Он говорил это, прекрасно зная, сколько свободного времени Нинетт проводит в особняке без дела. Нинетт и сама понимала, что нанимать новых слуг для нее — пустая трата ресурсов.

Но даже так, разве обязательно было говорить об этом настолько прямо? Искоса взглянув на Сабина, Нинетт ответила с наигранной надменностью:

«Может быть, кто-то захочет остаться рядом со мной».

«Вряд ли».

Голос Сабина звучал абсолютно равнодушно.

«Если уж на то пошло, должность помощника леди Нинетт — это сплошные хлопоты и головная боль».

Сухой, лишенный каких-либо эмоций тон. Бросив взгляд на лицо Нинетт, Сабин прищурился. А затем, всё тем же бесстрастным голосом, вывалил на нее жестокую правду:

«Придется терпеть чрезмерное внимание семьи и излишне суетливую опеку других слуг. При этом сама госпожа, не заботясь о последствиях, будет интересоваться всем подряд. А разгребать всё это и выслушивать упреки придется помощнику».

Это была суровая, объективная оценка без малейших преувеличений. Его слова были настолько правдивы, что Нинетт не нашлась что ответить и на какое-то время замолчала.

Возможно, из-за того, что эту оценку давал не кто-то посторонний, а человек, который лично прислуживал Нинетт, находясь к ней ближе всех, она даже не злилась. Ей было просто очень неловко и стыдно. Приоткрыв губы, Нинетт кашлянула и отвела взгляд.

«Я не настолько легкомысленная хозяйка».

Возразила она, хотя и без особой уверенности. Поникнув плечами, Нинетт теребила в руках чайную чашку, а затем, широко распахнув глаза, неуверенно взглянула на Сабина.

«Я доставляла тебе столько хлопот?»

«Вы хотите услышать честный ответ?»

И да, и нет. Скорее, она и так всё знала, даже не слушая его.

Нинетт, упустив момент для ответа, поджала губы. Сабин, расценив ее молчание как согласие, вынес свой безжалостный вердикт:

«Да, доставляли. Во многих отношениях».

Возможно, слова и правда имеют лезвия? Иначе как они могут причинять такую боль? Всего два коротких слова, но в груди вспыхнула жгучая боль, словно от пореза острым клинком. В носу странно защипало. Нинетт сильнее прикусила нижнюю губу и опустила глаза.

Она изо всех сил старалась скрыть внезапно нахлынувшие эмоции, но спрятать поникшие плечи было невозможно. Увидев это, Сабин тихо усмехнулся.

«Видите, вы даже не отчитываете меня за такие слова. А значит, вы плохая хозяйка».

Пробормотав это словно про себя, он вздохнул. В его вздохе послышались раздражение и усталость, которые он до сих пор скрывал, и Нинетт совсем потеряла дар речи.

Она и не подозревала, что ему настолько противно находиться рядом с ней. Нинетт, всегда гордившаяся своей проницательностью, была внутренне потрясена столь откровенной оценкой Сабина. А ведь ей казалось, что они сблизились, раз он всегда так заботливо прислуживал ей.

Она верила, что пусть он и мечтает служить Кассандре, но за время, проведенное вместе, он должен был хоть немного привязаться и к ней.

Нинетт совсем пала духом, но Сабин продолжал безжалостно сыпать ледяными словами:

«Если господин не имеет должного авторитета, то и его слуг никто не уважает, а уж тем более вы...»

Дзынь!

«Ах!»

Поток хладнокровных речей Сабина оборвался. Нинетт, от досады теребившая чашку, случайно опрокинула ее. Почти полный стакан чая разлился, заливая стол и стекая вниз. Нинетт в испуге вскочила, но несколько капель всё же попали на подол ее платья.

В панике Нинетт поспешно выхватила носовой платок и принялась вытирать стол. Крошечный кружевной платочек размером с ладонь мгновенно промок насквозь, и его явно было недостаточно, чтобы исправить ситуацию.

«Дайте сюда».

Отобрав у Нинетт мокрый платок, Сабин достал свой. Отряхнув ее платье, он опустился на одно колено и принялся вытирать туфли Нинетт, на которые тоже попал чай. От того, как непринужденно он склонился перед ней, Нинетт покраснела. Ей и так было невероятно стыдно за то, что она устроила такой беспорядок, да еще и сразу после того, как он назвал ее плохой хозяйкой.

В суматохе она не заметила, что брызги попали и на чулки. Как назло, чай был красноватого оттенка, так что на белых чулках остались заметные пятна.

«Вам придется снять чулки на минутку. Нужно проверить, нет ли ожогов».

«В-всё в порядке!»

«Вы хотите, чтобы все слуги сбежались сюда и подняли шум?»

Услышав это, Нинетт, до этого отчаянно махавшая руками, замерла. В конце концов, пересев на другое место, она осторожно сняла туфли. Приподняв подол платья, она увидела, что пятна гораздо больше, чем ей казалось. Теперь она понимала, почему Сабин настаивал на осмотре.

