Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 7 - Аудиенция у Святого Императора (2)

Осторожно ступая по нестабильным ступеням и выходя из кареты, группа рыцарей, одетых в роскошные мундиры, приветствовала Сонджина.

"Мы приветствуем принца Морреса!"

"Приветствуем третьего принца!"

Рыцари в унисон подняли мечи и ударили ими по земле, а затем сдержанно опустили головы. Это была отточенная учтивость, не идущая ни в какое сравнение с рыцарями-резидентами Жемчужного дворца.

Рот Сонджина непроизвольно открылся.

Вау, это было круто.

Глядя на опустивших головы рыцарей, один из них, судя по всему, предводитель, подошел к Сонджину и мягко улыбнулся.

"Поздравляю вас с запоздалым выздоровлением, Ваше Высочество принц! Отныне наши императорские гвардейцы будут служить вам."

Он был красивым мужчиной с медова блондинистыми волосами.

Его тренированное, крепкое тело внушало страх, но маленькие круглые глаза делали его общее впечатление странно мягким.

"......"

Не зная, как реагировать, Сонджин тупо уставился на него, и улыбка мужчины померкла.

Однако, как будто его предупредили заранее, он тут же успокоился, сложил правую руку на груди и вежливо склонил голову.

"Меня зовут Масайн Кланос, я член Имперской гвардии и капитан 2-го рыцарского отряда, господин. Очень рад видеть вас в добром здравии."

Похоже, этот человек был изначально знаком с Морресом.

Что ж, что поделать? Сонджин застенчиво улыбнулся, а Масайн снова нежно улыбнулась ему, после чего он развернулся и начал идти впереди.

Похоже, он догадывался, что тот может совсем не знать географию главного дворца. Подумав, что это везение, что рядом есть человек способны бистро соображать, Сонджин последовал за ним.

Однако стоило ему пройти высокий арочный вход, как Король Демонов издал болезненный звук.

[Уф... Душно. Такое чувство, будто мою душу раздавили!]

'Почему? Могут ли, эти люди тоже быть паладинами?' 

[Нет. Похоже, они обычные рыцари... Дело не в этом, просто кажется, что эта местность необычайно полна святой силы. Как только я покину это тело, мне кажется, что я буду раздавлен насмерть... уф......]

После этого король демонов полностью замолк. Он несколько раз звал его, но присутствие самой души было крайне слабым, и теперь трудно было даже ощутить ее присутствие.

Он решил притвориться, что будто вошел в подземелье босса, но он не ожидал, что король демонов так быстро окажется в нокауте.

Скрывая волнение, Сонджин медленно вошел в вестибюль главного дворца, следуя за проводниками-рыцарями.

Кабинет Святого императора находился в конце второго этажа главного дворца.

В широком коридоре было относительно тихо, но время от времени мимо проходили люди в причудливых одеждах, которые, судя по всему, были первосвященниками.

Каждый раз Сонджин нервничал, но, к счастью, они просто отходили в сторону и вежливо здоровались, никак не реагируя.

‘Похоже, священники не понимают, что душа изменилась? Может, мы зря волновались?’

С некоторым облегчением воскликнул Сонджин, но ответа от короля демонов так и не последовало.

Не выдержал энергии жрецов и погиб?

Он мечтал о полном уничтожении короля демонов. Он - главный виновник гибели мира Сонджина, враг, доведший его до смерти в пламене Геенны.

Просто до сих пор у него не было другого выбора кроме как полагаться на него, а само существование было настолько незначительным, что он просто оставил его в покое.......

Однако при мысли о том, что король демонов действительно исчез, Сонджин ощутил странное чувство пустоты.

"Ваше Превосходительство кардинал Бенитус!"

Эти мысли длились недолго. Потому что Масайн, шедший впереди него, внезапно остановился и опустил голову.

Перед ними стоял худой старик, высунув голову из-за плеча опустившего голову рыцаря-командора.

Это был эксцентричный старик с длинным крючковатым носом и опустившимся ртом.

Несмотря на его маленькое и миниатюрное телосложение, высокий священнический головной убор и великолепная мантия, расшитая золотом и серебром, придавали ему весьма достойный вид по сравнению с его телосложением.

