и подошла к Сабину вплотную. Сабин удивленно вскинул глаза, пораженный тем, что Нинетт подошла так близко без малейшего стеснения.

— Значит ли это, что я смогу манипулировать и тобой?

В чистых, ясных глазах Нинетт отразилось лицо Сабина.