Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 21 - Закрытая молитва (3)

Святой император манипулировал аурой не очень долго, но ее количество было настолько огромным, что человек не смог бы достичь его, даже если бы посвятил накоплению ауры всю свою жизнь.

-Как вы думаете, на каком уровне находится это мастерство? Сколько людей смогут хотя бы прикоснуться к его границам, даже если посвятят этому всю свою жизнь!

Внезапно Сонджин вспомнил, как Мейсан отругал его. Разве не он говорил оставить всякие мысли о том, чтобы чему-то учиться у этого человека?

Выражение лица Сонджина стало ехидным, и Святой император, восприняв это по своему, продолжил, словно оправдываясь.

"Хм, ну, на заполнение прохода потребовалось больше энергии чем я ожидал, поэтому мне пришлось влить такое колличество. Ситуация не была настолько опасной."

Все это казалось чрезмерно напряженным, но похоже, что вчерашний инцидент со штормом ауры был случайностью, которую Святой император не предвидел. Падение в обморок от истощения, вероятно, тоже не входило в его планы.

"Вы действительно притягивали ауру прямо извне, верно? Как это возможно?"

"Разве я не говорил тебе раньше? Когда ты достигаешь определённого мастерства, ты можешь действовать по своему усмотрению...”

"Ах, да."

Слова сэра Мейсана были верны.

Не похоже, чтобы это было чем-то полезным.

После этого они поговорили о разных вещах, связанных с тренировкой меча и ауры, и время пролетело быстро.

"Не могли бы вы в следующий раз взглянуть на мое мастерство владения мечом?"

После того, как этот человек немного позаботился о нём, эффективность тренировок по ауре рекзо возросла. Может быть, и в фехтовании можно добиться того же?

Сонджин возлагал на него большие надежды, но реакция Святого императора была разочаровывающей.

"Это будет сложно. Я никогда не изучал фехтование с азов, поэтому не знаю, на чем основывать свое обучение."

Что? Он самоучка?

"К тому времени, когда я встретил кого-то, кого можно было бы назвать учителем, мой стиль владения мечом уже сформировался. По словам того человека этот стиль нельзя было ни усовершенствовать, ни переделать." 

Вау, ты действительно парень, который бросает вызов здравому смыслу.

Кто-то десятилетиями бездумно машет оружием и вырабатывает дурные привычки, а кто-то свободно размахивает им и создает свой собственный стиль фехтования?

Святой император, взглянув на ошарашенное лицо Сонджина, добавил,

"Тем не менее, я думаю, что можно хотя бы скрестить мечи для развлечения. Давай устроим поединок после молитвы."

Святой император добавил:

"Пока меня не будет, спокойно тренируйся. Не создавай проблем."

В тот вечер весть об уединенной молитве Святого императора разнеслась по всему императорскому дворцу.

И даже после того, как прошла эта ночь, душа Короля Демонов не вернулась.

***

[Хнык, хнык.]

А, что?

[Ваааа ваааа.]

Перестань плакать. Ты даже не ребенок, что ты так жутко плачешь?

[Хуааа.]

Я же сказал тебе перестать плакать. Вместо того, чтобы шуметь и ныть, лучше просто говори.

[...Позови... хнык.]

Что ты сказал?

[Позови меня.]

Хорошо.

"...Как шумно. Я позову тебя. Я позову..."

Не понимая, что говорит вслух, Сонджин испугался собственного голоса и открыл глаза.

Чирп-чирп-чирп. Как всегда, из сада доносятся звуки птиц.

Моргнув несколько раз, Сонджин полностью пришел в себя. Через большое окно, закрытое шторами, проникал слабый солнечный свет, тускло освещая всю комнату.

Он потер глаза и поднялся с места.

Мне приснился сон?

Кажется, я постоянно слышал ноющий голос этого идиота?

'...Король Демонов?’

Ответа по-прежнему не было.

Сонджин вздохнул, почесывая свои беспорядочно растрепанные волосы. Похоже, ему придется смириться с тем, что Король Демонов полностью исчез.

Но как же его звали?

***

"Понятно. Вы вчера говорили напрямую с Его Величеством? Вы не слышали ничего о том, почему он ушёл в уединенную молитву?"