‘Это кардинал...... Он, должно быть, высокопоставленный дворянин, верно?’

Старик выпрямился и некоторое время смотрел на Морреса, затем слегка склонил голову перед командиром рыцарей.

"Не стоит быть таким вежливым со мной, сэр Масайн."

Вопреки первому строгому впечатлению, его тон был вполне вежливым. Затем он кивнул головой в сторону Сонджина.

"Ваше Высочество принц."

"......?"

Что? Что-то не так?

Сначала поздороваться с рыцарем сопровождения, а потом сделать вид, что заметил принца? И всего лишь кивнул?

Поведение старика было странным даже для него, не имеющего представления о культуре Делькросса.

Глаза Сонджина сузились. Как будто Масайн тоже заметил это, он беспокойно посмотрел на Сонджина.

"Итак, вы делаете в главном дворце?"

Это не вопрос, адресованный командиру рыцарей, который всегда стоит на страже главного дворца, но кардинал не обращает внимания на Сонджина и спрашивает Масайна.

Воистину, вежливый старик питался дешевыми объедками. Пока он пытался понять, как далеко все зашло, Масайн, нетерпеливый, сделал шаг вперед и низким голосом предупредил кардинала.

"Ваше Превосходительство кардинал. Вы находитесь перед Его Высочеством принцем. Пожалуйста, покажите пример."

"Гм!"

Кардинал Бенитус, издавший звук, который невозможно было понять, был ли это кашель или фырканье, повернулся к Сонджину и встретил его взгляд. Это была высокомерная поза с заложенными за спину руками и выпяченным животом.

"Да, я слышал, что в последнее время у вас было много проблем, но, к счастью, вы все еще в хорошей форме... А?"

Кроме того, что старик говорил, он еще и сузив глаза оглядел Сонджина с ног до головы.

Лицо Масайна ожесточилось от такого явно грубого отношения, но глаза кардинала внезапно расширились.

"А? Кстати, подождите... Нет, принц?"

И вдруг он начал приближаться ко мне с пустим выражением лица.

Сонджин понял, что что-то идет не так.

"Как... Что это такое?"

Со слегка озадаченным лицом, словно обнаружив что-то странное, старик вдруг протянул руку к Сонджину.

Вскоре рука, окруженная сильным белым светом, приблизилась к глазам, словно грабли. Даже для незнакомого Сонджина этот свет не был благоприятным.

'Возможно, это божественная сила......'

Он впервые увидел божественную силу после прихода в этот мир. Его сердце учащенно забилось, а в голове пронеслись самые разные мысли.

Узнал ли он душу Сонджина? Или он заметил Короля Демонов, который был с ним? Что произойдет, если он вот так прикоснется к божественной силе? Изгонят ли его из этого тела?

Если он хотел жить как принц Священной империи, то в будущем подобное будет происходить постоянно. На данный момент было бы неплохо испытать на себе божественную силу в качестве эксперимента.

Верно.

'Так, значит, ты просто протягиваешь руку, чтобы получить ее?'

Сонджин невольно сморщил брови. Он не собирался спорить с пожилым человеком по всем мелочам, но все же не слишком ли это - пытаться трогать принца по своему усмотрению?

Сонджин, едва не отбросивший руки, рефлекторно попытался устоять на ногах. Костлявые пальцы кардинала казались прямыми и хрупкими при малейшем неосторожном движении, поэтому, к счастью, прежде чем он успел приступить к избиению старика, Масайн быстро преградил Сонджину путь.

"Прекратите, сэр Бенитус!"

Остановитесь. Старик, на мгновение прекративший движение, посмотрел на рыцаря-командира с озадаченным выражением лица.

"Вы знаете, что сейчас делает, сэр Масайн?"

Это было явно обвинение в его адрес, но командир рыцарей был непреклонен.

"Ни один высокопоставленный священнослужитель не может приближаться к принцу. Кардинал - не исключение."

"Вам не кажется это странным?"

"Это приказ Его Величества. Для защити принца."

На мгновение между ними потек холодный воздух. Кардинал, некоторое время смотревший на Масайна печальными глазами, открыл рот, словно причитая, как только командир рыцарей не показал признаков отступления.

