Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 44

[Разве я не говорил тебе не попадать в такие неприятности? Куда, по-твоему, делось твое чувство опасности, если ты ведешь себя так безрассудно...]

[Нет, отец, ваше святое величество. Пусть я и умер внезапно, но я хотя бы защитил Делькросса от угрозы мира демонов!]

Сын надул губы, выглядя весьма обиженным. Нейт не мог сказать и половины того, что хотел, но теперь, когда его сын немного подрос, тот даже знал, как возразить на отцовскую брань.

Как раз в тот момент, когда он собирался сказать что-то еще, в голове Нейта внезапно промелькнула сцена.

Перед ним предстали окраины столицы Делькросса, окутанные черным дымом. Некоторые жилые кварталы были полностью разрушены, и в них были заметны отдельные жертвы. Он видел паладинов Святой Грации, которые проводили спасательные работы.

С одной стороны паладины святого Марциаса и святого Аурелиона сражались с чудовищными тварями, напоминавшими гигантских мотыльков. Хотя перевес был в их пользу, паладины не обошлись без потерь.

Далеко в небе появилась зловещая дыра, окутанная черным вихрем облаков. Из зияющей черной дыры вылетало огромное количество мотыльков.

Видение закончилось в мгновение ока.

Это было краткое видение, вызванное предчувствием Нейта. Катастрофа, которая непременно произошла бы, если бы его сын не вмешался. Зная об аномалии, Нейт в конце концов вернулся бы, чтобы закрыть врата, но ущерб, который был бы нанесен за это время, он не мог игнорировать.

В итоге он смог лишь сказать с потрясенным выражением лица: «Ты... ты хорошо справился».

Хмф. Увидев, как лицо сына мгновенно сменилось выражением самодовольного удовлетворения, Нейт понял, что совершенно не вовремя отругал его.

В его слегка разочарованных глазах мелькнула маленькая душа, которую держал сын. И хотя теперь это стало незначительным и мелким, мерцание зловещего красного огонька определенно было одной из тех неприятностей, которые, вероятно, и привлекли его сына на этот раз.

Но, как и в первый раз, Нейт решил и на этот раз оставить эту надоедливую штуку в покое.

Он вспомнил, как его сын впервые вернулся из виртуального мира, только что оправившись от лихорадки. Как только он увидел сына, у Нейта появилось предчувствие. Эта незначительная сущность будет сопровождать его сына далеко в будущем.

-Не стоит слепо верить в свему предчувствию.

Сказав это, старик Корнсхайм так ничего и не понял.

Некоторые из этих предчувствий были не простыми предзнаменованиями, а событиями, которые должны были произойти в будущем. Курс этого мальчика и впредь будет таить в себе эти неприятности.

[Ты можешь сказать мне, как выглядит моя душа сейчас? Как ты узнал, что я внезапно умер?]

С невинным лицом его собственный сын, не замечая внутреннего смятения Нейта, задал сложный вопрос. Этот наивный мальчик.

Более того, они слишком долго задерживались на границе измерений. Почувствовав откуда-то пристальный взгляд, Нейт быстро наложил барьер на душу сына.

Казалось, он привлек внимание одного из тех тревожных существ, которые время от времени заглядывали из других миров.

С тех пор как два соединенных мира разошлись и стены измерений ослабли, они время от времени поглядывали в ту сторону жадными глазами, словно разглядывая очень аппетитную еду. Однако те, кто, казалось, готов был наброситься в любой момент, лишь несколько раз окинули взглядом границу, после чего тихо отступили.

Возможно, они просто ждали, пока Нейт, стоявший на страже их безопасности, умрет. Ему, человеку, было трудно понять их представление о времени.

В любом случае, сначала ему нужно было отправить сына обратно.

[Не волнуйся так, Масайн, иди сейчас же].

Я уверен, что этот ребенок, несомненно, снова винит себя. Этот честный парень не должен быть слишком шокирован.

Нейт еще раз напомнил сыну о месте, куда нужно вернуться в его душе.

[Возвращайся, Моррес.]

А ты, маленький негодяй, заслуживаешь пощечины. Есть предел тому, чтобы заставлять людей волноваться.

С этими словами он щёлкнул сына по лбу

Удар.

С треском душа его сына мгновенно исчезла в направлении Делькросса.

Немного понаблюдав за направлением, в котором летел его сын, Нейт вскоре взял в правую руку Щелкунчика1 и стал спокойно ждать. Один за другим напряженные взгляды издалека усиливались, и один из них на большой скорости устремился к границе.

Давление на его душу становилось все сильнее.