Мейсан, приближающийся с деревянным мечом, спросил с немного странным выражением лица.

"Об этом особо не упоминалось. А что?"

"Время немного странное."

"Неужели?"

Закончив утреннюю медитацию, Сонджин делал легкую растяжку.

Позади них несколько рыцарей-резидентов кружили по тренировочной площадке с идеальными осанками. С тех пор как сэр Мейсан начал появляться в Жемчужном дворце, рыцари-резиденты буквально менялись день ото дня.

Должно быть, для них это кошмар.

"Отец сказал, что такое иногда случается, разве это ненормально?"

Когда Сонджин беспечно заговорил, повернувшись к нему, Мейсан слегка нахмурил брови.

"Верховный правитель Империи взял перерыв. Неужели все так просто?"

Обычно, когда в императорской семье случается несчастье или в Империи разражается национальный кризис, он уходит в молитву, чтобы обратиться за помощью к Богине. В последний раз он уединялся для молитвы два года назад, когда южный фронт находился в действительно тяжелом положении.

"Но сейчас для этого нет четких оснований, верно?"

Кроме того, через два месяца приближался банкет по случаю дня рождения Святого императора.

Это было непростое время, когда королевские особы, высокопоставленные вельможи и делегации от каждого королевства и великого герцогства согласовывали графики своих визитов.

Поэтому Мейсан назвал это странным.

"Конечно, я считаю, что должна быть какая-то важная причина, раз уж этим занимается Его Величество."

Мейсан пробормотал с недовольным лицом.

Вскоре оба погрузились в урок.

Стандартное фехтование Имперских рыцарей уже достигло 5-й стойки.

Изучение новой стойки было, безусловно, увлекательным занятием, но оно казалось немного поспешным. Когда он задал вопрос Мейсану, тот посмотрел на Сонджина с очень гордым лицом и ярко улыбнулся.

"Вы уже знаете, как важно заложить прочный фундамент. Отлично. Но когда вы создадите 3-й слой ауры, вам придется некоторое время концентрироваться только на 1-й и 2-й позициях. Вам будет достаточно скучно, так что давайте пока потихоньку продвигаться вперед."

Ну раз так.

Сонджин бесчисленное количество раз взмахивал деревянным мечом, повторяя новую выученную стойку, и погрузился в состояние транса.

Существует явная разница между безрассудным размахиванием оружием против волшебных зверей и точным владением мечом, предназначенным для боя с людьми. Это было интересно.

Рыцари-резиденты, занимавшиеся на тренировочной площадке, в какой-то момент собрались по одному, чтобы понаблюдать за его движениями, но Сонджин этого не заметил.

Утренняя тренировка пролетела в один миг.

"Кстати, Ваше Высочество. Аура вокруг вашего тела стала значительно активней. Это значит, что скорость накопления растет так быстро. С такими темпами, похоже, вы скоро сможете создать 2-й слой ауры."

"А?"

Сонджин моргнул, услышав слова Мейсана.

"О, я тебе не сказал? Прости. Вообще-то, я создал 2-й слой прошлой ночью."

"...Простите?"

Он немного сожалел, что вчера ему пришлось прервать дневную тренировку, чтобы навестить Святого императора. Поэтому перед сном он медитировал чуть дольше, чем обычно, и 2-й слой просто внезапно сформировался.

Когда он всё объяснил, выражение лица Мейсана резко изменилось.

"Почувствовать ауру и на следующий же день создать 2-й слой..."

"Да, если я накоплю еще один слой, то смогу всерьёз заняться тренировкой ауры, верно?"

Минимальное требование для того, чтобы иметь возможность направлять достаточное количество ауры из даньтяня в четыре конечности, - это 3 слоя ауры. Как только вы накопите эти три слоя, вы сможете начать практиковаться в использовании ауры в фехтовальных стойках.

Только тогда вы сможете официально назвать себя пользователем ауры.

В отличие от взволнованного Сонджина, Мейсан выглядел немного шокированным.

"Нет, ну почему тот, кто до сих пор имел трудности теперь справляется так хорошо..."

Мейсан пробормотал что-то невнятное, а Сонджин пожал плечами.