"Кого, черт возьми, вы защищаете от священника, который служит богу......."

Кардинал покачал головой и сделал шаг назад.

"Сэр Масайн всегда был таким. Почему вы так слепы к его словам?"

"......"

"Тогда увидимся снова, cэр Масайн."

Он бросил взгляд на Сонджина и покачал головой. Это было больше похоже на фырканье, чем на приветствие.

"... Ваше Высочество принц."

Не увидев реакции Сонджина, он поспешно прошел мимо.

Масайн молча смотрел в спину кардинала, но уголки его рта странно искривились, и он не мог понять, смеется он или плачет.

Но лишь на некоторое время. Рыцарь-командующий, тут же вернувший себе вежливую улыбку, склонил голову перед Сонджином.

"Мы немного задержались, принц. Давайте поторопимся."

Поведение этих двоих показалось ему немного странным, но Сонджин быстро успокоил свои нервы и послушно последовал за Масайном.

Все в порядке. У него впереди важное дело - встреча со Святым императором, так что при чем тут это?

* * *

"О, Ваше Высочество Моррес! Как вы великолепны! Его Величество Святой император будет очень доволен!"

Подойдя к входу в кабинет, главный камергер Луи, ожидавший за дверью, подходит с распростертыми объятиями.

Я засомневался в излишней реакции, но Луи тут же вздрогнул и быстро ответил.

"О, простите, Ваше Высочество. Вы так послушны и учтивы, что этот слуга на мгновение забыл о своих манерах."

В углу стоял нежный на вид дворянин, который не мог контролировать свой эмоции. Сонджин горько улыбнулся и спросил.

"Гм... Луи? Как ты знаешь, я не могу вспомнить... не так ли? Есть ли что-нибудь, о чем я должен быть осторожен при встрече с отцом? Прости, что беспокою тебя еще больше."

Лицо Луи озарилось. Если бы король демонов прочитал его мысли, он бы сказал следующее.

'Вы задали такой глубокий вопрос. Этот господин Моррес стал таким достойным!’

Благодаря Морресу, который добросовестно выкинул свою репутацию на дно, Сонджин может делать все, что захочет, в меру.

"Я предполагал, что принц будет обескуражен проявлением манерами. К счастью, Его Величество Святой император не слишком заботится о внешнем этикете. Достаточно называть его "Ваше Величество Святой император", и этого будет достаточно, чтобы просто проявит уважение."

Похоже, Святой император не отличается особой строгостью.

Когда он почувствовал облегчение внутри, главный камергер обернулся и громким голосом обратился к двери.

"Ваше Величество, это принц Моррес."

Теперь в комнату Босса. 

Скрип.

Дверь в кабинет медленно открылась, и Сонджин вошел в комнату, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

‘В худшем случае меня просто вышвырнут из этого тела.’

После встречи с кардиналом Бенитусом этот факт вновь запечатлелся в его сердце, и первоначальная тревога значительно уменьшилась.

Теперь место тех чувств заполняло любопытство, и вскоре мысли стали появляться то тут, то там.

Что за существо Святой император, которого называют представителем Бога? Когда он пытался представить его себе, то вспоминал Папу в его Тиаре, которого видел по телевизору перед тем, как мир Сонджина был разрушен.

Тот человек был дедушкой, но раз у Святого императора есть сын в подростковом возрасте, то он должен быть моложе, верно? Может быть, он очень похож на Морреса?

Был ли он сильным человеком? Или это образ типично слабого священника?

По крайней мере, не похоже, чтобы его оттеснили по возрасту. Сейчас они с королем демонов сорятся и ведут себя по-детски, но, несмотря на это, Сонджину было уже за шестьдесят, когда он умер на Земле.

Когда он вошел в комнату, он испытывал смешанные чувства – беспокойство и радостное возбуждение одновременно, сглатывая слюну, первое, что он заметил, - это богато накрыти стол в центре комнаты.

Он подумал, что, возможно, это соответствует вкусу Морреса. Ведь подобные десерты часто подавали в Жемчужном дворце.

За ним виднелся большой письменный стол с великолепными рельефами.

Глядя на сложенные в стопку документы и разбросанные тут и там книги, он почувствовал, что это помещение для официальных дел.

И.

Святой император стоял перед большим окном, выходящим на террасу.

"......!"

Сонджин невольно округлил глаза.

‘Святой император? Неужели это он?’

Это был ухоженный молодой человек.

Как бы вы ни смотрели на его мягкие черты и юное лицо, он не был похож на отца сына-подростка.

Коротко подстриженные черные волосы, простая повседневная одежда и стройное тело делали его похожим скорее на хорошо обученного фехтовальщика, чем на священника.

Человек, называемый священником, даже носит на поясе длинный меч!

Нет ни высокого кардинальского головного убора, ни Тиара, который носит Папа Римский. Только белая великолепная мантия, накинутая на плечи, как плащ, позволяла догадаться, что это не обычный первосвященник.

Если бы мне пришлось искать сходство с Морресом, то это были бы серые глаза, которые ловили свет и сияли таинственным серебряным светом?

Эти теплые глаза по-прежнему смотрели на Сонджина.

Неужели это отец этого толстяка?

"А... Отец?"

Ой! Его же просили называть Его Величеством Святым императором!

Он так разволновался, что выплюнул имя, которое было у него в голове.

Святой император наклонил голову в сторону. Возможно, он был озадачен, но на его холодном лице не было никакого выражения, поэтому нельзя было догадаться, о чем он думает.

"... Ваше Величество Святой император."

Быстро исправившись и опустив голову, Святой император открыл рот. Чистый низкий голос произнес.

"Отец - тоже приемлемо, у тебя, определенно, нет никаких воспоминаний о прошлом."

"Да. Это... Это так."

Сонджин проговорился. На самом деле душа изменилась, но раз уж он находится перед Святым императором, врать как-то неловко.

К счастью, Святой император ответил коротко, как будто не почувствовал ничего необычного.

"Хорошо."

Затем он быстрыми шагами подошел к Сонджину. Удлиненная мантия колыхалась, излучая мягкий свет в зависимости от угла.

Невольно засмотревшись на это движение, он не успел опомниться, как Святой император, подошедший на шаг ближе, остановился.

Вблизи он оказался выше, чем я думал.

Моргнул. Он не знал, как реагировать, поэтому смотрел на него широко раскрытыми глазами, но Святой император, смотревший на Сонджина с нечитаемым выражением лица, вдруг поднял руку и вытянул ее к его голове.

Все произошло так быстро, что он не успел среагировать.

Его ладони, непроизвольно сжавшиеся в кулак, покрылись холодным потом.

Неужели он тоже это слышал? Неужели он так и умрет? Сонджин закрыл глаза, предвкушая конец. Он и наступил.

Пух. Рука прикоснулась к его голове.

'... Что?'

Ничего не произошло.

[Хнг?]

Нет, скорее не ничего не было, а......

[Хнгг?]

Знакомый тихий голос раздался в моей голове.

'... Король демонов?'

Присутствие короля демонов, которое было настолько слабым, что его невозможно было обнаружить, внезапно быстро усилилось, и в этот момент передалась резкая вибрация. Казалось, будто моя душа растягивается.

[Что? Подождите минутку, а?]

'Ты жив? Что случилось?’

Король демонов никак не отреагировал на слова Сонджина. Возможно, он и сам не знал. Потому что удивление и растерянность, которые он испытывал, не прошли бесследно.

[А? Что это... О? Хиииииик!]

Душа короля демонов вдруг издала странный звук, как будто ее что-то испугало, а затем снова погрузилась в тишину.

На этот раз Сонджин вздохнул с облегчением, так как ясно ощутил его присутствие.

В то же время одна сторона головы успокоилась.

‘Что же сделал Святой император? Заметил ли он существование Короля Демонов?’

Если он заметил, то почему не избавился от него? Скорее......

Но он не мог позволить себе больше думать. Потому что Святой император, опустив руку с макушки его головы, не дождавшись ответа, спокойным тоном приказал.

"Садись."

И два непохожих друг на друга отца и сына сели лицом к столу с закусками, стоявшему перед ними.