Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 40

Цветочная деревня, полная ярких факелов, горящих до поздней ночи, казалась местом проведения фестиваля. За исключением того, что факелоносцы были кровожадными бандитами.

«Мы разделились на команды и рассредоточились для поиска, но их следы остаются неуловимыми. Судя по их вероятному направлению движения, похоже, они направляются к северным воротам Карфагена, но мы не можем быть в этом уверены».

«С самого начала их было нелегко отследить, поскольку они отклонялись от пути…»

Джером, с холодным лицом, слушал доклад и бормотал слова. «Мы отправили все наши поисковые группы, и вы говорите, что мы еще не встретили ни одной из них?»

«Одна из наших поисковых групп подверглась нападению, босс. Но с тех пор, как они скрылись, прошло не так много времени, так что сейчас они, скорее всего, уже далеко от того места».

«У нас также есть пропавший без вести член одной из поисковых групп. Мы подозреваем, что он тоже мог подвергнуться нападению…»

«В темноте трудно найти следы. Даже если бы мы и разместили трекеры, это должно было бы произойти после восхода солнца завтра».

Родриго стоял рядом с Джеромом, слушая доклад, затем он взглянул в угол хижины. 

По сравнению с его обычным поведением, Кайен сидел тихо, держась за голову. Для любого наблюдателя он выглядел как маленький сын, подавленный смертью матери. Однако Родриго, который знал Кайена довольно хорошо, понимал, что он не из тех, кто так озабочен такими вещами.

По какой-то причине нынешнее состояние мальчика не казалось нормальным. И его подозрения были верны. С тех пор, как Марта умерла у подножия скалы, Кайен страдал от сильных головных болей. Этот подозрительный дьяволопоклонник что-то сделал с мальчиком.

«У меня болит голова…»

Кайен прикусил губу.

Он просто пытался полностью поглотить душу Марты, которой он пировал долгое время, прежде чем она умерла. Душа мертвых, в конце концов, невкусная.

[Ээээхх, Кайен—]

[Почему я! Почему я! Почему я!]

[Аслан, Аслан, Аслан, Аслан…]

Из-за гор доносились звуки странных криков. Звуки, которые в этом месте слышал только Кайен. Обычно эти глупые вопли были для него чем-то забавным, но сейчас они только усиливали его головную боль.

Разбросанные по горе фрагменты души были остатками его незаконченной еды, бедняжки, которые умерли прежде, чем он смог полностью их поглотить. Он решил больше не тратить такие ресурсы, но вмешался неожиданный нарушитель.

«Что это было…?»

Сначала он подумал, что это просто обычный человек, но душа, слабо внедренная перед Кайеном, была окутана необычайным светом. Кайен никогда не видел света столь яркого и подавляющего.

И с того момента, как он проявил себя, Кайена мучили странный шум в ушах и сильные головные боли. Даже попытка вмешаться в чужую душу приводила к непреодолимой тошноте.

Пока мальчик стонал в холодном поту, Родриго осторожно приблизился к нему. Он был одной из душ, которые Кайен жадно пожирал в последнее время.

Его ослабленная душа уже стала марионеткой, послушно выполняющей приказы Кайена. В отличие от Марты, которая была чувствительна, Родриго был слишком туп, чтобы самому осознать это чувство несоответствия.

«…Иди к воротам Карфагена, Родриго».

— приказал Кайен, даже не глядя в лицо Родриго.

Независимо от пути побега, в конечном итоге им пришлось бы пройти через ворота Карфагена. С пьяным стариком среди них они не смогли бы долго прятаться в горах.

«Убейте их всех».

Родриго невольно вздрогнул от странного безумия, струящегося в триклопах мальчика. Это был страх, который был глубоко запечатлен в его душе, хотя он даже не осознавал этого.

«Убей их всех, Родриго».

* * *

Аслан проснулся рано утром, на рассвете.

Причиной было то, что он услышал рядом с собой что-то похожее на тихий разговор.

«…Да, они прибыли? Вы, должно быть, с трудом поспевали за временем. Сообщите Энрике и место встречи».

«Ну, как дела у Морреса?»

«Это было немного преждевременно. Была ли необходимость торопиться?»

О чем они говорят?

«Эта подземная штука, я полагаю. Видя, что он попытался использовать ее сразу после того, как я ушел, она не показалась ему важной».

«…Нет, я не то чтобы намеренно этого избегал…»

«…Извините, я не убежал, потому что не хотел играть в шахматы».