Когда он твердо решил втянуть ауру в себя, оказалось, что она втягивается в тело гораздо легче, чем он думал. По сравнению с тем, что было раньше, когда он даже не мог обнаружить ауру, это было огромным улучшением.

Возможно, его тело стало более дружелюбным к ауре после того, как его охватил шторм ауры. А может быть, он настолько привык манипулировать энергией магических зверей, что манипулировать аурой было относительно легко.

В любом случае, при таком раскладе, похоже, он сможет стать сильным быстрее, чем ожидалось.

Убрав деревянный меч и собираясь отправиться на обед в Жемчужный дворец, Сонджин вдруг остановился и посмотрел на стену тренировочной площадки.

"...А?"

Мне показалось? Что за неприятное ощущение?

Это было странное чувство, которого он никогда раньше не испытывал.

"Что случилось, Ваше Высочество?"

Мейсан подошел с озадаченным видом, но Сонджин, не отвечая, сосредоточился на ощущениях.

Даже когда был активным охотником, Сонджин обладал исключительными чувствами по сравнению со своими коллегами.

И хотя сейчас он был не в лучшей форме, некоторые из его чувств, отточенных до предела, все еще оставались нетронутыми и ловили взгляды, неотрывно наблюдавшие за тренировочной площадкой откуда-то со стороны.

"Сэр Мейсан. Там кто-то есть?"

"Простите?"

Мейсан на мгновение моргнул, ничего не понимая. Однако вскоре цвет его лица изменился, и он тихо позвал рыцаря-резидента, стоявшего ближе всех к нему.

"Сэр Курт! Кто-то шпионит за Жемчужным дворцом!"

"Что? Шпионит?"

Пожилой рыцарь по имени Курт ответил с ошарашенным лицом.

"Я ничего не чувствую?"

"Присутствие слабое, но он определенно рядом. Это кто-то, кто довольно умело управляет аурой. Похоже, он просто не привык полностью стирать свое присутствие."

"...Вы говорите, что это не ассасин?"

"Скорее рыцарь, но мы пока не можем быть уверены."

Сэр Мейсан с решительным лицом дал ему указание.

"Немедленно обыщите всю территорию тренировочной площадки. Разделитесь на две команды и создайте плотное окружение от входа на тренировочную площадку до задних ворот Жемчужного дворца."

Сэр Курт по-прежнему был настроен скептически, но не особенно возражал против слов рыцаря-командира, славившегося своим мастерством.

Словно привыкший командовать рыцарями-резидентами, он быстро разделил личный состав и возглавил одну из команд, отправившись на поиски нарушителя. Вскоре все рыцари, кроме минимального состава сопровождения, ушли, и тренировочная площадка опустела.

"Кажется, он уже заметил..."

Сонджин уловил быстро удаляющееся присутствие и посмотрел в сторону задних ворот Жемчужного дворца.

Стоило ли начинать поиски так демонстративно? Смотрите. Как он удирает.

"Он кажется грозным противником, не лучше было бы сильнейшему среди нас, сэру Мейсану, отправиться за ним в одиночку?"

"Именно потому, что он опасен, я не могу покинуть Ваше Высочество." -мрачно ответил Мейсан, положив руку на меч у пояса. 

Судя по подергиванию мышц на предплечьях, он, вероятно, изо всех сил старался сдержать желание броситься вперед.

Хм, даже если обычно он выглядит мягко, рыцарь-командор все равно остается рыцарем-командором. Когда у него серьезное лицо, сэр Масейн также обладает довольно подавляющим присутствием.

'В такой атмосфере неудобно размахивать деревянным мечом, так что, может, мне просто посидеть и помедитировать?'

Пока он блуждал в таких неторопливых мыслях на фоне всеобщего напряжения, рыцари-резиденты через некоторое время тяжелыми шагами вернулись на тренировочную площадку.

Как и ожидалось, они вернулись с пустыми руками, но лицо сэра Курта, который их вывел, стало очень серьезным.

"Святой рыцарь бродил возле Жемчужного дворца. Он заметил нас и сбежал еще до того, как мы успели окружить его." 

"Вам удалось установить его личность?"

