Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 29 - Черные пророки (4)

Утром в день сбора Кеннета Диггори Сонджин, как обычно, медитировал на тренировочной площадке и посвятил себя оттачиванию первой формы.

Закончив тренировку чуть раньше обычного, он принял душ и занялся простыми приготовлениями к выходу.

За это время произошла еще одна масштабная переделка одежды, и теперь никто, глядя на Сонджина, не смог бы ассоциировать его с прежним толстяком.

Его дряблые конечности стали стройными, а на тех участках тела, где исчез жир, прочно обосновались привлекательные мышцы. 

Сонджин удовлетворенно улыбнулся, глядя на свой значительно более изящный наряд.

С другой стороны, Моррес тоже был довольно красив. Что ж, гены красивых родителей не пропадают даром.

С простым эскортом, состоящим только из сэра Мейсана и сэра Курта, Сонджин поехал на карете к месту сбора на окраине столицы. В то время он все еще думал о том, что это будет простой прогулкой.

Карета выехала из центра города, поднялась и спустилась с нескольких холмов и стала проезжать мимо редких ветхих старинных особняков. Из-за плохого состояния дороги карету сильно трясло.

"Это не тот район, где в основном проживают столичные аристократы. Не верится, что в таком месте проводятся светские приемы", - нахмурился сэр Мейсан, разглядывая жутковатые старинные дома. Именно тогда он должен был заметить, что здесь что-то не так.

Вскоре они добрались до огромного особняка, который можно было назвать в лучшем случае антикварным, а по внешнему виду казалось, что из него в любой момент могут выскочить призраки. Сад, казалось, не тронутый рукой садовника, зарос зарослями, а засохшие лианы плюща полностью покрывали стены и сам особняк.

"..."

"Неужели здесь действительно живут люди?"

На лице сэра Курта, который всегда был невозмутим, мелькнул редкий намек на беспокойство.

Пока они осматривали это место, думая, что оно может быть заброшенным, из входа вскоре появился слуга и провел их внутрь особняка.

После долгой прогулки по старому коридору с паутиной то тут, то там, даже не убранному как следует, они наконец добрались до банкетного зала. Постепенно нарастало чувство тревоги, ощущение, что что-то идет не так.

Сопровождающие рыцари остановились у входа в зал, и когда Мейсан попытался возразить, Сонджин спокойно покачал головой. Раз уж они проделали такой долгий путь, то должны были хотя бы уточнить, что это за сборище?

На всякий случай Сонджин прикрепил к поясу настоящий меч, позаимствованный из оружейной комнаты.

Хоть он и был новичком в фехтовании, но охотник на демонов с десятилетиями боевого опыта. Он был уверен, что сможет сбежать сам, что бы ни случилось.

Скрип.

Дверь с тяжелым звуком распахнулась, и взору предстал весь банкетный зал.

Сонджин на мгновение опешил, когда шагнул внутрь.

Шесть молодых людей в черных мантиях с капюшонами, натянутыми до кончика носа, в унисон поднялись со своих мест и подошли к нему.

Банкетный зал был окутан плотными шторами, не пропускавшими ни единого луча света даже днем. В центре одиноко стоял большой стол из красного дерева.

Под тускло горящими то тут, то там свечами длинные тени молодых людей тянулись в разные стороны, зловеще покачиваясь.

Что это? Эта мрачная группа, которая выглядит так, будто в любой момент собирается развернуть круг вызова демона?

"Добро пожаловать на собрание Черных пророков,” - сказал молодой человек, стоявший во главе группы, снимая капюшон.

Я подумал, что он может быть лидером каких-нибудь демонопоклонников, появившихся из ниоткуда, но его открывшееся лицо оказалось более нормальным и приятным, чем можно было ожидать.

Его юношеское лицо, едва перешагнувшее подростковый возраст, выглядит ухоженным и честным. Своим внешним видом он похож на церковного брата, так чем же занимается этот человек?

"Я много слышал о вас. Я Кеннет Диггори. Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Высочество", - вежливо произнес он, но при этом даже не поклонился Сонджину.

То ли потому, что он смотрел на Морреса свысока, то ли в группе царила атмосфера, исключающая излишние формальности, но это было похоже на то, за чем стоит понаблюдать некоторое время.

Сонджин просто кивнул, ничего не ответив, и внимательно оглядел всех присутствующих. Судя по их безразличной реакции, никто из них не знал Морреса.

За исключением того парня в крайнем левом углу.

Этот пухленький халатик заметно взволновался и засуетился, когда его глаза встретились с глазами Сонджина.

Должно быть, это он. Связующее звено между этой группой и Морресом.

"Я тоже много слышал о вас. Рад быть здесь вместе, Кеннет", - коротко поприветствовал Сонджин юношу, снявшего капюшон, а затем подошел к пухлому халату, широко раскинув руки.

"Джонатан, Джонатан Макалпин!"

Он ярко улыбнулся и крепко сжал плечо парня, который уже начал отступать.

Это ты, не так ли? Куда ты пытаешься сбежать? Ты, ублюдок, который заманил Морреса в эту подозрительную группу.

Сонджин, который одной рукой поддерживал дрожащее плечо Джонатана, улыбнулся остальным.

"Теперь я хотел бы быть представленным всем вам."

Обменявшись парой слов с членами "Черных пророков", Сонджин узнал несколько удивительных фактов.

Во-первых, все шестеро молодых людей в черных мантиях, включая Кеннета, были однокурсниками или старшекурсниками и младшекурсниками Теологической академии. Джонатан Макэлпин также был младше Кеннета на два года.

"Духовенство никогда не пытается объяснить возникающие вопросы. Они просто говорят нам верить, а тех, кто не верит, подавляют и угнетают!"

"Ах, да. Навязывать слепую веру без всяких оснований - это плохо."

"Это религиозное промывание мозгов и угнетение, охватившее континент, мешает людям выбраться из болота невежества. Что вы думаете, Ваше Высочество?"

"О, я думаю, что это действительно серьезная проблема."

"Именно!"

Через какой процесс обучения они проходят, чтобы эти дети были такими злыми?

Разве это нормально? Теологическая академия Священной Империи?

Во-вторых, большинство из них принадлежали к роду относительно богатых первосвященников в теократическом обществе Делькросса. Просто они были либо дальними родственниками, либо, даже если они были прямыми потомками, их оттесняли на второй план и затмевали многие другие дети.

Да, как Кеннет, четвертый сын второго сына, кем бы он ни был.

"Теократическое общество - это устаревшая социальная структура, которая сильно отстает от времени. Посмотрите на многочисленные королевства и княжества, подчиняющиеся Делькроссу! Они делают все возможное, чтобы не допустить вмешательства в политику архиепископов, присланных из Делькросса. И что в результате? Посмотрите на такие ослепительно развивающиеся страны, как Рохан и Бретань!"

"Да, да. Правильно, что религия и политика должны быть естественно разделены. Конечно."

Речь шла скорее о том, чтобы избежать внутреннего вмешательства Делькросса, а не о том, чтобы стремиться к отделению церкви от государства.

"Положение дел, при котором прямые потомки высокопоставленных священнослужителей наследуют высокие посты независимо от своих способностей! Если мы не сможем разорвать этот круг, будущее Делькросса никогда не будет светлым!"

Сонджин просто кивнул на слова парня в черном площе, который, размахивая руками, произносил заученную речь.

Он был прав. Просто этот парень, похоже, был более зол из-за того, что, будучи членом семьи высокопоставленного священнослужителя, не смог попасть в число наследников.

В-третьих, Сонджин полагал, что Джонатан заманил глупого Морреса, но на самом деле Моррес около года донимал Джонатана Макалпина, чтобы тот познакомил его с этой группой.

Нет, ну неужели ты действительно занимался такими бесполезными вещами? Ты безнадежный ублюдок!

"Учитывая характер нашего собрания, пригласить сюда Ваше Высочество, принца Священной Империи, было практически невозможно. Полагаю, Ваше Высочество прекрасно понимает, насколько тяжким бременем мы себя чувствуем", - спокойно произнес Кеннет, время от времени бросая взгляд на Сонджина, словно наблюдая за ним.

"Однако вы сказали, что близко дружите с Джонатаном, членом нашей группы. Мы также должны были принять во внимание тот факт, что Ваше Высочество оказывало щедрую финансовую поддержку деятельности наших "Черных пророков" в течение последнего года."

Сонджин был настолько удивлен, что едва не открыл рот.

Моррес спонсировал еще одну группу?

"Итак, члены группы пришли к соглашению, что мы больше не можем игнорировать просьбу Вашего Высочества посетить собрание."

Джонатан, сидевший рядом с ним, начал заметно ерзать. Сонджин сузил глаза и уставился на него.

Похоже, он обнаружил по крайней мере одного внешнего сообщника, который выкачивал дворцовые средства, и, как только они уйдут отсюда, необходимо будет тщательно допросить этого парня.

"Признаться, мы, возможно, неосознанно поверили различным неприятным слухам вокруг Вашего Высочества. Джонатан немного застенчив, поэтому было немного... трудно прояснить это недоразумение."

Лицо Джонатана побледнело.

Судя по ситуации, похоже, он не испытывал особого энтузиазма, представляя Морреса этой группе. Что ж, раз слухи оказались правдой, он не мог винить парня.

"Однако, встретившись сегодня с Вашим Высочеством лично, мы еще раз поняли, насколько глупыми были наши предрассудки."

"Да, даже мы, те, кто называет себя пророками, чтобы освободиться от невежества, которое происходит от предрассудков, не были полностью свободны от слухов этого мира."

"Мы глубоко размышляем над этим."

"Разве Ваше Высочество не единственный разумный человек среди членов Священной Императорской Семьи, который правильно воспринимает искажения этой империи?"

Казалось, благосклонность членов семьи к Сонджину резко возросла после того, как он охотно согласился со всеми их словами.

И четвертое. По сравнению с этим открывшиеся факты были сущим пустяком.

"Мы долго колебались, прежде чем встретиться с Вашим Высочеством, но сегодня наши члены приняли решение на этом собрании", - спокойно объявил Кеннет, и остальные четверо членов, за исключением Джонатана, снова натянули свои черные капюшоны до кончика носа. Джонатан с запозданием надел свой капюшон, но на его пухлом лице отчетливо читалось выражение желания заплакать.

"Из этого гнилого мяса под названием Делькросс, гниющего изнутри, мы намерены официально принять принца Морреса, который стремится лично прорвать гнойник и принести континенту новое будущее, в члены Черных Пророков!"

Черные мантии кивнули в унисон. Один из них протянул Сонджину черную мантию, похожую на их.

"Э-э... Я благодарен за ваше решение", - Сонджин поспешно надел мантию, чтобы скрыть свое смущенное выражение лица.

"Итак, Ваше Высочество. Пожалуйста, приготовьтесь", - торжественно произнес Кеннет, натягивая на голову капюшон.

"Пришло время посвящения в тайны этого мира в качестве Черного Пророка."

"..."

Мысли Сонджина стали бесконечно сложными.

Не были ли эти дети просто недовольной молодежью с чувствительностью чунибьё? Что это за тайны мира?

Когда Кеннет кивнул, один из черных халатов с силой толкнул пустую книжную полку в углу зала.

Скрип. Книжная полка закрутилась, и вскоре появилась небольшая потайная комната. Это было тайное помещение с темной лестницей, ведущей под землю.

Атмосфера становилась все более странной.

Вскоре Черные пророки, держа в руках маленькие свечи, начали спускаться по лестнице в подвал в одном строю. Сонджину, застрявшему в середине очереди, ничего не оставалось, как молча двигаться вслед за ними.

Изредка поглаживая рукоять меча, спрятанного под балахоном, Сонджин спускался по узкой лестнице, которая, казалось, тянулась бесконечно.

Лестница, лишенная света, становилась все темнее и темнее, и полагаться на маленькие свечи было несподручно, но вскоре вокруг них стали появляться маленькие мхи, излучающие зеленое свечение.

В конце лестницы вскоре показалась сырая каменная стена, покрытая мхом. Зеленые споры, излучающие жуткий свет, плавали вокруг в изобилии, и Сонджину приходилось прилагать усилия, чтобы не вдыхать их как можно чаще.

Они еще долго шли по коридору, окруженному каменными стенами.

Коридор постепенно расширялся и наконец закончился перед огромной каменной стеной. Когда группа ненадолго остановилась перед большой дверью в центре каменной стены, Кеннет, шедший чуть сзади, медленно подошел к двери и повернулся к Сонджину.

"Вот, Ваше Высочество", - взгляд Кеннета не отрывался от лица Сонджина, даже когда он толкнул дверь сзади. Низким голосом, слегка преувеличивая тон, словно разыгрывая спектакль, он сказал.

"Вот истина, которую эта страна скрывала под видом религии, сама тайна мира!"

Скрип.

Глаза Сонджина расширились при виде медленно открывающейся каменной двери.

Да. Самый важный четвертый пункт.

Эти парни, похожие на демонопоклонников, действительно вызвали нечто в этот мир.

Широкое пространство, окруженное каменными стенами, напоминало скорее огромную пещеру, чем комнату.

В центре этого пространства, светящегося зеленым светом и окруженного мхом, зловеще извивалась черная масса, которую можно было описать только как гигантскую личинку.