Ах, это был голос Барта. Но он не разговаривал, а скорее говорил сам с собой.

«Ладно, давайте придерживаться этого. Пока что давайте играть в шахматы два раза в неделю…»

«…Я имею в виду, дело не в том, что я не хочу…»

Кажется, он действительно не хочет этого делать. Его голос становился все более напряженным.

Аслан открыл глаза и нечаянно позвал его.

"…Барт?"

Вид его сидящего, прислонившегося к входу в пещеру, был виден. Он, несомненно, был один, но с кем он разговаривал?

Но с его затуманенным сном, затуманенным зрением, что-то необычное привлекло его внимание. Перед Бартом колебллись две фигуры, слабые, как туман.

Призраки? Бледно-розовые и светло-голубые тени…

Аслан моргнул, и вдруг эти странные тени исчезли. Снова протерев глаза и осмотревшись, он увидел у входа в пещеру только Барта.

Может быть, он увидел что-то несуществующее из-за усталости?

Но что-то привлекло внимание Аслана больше, чем призраки, которых он видел в своем одурманенном сном состоянии, и это было лицо Барта. Лицо Барта, который молча смотрел на него, казалось странно незнакомым.

Аслан нерешительно спросил: «Э-э, Барт. Твои волосы всегда были такого цвета? Кажется, они немного темнее…»

Даже в тусклом утреннем свете его волосы, которые Аслан считал темно-каштановыми, определенно казались темнее, чем вчера.

Его лицо также казалось немного другим. Раньше его черты были ясными и красивыми, но производили несколько расплывчатое впечатление, но теперь его черты казались более четкими и как-то лучше? А?

Единственное, что не изменилось, — это серебристо-серая радужная оболочка глаза, которая время от времени странно светилась.

Барт, услышав слова Аслана, подергал себя за волосы и осмотрел их из стороны в сторону, затем кивнул. «Я уже некоторое время здесь. Полагаю, что скорость моей синхронизации постепенно увеличивается».

Скорость синхронизации? О чем он говорит?

Пока он тупо смотрел на него, старый Макс, который ёрзал у него за спиной, открыл глаза и зевнул. «Боже мой. Спать на улице в таком возрасте. Но почему-то спина по утрам не болит, терпимо».

Он, похоже, не чувствовал ничего странного в отношении Барта. Возможно, потому, что изменения были слишком незначительными?

Аслан покачал головой, Барт встал и отряхнул халат.

«Теперь это гонка со временем. В конце концов они будут преследовать нас до портала Карфагена, поэтому наша цель — добраться до портала как можно быстрее, не беспокоясь о том, что оставим следы».

Значит, они до сих пор следили за своими следами. Я думал, мы просто слепо убегаем?

Когда Аслан уставился на него, Барт приподнял уголок рта.

«Если они попытаются выследить нас по книге, им придется немного заблудиться».

Ну что, пойдем?

Вскоре водопад божественной силы обрушился на головы двух мужчин, возвещая о предстоящем форсированном марше.

Удивительно, но к полудню им удалось добраться до хорошо сохранившегося прохода. Они пересекли суровый западный горный хребет за один день, взяв с собой старика. Конечно, это был конец адского марша, пережевывания пайков на ходу и постоянного наложения божественной силы.

Хотя их тела продолжали восстанавливаться, они все еще были истощены, и такой график сильно истощал их душевные силы.

Через несколько часов, следуя по проходу вниз, они доберутся до портала Карфагена. Облегчение промелькнуло на лицах Аслана и Макса.

«Расслабляться еще рано. Если они со вчерашнего дня ехали на лошадях по ухоженному проходу, то могли бы догнать».

Даже Барт, сказавший это, выглядел бледным.

Аслан посмотрел на него с несколько обеспокоенным выражением. Тело, которое все еще не было активировано аурой, вызывало беспокойство, никогда не зная, когда оно может рухнуть, и ткань под наручниками, которые крутились со вчерашнего дня, уже пропиталась кровью тут и там. Конечно, если ткань развязать, то с рукой все будет в порядке.

И самое главное, нормально ли постоянно изливать столько божественной силы?

Барт с трудом шел по обочине дороги и, достигнув большого камня, сел и сказал: «Возможно, у нас мало времени, но нам нужно дождаться нашей точки контакта здесь».

«Точка контакта?»

«Разве невозможно проскользнуть через ворота?»

Ах. Выражения лиц Аслана и старого Макса стали серьезными.

Тот факт, который они до сих пор пытались игнорировать. Даже если они благополучно прибудут в Карфаген, как они, с неопределенными личностями, пройдут через ворота?

К счастью, похоже, у Барта было какое-то решение. С небрежным тоном он пробормотал в воздух.

«Этот парень лучше бы не опоздал…»

Как раз когда он это сказал, кто-то внезапно спикировал перед ними. Было жутко, как человек появился из ниоткуда на открытой магистрали 1 .

Это был человек, одетый в темное одеяние, и, если не считать длинной раны, тянущейся от губы до подбородка, он выглядел как скромный молодой человек, похожий на ученого.

Мужчина, бросив быстрый взгляд на удаляющихся Аслана и старого Макса, подошел к Барту и опустился на одно колено.

«Ваше Величество».

Кажется, он знал Барта.

Ваше Величество? При таком неожиданном обращении Аслан застыл на месте, но Барт слабо улыбнулся.

«Мои чувства притупились, я даже не знал, что ты приехал, Энрике».

«Это номер 21, Ваше Высочество».

«……»

Когда мужчина ответил прямо, Барт, почувствовав что-то необычное, закрыл рот.

Разумеется, вскоре мужчина начал изливать свои жалобы жестким тоном.

«Что, черт возьми, здесь происходит? Ты знаешь, как я удивился, услышав, что ты приказал мне исследовать вершину и Цветочную деревню, а затем на следующую ночь ты внезапно появился в филиале Асейн? Почему ты просто не подождал там, как раньше, а я сам возьму на себя обязанность принести тебе новости? Что, черт возьми, было таким срочным на этот раз?»

«Ну, извини, Энрике. По какой-то причине у меня было плохое предчувствие по этому поводу…»

«21-е, Ваше Величество. Благодаря вам центральное отделение гильдии в столице теперь в полном хаосе! Вы отдаете кучу сложных и трудных приказов, а затем просто исчезаете, как, черт возьми, должны поступать люди, работающие под вашим началом?»

"Хорошо……"

«И это все? А как насчет вашего уведомления о встрече через границу? Даже самый быстрый гонец на континенте не может двигаться так! Хотя мне пришлось скакать на лошади без сна из Делкросса сюда последние три дня, вы знаете, сколько…»

Мужчина затих. Несмотря на его прямой и простой тон, в нем ярко ощущался, нарастающий гнев, который не был полностью подавлен. Аслан лишь моргнул, наблюдая за ними обоими.

Барт, похоже, тоже уловил его сильное негодование. Он осторожно потянулся ко лбу мужчины, и затем из его руки вырвался яркий свет, заставив уставшие глаза мужчины мгновенно показаться свежими.

Но мужчина сосредоточился на чем-то другом. Он схватил наручники, которые оказались рядом, затем поочередно посмотрел на пропитанные кровью бинты и лицо Барта, спрашивая.

"Что это?"

«Когда я проснулся в Асеине, это было так. Я тоже сначала растерялся, но оказалось, что это очень полезно для ударов по людям в чрезвычайных ситуациях».

Выражение лица мужчины стало странным.

«Только не говорите мне, что это было сделано для использования в качестве оружия?»

"…Хм."

Лицо Барта заметно потемнело.

«Передайте главе отделения Асейн, чтобы он выражал любые жалобы устно».

«Я попробую, но не уверен. Разве это не жалоба, которую стоит приехать и послушать лично, раз уж столько жалоб?»

«……»

«Теперь, когда Ваше Величество не может использовать ауру, кто еще, кроме него, мог бы разрезать только наручники лезвием ауры, не порезав руку Вашего Величества в этой области?»

Услышав его резкие слова, Барт, к его удивлению, поднял голову, и его лицо немного просветлело.

«Я тут кое о чем подумал. Мне было жаль спрашивать этого мальчика, но…»

Затем Энрике, или 21, пристально посмотрел на него.

«Я догадываюсь, о чем вы думаете. Разрежьте только наручники, и вена руки сама собой прикрепится. Или, даже если рука отвалится, ее можно будет пришить обратно. Это то, что вы собираетесь сказать? Извините, но я не могу разрубить этот кусок железа одним ударом».

«Нет, лучше уж так…»

«Не говори мне, что ты хочешь, чтобы я просто отрезал руку. Я этого не сделаю».

«……»

Ого, диапазон мыслей действительно меняется, когда у человека есть сверхчеловеческие способности к исцелению.

Слушая их разговор, Аслан, наблюдавший со стороны, невольно сглотнул и подумал об этом.