"К сожалению, расстояние было слишком велико, чтобы определить… Но я точно видел узор черного меча, выгравированный на форме святого рыцаря."

Черный меч, обвитый золотой цепью.

"Орден Святой Марсии!"

"Похоже на то."

Сонджин молча прислушивался к разговору между ними.

‘Святые рыцари?’

Подумав, он вспомнил, о чем раньше ворчал Король Демонов. В Императорском дворце без необходимости существует пять орденов святых рыцарей.

Они заявляют, что наследуют имена пяти великих святых, и выполняют самостоятельные обязанности в разных ведомствах.

Среди них Король Демонов особо подчеркнул Сонджину, что ему следует опасаться Ордена Святой Марсии. Потому что в качестве базы они используют...

"...Трибунал Ереси."

Лицо сэра Мейсана исказилось.

"Эти нечестивцы словно ждали как только Его Величество будет отсутствоавать..."

Сэр Курт обратился к Мейсану низким голосом.

"За исключением немногих, святым рыцарям строго запрещено входить в Жемчужный дворец. Если они проигнорировали это, может быть, Его Преосвященство кардинал Венитус лично приказал это сделать?"

"Сомневаюсь, учитывая как он поспешно сбежал. Скорее всего, это произвол командира рыцарей или ниже."

"Может, нам обратиться в Трибунал по делам ереси?"

"Это будет бесполезно. Это и так закрытый отдел, так что они не дадут ответа с неудобной позиции."

Мейсан некоторое время размышлял с жестким лицом, а затем щелкнул языком с выражением легкой неловкости.

"Пока что другого выхода нет. Нам остается лишь укреплять безопасность Жемчужного дворца до возвращения Его Величества."

И, словно договорившись, оба рыцаря одновременно посмотрели на лицо Сонджина.

На лице Мейсана появилось озабоченное выражение, а на лице сэра Курта - восхищенное.

"Между прочим, вы действительно замечательны, Ваше Высочество!"

Воскликнул сэр Курт.

"Как вы узнали, что поблизости скрывается шпион? Я его совсем не заметил."

"А? Ну... просто…У меня было странное предчувствие, я осмотрелся и..."

Не мог же он объяснить, что в свое время славился среди охотников тем, что обнаруживал магических зверей.

Сонджин почесал щеку, встретив несколько удивленные взгляды рыцарей-резидентов.

Лучше не упоминать о том, что за ними шпионил еще один человек. Он все равно сбежал слишком далеко, так что ловить его было безнадежно.

***

Уединенный сад, расположенный довольно далеко от Жемчужного дворца. Мужчина, который пошатываясь бежал по небольшой дорожке, ведущей к административному отделу, опустился на землю, запыхавшись.

"...Хаф, хаф, хаф!"

Худой мужчина средних лет, задыхающийся от интенсивного бега, был одет в белую рясу священника с выгравированной на ней эмблемой Богини.

Изначально опрятный наряд был в беспорядке, помятый и испачканный потом и грязью. А все потому, что, как только он увидел движущихся рыцарей-резидентов, он развернулся и побежал как сумасшедший, даже пару раз покатился по дороге.

"Хафф! Хаф!"

Мужчина дрожал и тяжело дышал, словно вот-вот умрет.

Однако выражение, появившееся на его лице, было ближе к радости, чем к боли. Его впалые щеки были влажными от слез и пота.

"...Наконец-то!"

После некоторого передыха изо рта мужчины наконец вырвался всхлипывающий голос.

"Наконец-то он пришел! Этот человек пришел!"

Прошло много времени, и его твердая вера постепенно угасла. Тем не менее, когда до него дошли слухи о том, что этот негодяй полностью изменился, его охватила слабая надежда.

К счастью, воспользовавшись моментом, когда наблюдение за Святым императором ослабло, он смог убедиться в этом собственными глазами.

И он понял. Его долгие терзания были отнюдь не напрасны.

"Он сказал, что придет... в это место!"

Ожидание затянулось, но в конце концов все оказалось так, как говорил тот человек.

И тогда...

"...Отныне все будет исполняться по его воле!"

После этого мужчина долгое время оставался неподвижным, склонив голову к грязной земле в благочестивой позе.