В мгновение ока вокруг души Нейта начало просачиваться нечто похожее на черный дым. Вернее, учитывая его липкую и тяжелую консистенцию, это было ближе к грязи. Постепенно оно само собой увеличивалось в объеме и вскоре начало заполнять пустую границу, словно выливаясь наружу очередями.

Грррррррррр.

Причудливый стон, а может быть, вздох, потряс границу. По какой-то непостижимой причине дьявол уже шел сюда, притащив даже часть ада, в котором обитал.

Нейт отодвинул окружающий ил, распространив свет, окутывающий его душу, чуть дальше. В ответ раздался булькающий смех, словно в насмешку. Гухахахахаха.

Пейзаж перед глазами мгновенно изменился. Окрестности превратились в огромную и глубокую яму, окруженную черными стенами. В этом бесконечном колоссальном пространстве душа Нейта выглядела всего лишь как одна точка света.

Черные стены подергивались мелкими, похожими на волосы фигурками. При ближайшем рассмотрении каждая из них оказалась отчаянно голодной, сморщенной до ужаса душой. Они были частью того ада, который он притащил с собой.

Этот изверг был вассалом [Голода].

Вскоре часть стены перед Нейтом раскололась, обнажив гротескное существо, похожее на черного осьминога, усеянного бесчисленными выступами. Оно извивалось на тысяче ног, и вид его был настолько отвратителен, что одного взгляда на него было достаточно, чтобы поразить душу.

Гухахахахаха.

Деформированный осьминог издал еще один раунд смеха, заставив покрывающие его тело наросты содрогнуться.

[Ты король этого места? Мне всегда было любопытно, ведь ты особенно приглянулся Ему. Но разве ты все еще не совсем человек, несмотря на статус короля?]

Действительно, казалось, что он все-таки достоин внимания. Граница измерений была неоднозначной даже в применении причинно-следственных связей, что позволяло легко перетащить сюда истинное тело. Поэтому он с ликованием помчался сюда, но не в виде бесплотного духа, а в своей истинной форме.

Он был немного измотан тем, что последние несколько дней приводил свою душу в соответствие с правилами макрокосмоса, а затем снова вырвался из них. Но не похоже, чтобы он ослабел настолько, чтобы на него смотрело свысока такое существо, как это.

Нейт ухмыльнулся, держа в руках своего Щелкунчика. Однако при дальнейших словах изверга его лицо мгновенно ожесточилось.

[Что это была за душа? Жаль, что ты так поспешно ее спугнул. Разве это не была молодая душа, которая выглядела очень аппетитно?]

Хлюп. Звук, с которым изверг смаковал свое предвкушение, донесся до него без всякой фильтрации.

Глаза Нейта похолодели. Это напомнило ему о Кайене, которого он оставил на Западном горном хребте.

Он думал о том, чтобы проявить непринужденную вежливость по отношению к этому гостю, вторгшемуся в чужой дом, но теперь ему уже не хотелось вежливо его провожать.

Когда он направил меч прямо на него, изверг издал легкий смешок, словно посчитав его нелепым. Разумеется, от этого легкого смеха стены ада задрожали, а связанные души испустили леденящий кровь крик. Гухххххх.

[Ты смеешь бросать мне вызов, имея лишь бесплотную форму, а не свое истинное тело! И к тому же твой дух даже не отбросил мелкие человеческие привычки, размахивая куском железа! Как уморительно жалко!]

Осьминогоподобный изверг протянул сотни своих тысяч ног к стене, вытягивая наружу свое громоздкое тело и усмехаясь.

Без своего истинного тела, как сказал изверг, было сложно использовать ауру, которая могла считаться самым сильным оружием Нейта.

Конечно, не было ничего невозможного в том, чтобы притянуть ауру сюда, если бы он решил это сделать, но сейчас он находился слишком далеко от Делькросса. Если он будет черпать силу оттуда, то весь континент быстро придет в состояние истощения ауры.

Однако без тела у Нейта были и другие возможности.

Он находился у границы измерений. Даже если он позаимствует незнакомую силу, чтобы устроить небольшой переполох, эффект для основного мира будет в лучшем случае незначительным.

Как только решение было принято, исполнение оказалось простым. На кончике его меча появилась маленькая красная точка, которая постепенно разрасталась и охватила Щелкунчика. Превратившись в угрожающе светящийся красный меч, он увеличил свою длину до нескольких десятков метров.

[...!?]

Он не знал.

Для Нейта владение мечом было не непреодолимым человеческим пределом, а просто самым эффективным способом распорядиться силой.

Злой. Тихо покачивающийся Щелкунчик прочертил в воздухе красную линию. Длинная линия пересекала адскую стену, которую он открывал, включая его многочисленные ноги.

Куаааанг!

Затем последовал удар. Отрубленные ноги изверга разлетелись повсюду, а души были вытолкнуты на десятки метров в обе стороны от линии, на мгновение образовав пустоту в адской стене.

[Чт... Что?]

Осьминогоподобное существо с недоумением смотрело на свои отрубленные щупальца. Казалось, он и представить себе не мог силу, способную так легко отбросить его собственные силы и проникнуть в него.

Увидев ошеломленное выражение лица изверга, Нейт невольно захихикал, вспомнив реакцию Бальтазара, командира Королевской гвардии, когда он впервые показал ему эту технику. Вечно достойный человек заикался, глаза у него были как блюдца.

Тогда паладины, сосредоточенные исключительно на увеличении интенсивности и дальности ударов, были поражены идеей посылать в клинок ауру и заставлять его взрываться. В каком-то смысле взрыв ауры означал отсутствие контроля.

Теперь даже неопытный Масаин мог подражать технике императорского дворца, хотя это все еще была новая идея.

Как бы то ни было, сейчас все было впустую. Возможно, из-за того, что атрибут силы сам по себе был разрушительным, я мог позволить себе немного сдерживаться, даже когда использовал Клинок Ауры. Может быть, мне стоит попробовать еще больше уменьшить ширину.

Ух. Последовательно вспыхнувший красный свет истончился до толщины пальца. Вместо этого его длина стала намного больше, чем раньше, и достигла ста метров.

Куааааанг!

На теле изверга появились длинные раны, а отвратительные бугорки, сидящие в искривлении, разом взорвались. От одного удара вся адская стена раскололась, образовав щель.

Через образовавшуюся щель стали вываливаться изголодавшиеся души, крича в агонии. Акк.

Осьминог, похоже, наконец осознал всю серьезность ситуации. Поспешно выпустив оставшиеся щупальца в сторону Нейта, он заорал.

[Почему? Почему у тебя в руках [Бедствие] затерянного мира?]

[Я просто одолжил его на время.]

Я должен был получить власть, потому что разделение измерений - это не то, что можно сделать голыми руками.

Сотни грозных конечностей устремились к Нейту. Простого удара было бы достаточно, чтобы полностью сокрушить любую душу, подавляющую силу. Но для него это выглядело совершенно неэффективным и саморазрушительным.

Действительно, конечности существа разрушали сам ад, который он вызвал. От его собственных атак исчезало больше душ, чем от атак Нейта.

Если бы каждое из этих щупалец размахивало, как клинок тренированного фехтовальщика, даже Нейт не смог бы так легко с ним справиться.

В любом случае, раз уж он тратит свою силу, давайте сэкономим еще немного на мне. Может, мне стоит сделать его тонким, как нить?

Появилась тонкая, как нить, линия [Бедствия]. На этот раз она была невероятно длинной - несколько сотен метров.

Если бы она взорвалась как есть, сила была бы не слишком приятной, но для меча, которым можно размахивать, более эффективной формы быть не могло. Нейт размахивал тонким длинным мечом, как ему вздумается. Все приближающиеся конечности были отрублены, а адская стена начала рассыпаться по траектории движения меча.

Вскоре осьминог потерял всю свою энергию и рухнул. Проход в ад, который он открыл, был уже сильно поврежден, большинство душ было вновь призвано. Остались лишь фрагменты стены, поддерживающие тело изверга.

Голодные души, прикрепленные к адской стене, оказались под прямым воздействием суровой границы измерений, не выдержали сильного холода и вскоре начали рушиться одна за другой.

Осьминог выглядел жалко. Большая часть его щупалец была отрезана, а все поверхностные бугорки лопнули, сочась жидкостью, как гнилая тыква. То, что приняли за большую шишку, оказалось глазом, который моргнул и начал сочиться гноем, похожим на слезу.

Может, мне его прикончить? Нейт на мгновение задумался, схватившись за «Щелкунчика».

Его заставили замешкаться многочисленные взгляды, наблюдавшие за ним с другой стороны, особенно взгляд [Голода], который отправил свое отродье на забаву и теперь просто наблюдал.

Глаза ждали, что что-то произойдет. Надеялся ли он, что Нейт принесет еще больше [Calamity] и потеряет равновесие? Или это была еще одна ловушка?

В этот момент перед глазами Нейта пронеслась сцена.

Небо было красным, как кровь, а земля - черной равниной, покрытой грязью. Среди тысяч щупалец, льющихся как дождь, внезапно вспыхнуло темное пламя.

Разрастаясь в ужасающем шторме силы, поглотившем все вокруг, пламя приняло форму гигантского меча, а затем взорвалось.

Щупальца и многочисленные бугорки недоразвитого осьминога не выдержали жара и резко взорвались.

На этот раз даже Нейт был потрясен.

Но не Нейт в конце концов прикончил этого монстра.