Но нормально ли это?

«Я отвернусь».

Нет, нормально ли это? Показывать обнаженные ноги в чулках чужому мужчине, пусть даже только ступни и икры...

Несмотря на ее смущение, Сабин вел себя настолько бесстрастно, что Нинетт начала думать, не слишком ли остро она реагирует. Раньше он уже обрабатывал ей мелкие царапины, не вызывая никого на помощь. На прошлой неделе, когда она подвернула лодыжку, разве не он прикладывал ей горячее полотенце? Она уже показывала ему свою лодыжку, так чем эта ситуация отличается?

Если подумать об этом так, то вроде бы ничего особенного...

Пока она так растерянно рассуждала, она уже сняла чулки, обнажив икры перед Сабином. Глядя на Сабина, который, нахмурившись, внимательно осматривал ее кожу, Нинетт сглотнула. Пальцы Сабина, легко сжимавшие ее лодыжку, казались необычайно горячими.

А? Горячими?

Нинетт, сглатывавшая от непонятного напряжения, широко распахнула глаза. Где его перчатки, почему он...

«Я и так решаю за вас все проблемы. Кого еще вы хотите обременять?»

Холодные слова Сабина заставили Нинетт, пребывавшую в растерянности, прийти в себя. Убедившись, что в местах, куда попал чай, ожогов нет, Сабин без колебаний убрал руку. Его действия были настолько четкими и профессиональными, что ее недавнее смущение показалось ей глупым.

«Теперь вы признаете, что вы хозяйка, доставляющая много хлопот?»

«Дело не в том, что я не признаю этого...»

Лицо Нинетт недовольно вытянулось.

Она не была неумехой. Она умела делать всё сама, просто всегда находился кто-то, кто делал это за нее еще до того, как она успевала предпринять хоть что-то.

«Прежде чем я успеваю что-либо сделать, ты уже всё делаешь за меня».

Он заботился о ней, предугадывая ее желания. Заботился о ней даже лучше, чем Энни, из-за чего Энни иногда жаловалась, что ей неловко. И после всего этого.

Сам же приучил ее к этому, а теперь...

«А теперь...»

Ты проводил со мной больше времени. Ты чаще прислуживал мне. Ты больше разговаривал со мной.

А теперь говоришь, что хочешь быть помощником Кассандры.

Это внезапно нахлынувшее чувство было смесью раздражения и обиды. Испугавшись столь неожиданной и сильной волны эмоций, Нинетт осеклась на полуслове и замолчала. Оказывается, обида, копившаяся в ней всё это время, была гораздо сильнее, чем она думала. Нинетт поспешно отвернулась от Сабина.

Но, как бы быстро она ни пыталась скрыть свое лицо, Сабин мгновенно прочитал ее эмоции.

«Я стану помощником леди Кассандры».

Его безжалостно твердый голос достиг ушей Нинетт.

«Не вставайте у меня на пути».

От этих жестоких слов Нинетт задохнулась. Она хотела возразить, сказать хоть что-нибудь, но губы шевелились беззвучно. Всё, что ей оставалось, — это крепко стиснуть зубы и попытаться совладать с эмоциями, чтобы не выглядеть жалко.

Что было дальше, она помнила смутно. Пока она натягивала влажные чулки и приводила в порядок одежду, Сабин убрал мокрые платки. Когда приемная была более-менее прибрана, вернулась Кассандра.

«Ах, Нинетт! Мне никто не нравится. Почему они все такие бездарности? Я и не знала, что семья Роузмонд выбрасывает деньги в эту мусорную корзину».

Кассандра совершенно не заметила холодного напряжения, висевшего в воздухе приемной. Она была слишком занята тем, что раздраженно отчитывала кандидатов, которые не пришлись ей по вкусу.

Один ей не нравился из-за того, другой из-за этого... Долго жалуясь и охлаждая пыл холодной водой, Кассандра вдруг посмотрела на Сабина, который молча стоял в стороне.

«Сабин, ты и твои ровесники тоже были такого уровня?»

«Насчет остальных не знаю, но мои оценки были одними из лучших. Мои ведомости должны были сохраниться, можете посмотреть, если вам интересно».

Кассандра тут же велела принести записи Сабина за время его учебы в Монтии. Перед ней положили ведомости Сабина и еще нескольких его ровесников, и она принялась равнодушно их перелистывать. Тем временем Сабин отдал мокрые платки слуге, чтобы тот их выбросил. И велел убрать пролитый чай.

Нинетт покосилась на Сабина, а затем перевела взгляд на Кассандру.

Кассандра, подперев подбородок рукой и скучающе глядя в документы, вдруг пристально уставилась на одну из ведомостей.

Это была ведомость Сабина Леандра.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver