Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 39

Сбежав с обрыва, они побежали к хижине Аслана. Независимо от их намерения бежать, они рассудили, что лучше всего будет взять с собой основное оружие и еду. Кроме того, поскольку все бандиты, с которыми они были, были выбиты, должно было пройти некоторое время, прежде чем новость об их побеге достигнет Джерома.

Продовольственные пайки и мука, кремни и различные лекарственные травы. Даже когда он запихивал в сумку несколько ловушек и оружия, разум Аслана был в смятении. Рано или поздно подчиненные Джерома, вероятно, перекроют все пути, ведущие вниз по горе. Поскольку они, вероятно, находятся в сговоре с деревенской стражей, проникновение во Фландрию было невозможным.

Должны ли они тогда направиться в Карфаген? Несмотря на более длинный крюк по горной тропе, если они смогут безопасно пересечь ее, это может быть лучшим выбором. Однако, если охранники контрольно-пропускного пункта обнаружат, что они прибыли из Фландрии, их будут считать шпионами. Хотя сейчас Карфаген и Фландрия находятся в состоянии мира, они все еще находятся в состоянии войны.

«…Неужели Республика Асейн — единственный выбор?»

Нет, первоочередной задачей было выжить после Джерома. Они искали убежища глубоко в западных горах, куда поисковые группы не доберутся.

Сколько времени потребуется, чтобы образовалась брешь в составе защитников? Неделя? Месяц? Или им придется ждать целый сезон?

Пока Аслан занимался приготовлениями, Барт, который молча наблюдал, дал ему несколько советов.

«Тебе столько не понадобится. Как ни посмотри, побег не займет больше трех дней. Лучше всего быть как можно более легкими».

«……?»

Аслан остановился и посмотрел на Барта с жестким выражением. Мысли начали всплывать в его хаотичном уме, особенно слова Барта, которые он раньше игнорировал.

– Похоже, у нас не так много времени, как насчет того, чтобы спуститься с горы прямо сейчас?

– …скоро вы будете нервничать, поэтому лучше отдохнуть и поберечь силы.

Знал ли он заранее, что это произойдет?

Увидев сомнение во взгляде Аслана, Барт добавил с ухмылкой, осматривая хижину снаружи. «Я, возможно, не очень хорошо знаю это место, но, судя по нынешнему хаосу, могу предположить. Похоже, что скоро будут мобилизованы карательные силы».

...Что? С чего бы это он вдруг такое сказал?

Однако, без дальнейших объяснений, Барт покинул хижину, сказав: «Мы потеряли слишком много времени. Нам нужно уходить сейчас же».

Аслан, сняв несколько мешков с зерном и тяжелые ловушки, поспешно завязал свой мешок и последовал за Бартом.

Хотя они и не так давно знали друг друга, слова Барта пока не были чепухой. Было бы неплохо иметь в виду возможность карательных сил и убежать как можно дальше.

Однако, когда Барт упомянул о карательной силе, Аслану пришло на ум знакомое лицо. Это был Макс, старый кузнец, с которым у него образовалась слабая связь с тех пор, как он приехал сюда. Макс был тихим стариком, который пил и имел добрые манеры. Аслан хотел спасти его, по крайней мере.

«Возможно, я не так много знаю о прошлом Макса, но здесь он просто кузнец».

Будут ли это учитывать надвигающиеся карательные силы?

Учитывая, что невинные Сеймур и Густав, заключенные в предыдущей бандитской группе, были зверски убиты карательными силами Рохана, весьма вероятно, что Макс не выживет, если его здесь оставить.

Было бесчисленное множество причин, по которым они не могли его забрать.

Джером мог уже отпустить своих людей в горы под видом поимки шпионов. Учитывая эту ситуацию, сбежать с дополнительной ношей было практически невозможно.

Макс был медлителен и не мог взбираться на суровые горы. Он был стариком, который не знал ничего, кроме алкоголя, и был шанс, что он уже был пьян и уснул в кузнице.

Люди Жерома были в расцвете сил, они были мастерами воевать и грабить. 

А с другой стороны, что насчет своих? Получеловек-инвалид и заключенный, закованный в тяжелые наручники. Хотя заключенный оказался сильнее, чем ожидалось.

Вместо ответа Барт посмотрел в глаза Аслана и спросил: «…Ты не пожалеешь об этом?»

«……»

Аслан колебался. Он знал, что в зависимости от его ответа, и он, и Барт могли оказаться в опасности. Логично, что он фактически заявил, что готов умереть. Но Аслан развил необъяснимое доверие к Барту. У него было странное убеждение, что если он действительно захочет, Барт каким-то образом поможет.

Более того, если бы это было совершенно невозможно, разве Барт не сказал бы ему об этом?

Аслан однажды сказал Барту, что даже если ему суждено умереть скоро, он хочет жить достойно, пока жив. Если они оставят невинного, слабого и добросердечного старика и сбегут, он, вероятно, будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Глядя прямо в глаза Барта, он решительно кивнул: «Да, я не пожалею об этом».

На мгновение на лице Барта появилась слабая улыбка, словно он вспомнил что-то старое.

Стук. Слегка постукивая по голове Аслана, Барт повернулся, не сказав больше ни слова.

К сожалению, когда они поспешили в кузнечную мастерскую, старый Макс был совершенно пьян.

Иккинг . Увидев старика, который даже не мог узнать своих гостей с полуоткрытыми глазами, на лице Аслана появилось выражение поражения.

«… Неужели я все-таки ошибся?»

Однако Барт прошел мимо него большими шагами и положил одну руку на голову покачивающегося старика. Вскоре из его руки вырвался яркий свет, окутав все тело старого Макса.

Ух ты.

«Эээ… Мама?»

Глаза старого Макса, налитые кровью, внезапно вернулись в нормальное состояние и расширились от удивления.

«А? Мое похмелье внезапно прошло? А? Моя спина? Мой хронический артрит колена?»

Не обращая внимания на все еще смущенного старика, Барт направился к тропе, ведущей к горе. Аслан, который шел за ним, быстро потянул за руку старого Макса и настойчиво заговорил.

"Я объясню позже, а пока просто следуйте за нами. У нас мало времени".

«Подожди, дай я возьму свою бутылку с ликером…»

Хотя старик был взволнован, Аслан проигнорировал его слова и сильно потянул его за руку. Сейчас было не время приспосабливаться к привычкам старика пить.

К счастью, почувствовав напряженную атмосферу, старик, похоже, понял серьезность ситуации и последовал за ними без дальнейших возражений. Видя, что его шаг не был медленным, казалось, его заявления об отсутствии хронического артрита были не лишены оснований.

Барт время от времени останавливался, чтобы поглядеть на пустой воздух, затем быстро определял направление и быстро шел. Его шаг был нерешительным, необычным для того, кто не был в цветочной деревне очень долго. Им удалось войти в густой лес, не встретив ни одного горного бандита, и пробраться по укромной тропе.

Бип!

Звук рога раздался сзади. Это был аварийный рог, который звенел в цветочной деревне всякий раз, когда случалось крупное происшествие. Казалось, их побег был обнаружен.

Вся деревня тут же пришла в волнение.

Крики. Бормотание. Еще один рог.

Группа затаила дыхание и быстрым шагом двинулась прочь от деревни. Через некоторое время, пройдя по небольшой тропинке, один из членов поисковой группы выскочил из кустов с мечом. Это была их первая встреча с врагом.

«Ага! Ты был здесь! Но где…»

Однако он не смог закончить предложение. Барт, словно заранее зная о его прибытии, взмахнул кулаком, даже не взглянув на него.

Бух . Бандит, получив точный удар в нос, бессильно упал и скрылся в кустах.

Барт снова остановился и уставился в пустоту. На этот раз он изменил свой курс, идя по тропе, которая на самом деле не была тропой. Казалось, он что-то измерял, продвигаясь вперед, но Аслан не мог понять, что он видел этими глазами.

Вскоре после этого они столкнулись с другой поисковой группой, состоящей из двух человек. На этот раз битва закончилась прежде, чем мужчины успели открыть рты. Это произошло потому, что Барт, который внезапно выскочил, сбил их с ног быстрыми ударами.

Тук-тук. Его движения были чрезвычайно эффективными, не теряя ни единого мгновения.

Старый Макс от удивления открыл рот.

«Э? Так чем же этот парень занимался?»

Ну, раньше он был священником и демонопоклонником, а также аптекарем, но сейчас я даже не знаю.

Барт снова изменил направление.

С тех пор они не встретили ни одного бандита и смогли подняться на гору до позднего вечера. Учитывая, что поисковые отряды должны были рассредоточиться по всей горе, это было почти чудом.

Они проедали свои пайки и шли без отдыха. Иногда уставший старый Макс начинал волочить ноги, но каждый раз, когда это случалось, Барт подходил и вливал в него свою божественную силу, омолаживая его.

«О! Моя старая болезнь, подагра?»

Лицо старика мгновенно просветлело. Его обычно сгорбленная спина теперь выпрямилась.

Каким-то образом он казался немного моложе. Должно быть, это мое воображение, да?

Барт также несколько раз делился своей божественной силой с Асланом, и Аслан почувствовал, как напряжение в его мышцах расслабилось, а по телу пробежала волна энергии. Аслан покрылся холодным потом. Это ли то, на что способна божественная сила? Никакого компромисса, это похоже на мошенничество.

Вдалеке они увидели маленькие факелы, движущиеся у подножия горы. Поиски усилились с заходом солнца. К счастью, у них было достаточно расстояния, и как только они пересекли один горный хребет, они больше не могли видеть факелы. Вскоре все окутала тьма.

Они прошли еще немного по темной горной тропе, которую вел Барт. Она находилась глубоко в горах, в месте, где даже Аслан никогда не бывал. Как во сне, появилась небольшая пещера, и только тогда Барт остановился. На его лице отразилась несомненная усталость.

«Сегодня нам следует отдохнуть здесь».

Аслан быстро подготовил лагерь. Он собрал поблизости листья и сухой мох, разложил их и положил тонкое одеяло, которое они принесли с собой. Все трое сжались на одеяле. Ночь в горах была холодной, но, преследуемые, они не могли позволить себе разжечь костер.

К счастью, благодаря щедро дарованной божественной силе, Аслан и старый Макс чувствовали себя здоровее, чем когда-либо за долгое время. Аслан не колеблясь обернул единственное толстое одеяло, которое у них было, вокруг Барта. Барт казался совершенно измотанным, несмотря на то, что весь день энергично избивал бандитов, и его измученное тело все еще выглядело хрупким. Не говоря ни слова, он завернулся в одеяло и закрыл глаза, быстро провалившись в глубокий сон.

«…Что, черт возьми, происходит? И что это за карательные силы вдруг?»

На всякий случай, если Барт проснется, старик понизил голос и пробормотал. Аслан следил за словами Барта, не задумываясь, и поэтому ему нечего было ему сказать.

«Я тоже не знаю. Разве не ходили слухи в последнее время, что эрцгерцог Асейн организует карательные силы?»

Однако старик Макс в замешательстве наклонил голову.

«Разве это не просто чушь, которую Родриго нёс сам по себе? Примерно месяц назад он ходил и болтал о карательных силах Асеина и шпионах или о чём-то в этом роде, а потом внезапно все в цветочной деревне начали об этом говорить. Но была ли хоть доля правды в этом слухе?»

Родриго начал этот разговор?

Аслан нахмурил брови и глубоко задумался, услышав неожиданные слова старика.

Родриго был беженцем из Ортаны, и, как сообщается, он был одним из бандитов, которые присоединились к банде Джерома после того, как обосновались в цветочной деревне. Он был более активен, чем кто-либо другой, в сеянии хаоса под властью Асеина в последнее время, но почему такой человек должен беспокоиться о карательной силе?

Если карательные силы Асеина на самом деле были всего лишь беспочвенным слухом, то откуда взялись карательные силы, о которых упоминал Барт?

Аслан повернулся, чтобы посмотреть на человека, который мог бы знать все ответы, но тот крепко спал, даже не издавая ни звука своим дыханием. Мальчик почесал голову.

«Ну, как думаешь, я знаю? В любом случае, если мы продолжим идти в этом направлении, мы должны будем перейти на границу Карфагена. Я не уверен, что мы сможем пройти через контрольно-пропускной пункт, но если нам это удастся, мы сможем полностью оторваться от бандитов».

"…Я понимаю."

Старик кивнул головой.

«Итак, мы наконец-то покидаем это место».

«…..»

В темной пещере Аслан не мог видеть выражение лица старого Макса, но он почувствовал легкий комок в груди от нотки сожаления в голосе старика.

Чтобы сохранить тепло тела, мальчик и старик сели немного ближе друг к другу и вскоре уснули бок о бок.