Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 28 - Черные пророки (3)

Уже поздно вечером, с наступлением темноты, сэр Мейсан вернулся в Жемчужный дворец.

Сонджин только что закончил ужин и собирался открыть книжку с картинками, одолженную у Амелии.

В библиотеке Жемчужного дворца было огромное количество специализированных книг, но когда он искал легкие книги для изучения букв, то не смог найти ни одной, подходящей для детей.

Когда королева Елизавета создавала библиотеку, она явно не учла интеллектуальный уровень Морреса.

Пока Сонджин мучился над тем, как начать изучать буквы, руку помощи протянула не кто иной, как ангельская принцесса Амелия.

Она бережно хранила множество книжек с картинками из своего детства и охотно давала их Сонджину, у которого память о грамматике была туманна.

Иногда, когда они обедали вместе, она сама открывала книжку с картинками и медленно читала ее Сонджину. При этом она также внимательно прислушивалась к голосу Сонджина, который читал, заикаясь.

"Читать книги вместе с семьей - моя давняя мечта", - радостно улыбалась она Сончжину, извиняясь за то, что потратила время впустую.

Благодаря ей Сонджин теперь мог самостоятельно читать простые сказки, хотя и медленно.

Учитывая, что он говорил Его Святейшеству о желании читать философские или религиозные книги, ему еще предстояло пройти долгий, долгий путь.

Когда он беззаботно перелистывал детскую книгу с милыми иллюстрациями животных, поедая десерт, раздался стук, и в комнату вошел сэр Мейсан, выглядевший совершенно измученным.

"Я пришел гораздо позже, чем ожидалось. Приношу свои извинения, Ваше Высочество."

Сонджин молча закрыл книгу и посмотрел на него.

Сегодня Сонджин добился значительных успехов в обучении. Поэтому он отчаянно нуждался в совете Мейсана, но, видя, что тот вошел к нему с изможденным лицом, у него не хватало духу винить его.

"Ладно, ты сказал, что тебе нужно кое-что проверить. Ты закончил свои дела?"

Хотя, судя по атмосфере, успех был невелик.

Как и ожидалось, Мейсан с мрачным выражением лица покачал головой.

Общество "Золотая истина", Общество "Чумной Адельхайд”, Голубой республиканский революционный фронт.

Подозрительные организации, которые Моррес якобы спонсировал.

"Сначала я проверил все бухгалтерские книги Жемчужного дворца, содержащие записи о личных средствах Вашего Высочества, но никаких записей об этих организациях не обнаружил."

С самого утра он заставил административных чиновников Жемчужного дворца тщательно изучить данные о спонсорстве и пожертвованиях за последние пять лет.

Однако единственными регулярными спонсорами оказались один детский дом и один небольшой театр на улице Бертрана, а также несколько нерегулярных пожертвований в пользу организаций по борьбе с бедностью.

Исходя из этого, он рассмотрел две возможности.

Во-первых, возможность того, что королева Елизавета спонсировала эти организации от имени Морреса, прикрываясь его именем.

Во-вторых, возможность того, что какая-то фракция внутри дворца, стремясь опорочить Морреса, отправляла спонсорские средства под его именем.

Поэтому с этого момента он поспешил в главный дворец и тщательно изучил многолетние записи о внутренних дворцовых фондах. Чиновники, отвечающие за финансы, и административные жрецы были потрясены, решив, что началась неожиданная финансовая ревизия.

А результат оказался чистым. В основном это были пожертвования детским домам и организациям по борьбе с бедностью, иногда спонсировались творческие коллективы.

По крайней мере, никакие дворцовые средства напрямую не перетекали в эти подозрительные организации.

"Ничего себе..."

Сонджин скорчил гримасу отвращения. Просто слушая его, он отчетливо ощущал, как много копался Мейсан весь день.

"Конечно, есть вероятность, что среди организаций, фигурирующих в спонсорских документах, есть организации-призраки, существующие только на бумаге, или записи могли быть несколько раз отмыты..."

Голос Мейсана прервался. Судя по атмосфере, он, похоже, был готов завтра лично посетить каждую спонсируемую организацию, неся с собой списки, чтобы проверить, действительно ли они существуют и правильно ли были доставлены средства.

Нет, хватит! Хватит, упрямец!

Как ты собираешься расследовать все это в одиночку?

Сонджин взмахнул руками и произнес.

"Сэр Мейсан, этому не будет конца. Вы расследовали только детали пожертвований и спонсорства, но что, если я подделал отчеты о закупках дорогостоящих предметов искусства и присвоил средства? Вы собираетесь проверить все покупки дворца за последние несколько лет?"

"..."

"А что, если предметы пропали? Если они скажут, что где-то их повредили или подарили, доказательств не будет. Нет, я мог просто передать товар. Или же произведения искусства на дворцовом складе могут быть подделкой, а подлинник находится в аукционном доме."

Лицо Мейсана побледнело. Казалось, он никогда не задумывался о таких возможностях.

"А как насчет этого? Что, если я удовлетворил чью-то просьбу и потребовал спонсорскую помощь в качестве компенсации?"

"...Вы потребовали компенсацию?"

Сэр Мейсан выглядел так, будто вот-вот упадет в обморок.

Нет, глупец. Я не говорю, что я действительно это сделал, я говорю о возможностях.

Да и не уверен, что настоящий Моррес так поступал.

Сонджин решил пока успокоить Мейсан.

Он похлопал по дивану, и Мейсан, пошатываясь, сел. Только после того, как Сонджин передал ему печенье, которое Эдит оставила на десерт, он, кажется, немного пришел в себя. Ему следовало подкрепиться во время беготни.

"Итак, сэр Мейсан. То, что я упомянул, - всего лишь возможности. Вероятность того, что они произойдут, крайне мала. Поглощение дворцовых средств без следа - это ведь не обычный подвиг, не так ли?"

В полуоцепеневшие глаза Мейсана медленно вернулся свет.

"Более того, для реализации возможностей, о которых я говорил ранее, есть кое-что совершенно необходимое. И это существование коллаборационистов за пределами дворца."

"Вы имеете в виду..."

"Теперь, вместо того чтобы отслеживать перемещения фонда, мы должны проследить за моими прошлыми социальными взаимодействиями."

Сонджин лучезарно улыбнулся и протянул Мейсану большой поднос. Поднос был завален приглашениями на светские рауты для Третьего принца.

"Раз уж ты вернулся, почему бы нам не почитать приглашения вместе? По ходу чтения объясняй мне, кто эти люди."

А я в это время могу немного подучиться правописанию.

Хотя цвет лица Мейсана стал смертельно бледным, Сонджина это не беспокоило.

Разве он не был достаточно благодарен за то, что упредил раскопки, которые должны были возобновиться завтра?

Ночь они провели за разбором приглашений.

Сначала они отобрали те, которые, судя по всему, были регулярными, а не разовыми.

Все приглашения, связанные с личными событиями, такими как дни рождения и помолвки, были отброшены.

Исключались и встречи, проводимые слишком далеко от столицы. Моррес, домосед, редко покидал дворец на длительное время.

Некоторые приглашения, например приглашения на собрания только для дам или на богословские научные конференции, которые, как можно с уверенностью предположить, не имели отношения к Морресу, также были исключены.

После отсеивания оставшихся, осталось только три приглашения.

Первым отправителем был Орден Сигизмунд. Это было аккуратное белое письмо со старомодной рамкой.

"Он - старший сын нынешнего маркиза Северного Рубежа и внук сэра Винсента Сигизмунда, который в прошлом был знаменитым генералом. Он также известен как ученик Бальтазара, величайшего рыцаря континента."

Хотя семья Сигизмундов не была центральной аристократической семьей, их престиж был настолько велик, что никто не смел пренебрегать ими.

Старший сын также славился на весь континент своими выдающимися боевыми искусствами. Он с легкостью одерживал победы на турнирах по боевым искусствам, проводившихся в нескольких странах, что сделало его кумиром среди молодых лордов Делькросса.

Каждый год перед своим днем рождения он приезжал в столицу и устраивал собрание с молодыми лордами, которые восхищались им.

"Я считаю, что это не личные отношения с Вашим Высочеством, а приглашение, направленное всем высокопоставленным молодым людям в столице", - добавил Мейсан.

Так как собрание проходило прямо перед его днем рождения, времени еще было предостаточно. Давайте пока отложим это на потом.

Вторым был Риккардо Скарчепино. Он был вторым сыном аристократа и богатого торговца из Ортоны.

Подождите, Скарчепино?

Семья Скарчепино, с которой Моррес вел переговоры о браке?

"Они, вероятно, самая богатая семья в Делкроссе. Молодой лорд Риккардо известен тем, что очень общителен и регулярно устраивает встречи с сыновьями влиятельных семей."

Само письмо ослепительно сияло золотым оттенком, от него несло деньгами.

Обсуждение политической ситуации на континенте, экономических изменений и тенденций в мире искусства - должно быть, это одна из самых престижных мероприятий в Делкроссе.

Сомнительно, чтобы такой человек имел хоть какое-то отношение к безнадежному Морресу.

А, если подумать...

"Но примерно раз в два месяца он приходил в таунхаус, чтобы встретиться с другом", - вскользь упомянула Эдит. Она сказала, что единственным другом Морреса, с которым он общался, был молодой лорд из семьи Скарчепино. Может ли это быть этот человек?

Сонджин еще раз взглянул на приглашение.

Собрание через десять дней. Хорошо бы сначала посетить это.

Третьего отправителя звали Кеннет Диггори. Он был четвертым сыном второго сына кардинала Диггори, главы администрации.

Что? Эта должность выглядит несколько неопределенной, чтобы называться важной.

Даже Мейсан наклонил голову.

"Он не слишком известен в светских кругах, но я не знал, что он регулярно устраивает подобные встречи. Я слышал, что он поступил в Теологическую академию, но после этого редко появлялся на публике."

Иными словами, даже Мейсан мало что о нем знал. Сонджин задумался, поглаживая гладкий черный конверт.

Для приглашения принца это выглядело как собрание более низкого уровня, но, учитывая репутацию безнадежного принца, такой уровень мог быть необходим для того, чтобы к Морресу относились по-человечески.

Прежде всего его внимание привлекло последнее предложение письма.

"Старый друг Вашего Высочества, Джонатан Макалпин, также с нетерпением ждет новой встречи с Вами."

Был ли у Морреса еще один друг, кроме молодого лорда Скарчепино?

"Сэр, вы знаете кого-то по имени Джонатан?"

Мейсан покачал головой в ответ на вопрос Сонджина.

"Прошу прощения. Я не знаю подробностей о личных знакомствах Вашего Высочества. По крайней мере, он не тот, чье имя известно в светских кругах."

"Хм, понятно..."

Сбор был через три дня. Это было самое ближайшее время, так что стоит ли мне идти и посмотреть, считая это перерывом?

Сонджин подумал об этом с легким сердцем.

После этого время потекло незаметно.

На следующий день Мейсан, забросивший свою непосильную работу детектива, вернулся на тренировочную площадку. На мгновение он ошарашенно посмотрел на своего ученика, который за время его отсутствия набрал четыре слоя ауры за одну попытку, и только потом вздохнул.

"Нет, ну почему тот, кто так хорошо справляться, до этого..."

Сэр Мейсан, разве вы не говорили что-то подобное раньше?

Что ж, его чувства были понятны. Охотник Ли Сонджин должен быть выдающимся.

Как бы то ни было, долгожданная тренировка по культивации ауры наконец-то началась.

Сонджин думал, что сможет свободно циркулировать аурой и размахивать мечом, как только начнется урок.

Однако ему пришлось быстро пересмотреть эту мысль, потому что господин Мейсан преподавал скрупулезно, медленно проходя через каждое движение.

Даже когда ему казалось, что он полностью овладел одной формой, Мейсан не сразу переходил к следующей, заставляя его повторять ее до тех пор, пока она полностью не укоренится в его теле. 

Я не уверен, что он хорошо преподает, но могу сказать, что он стремится к совершенству движений до такой степени, что не остается места для развития плохих привычек.

Он говорил, что тренировки будут утомительными, но они продвигались так медленно, что даже Сонджин, привыкший к постоянным тренировкам, расстроился. Он тренировался два дня, даже сократил время медитации, но так и не смог преодолеть первую форму!

Конечно, рыцари-резиденты, тренирующиеся вместе, были другого мнения.

"Ваше Высочество, вы действительно быстро прогрессируете", - сказал сэр Курт, как бы успокаивая Сонджина, который уже готов был выплеснуть свое разочарование.

"С такими темпами вы закончите первую и вторую формы в течение недели. Это значит, что вы закончите начальный этап своего обучения"

Неужели?

Сэр Курт был одним из немногих высокоранговых рыцарей и обладал серьезным характером, который не бросался словами попусту. Если это были его слова, то им можно было доверять.

"Что касается меня, Ваше Высочество, то я занимался только первой формой целых четыре месяца после того, как стал оруженосцем! И это даже не считается медленным по сравнению со средними показателями рыцарского ордена!"

"Сэр Мейсан был так строг, что я чуть не сдалась тогда." 

Дама Клодия с круглым лицом и очаровательными веснушками надулась.

Сонджин постепенно знакомился и с другими рыцарями, помимо Марии и Хабена. Поскольку больше половины из них добровольно приехали из разных мест, чтобы заработать на выпивку, они, как правило, отличались покладистым и веселым нравом.

Изредка встречались и такие, кто, как и вначале, смотрел на него презрительными взглядами, но, учитывая репутацию предыдущего Морреса, это можно было отнести к положительным моментам. Сонджин решил не обращать внимания на грубость.

Пока он занимался на тренировочной площадке и иногда читал детские книжки, время летело незаметно, и вскоре наступил день сбора.

С простым эскортом, состоящим из сэра Мейсана и сэра Курта, Сонджин отправился в тихий жилой район на окраине столицы. В то время он думал, что это будет проще простого.

Пока пять или шесть молодых людей в черных одеждах не поприветствовали его в один голос.

"Добро пожаловать на собрание Черных Пророков."

Сонджин неосознанно затаил дыхание.

Здесь была еще одна подозрительная еретическая группа!