Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 30 - Черные пророки (5)

Мы в полной заднице...

Именно эти слова пришли в голову Джонатану Макалпину, как только он увидел [это].

Всего три дня назад, когда он видел это в последний раз, это был не более чем комок черной массы размером с человека. Когда к нему прикасались, он корчился и время от времени издавал странный стон "Куек".

Но что теперь? Он увеличился в размерах и занимал более трети комнаты. Всего за несколько дней оно раздулось более чем в шесть раз от своего первоначального размера. Поверхность его постоянно рябила, как поверхность озера с волнами.

Кроме того, от [этого] отходили щупальца или корни, которые густо опутывали комнату, словно паутина. Странные светящиеся мхи, которых раньше не было, распространялись синевато-зеленым цветом, словно покрывая все вокруг.

Что-то пошло не так. Что-то пошло ужасно не так. Что же произошло здесь за последние три дня?

Не только Джонатан был поражен. Остальные пророки, казалось, тоже видели эту сцену впервые и с недоуменными лицами озирались по сторонам.

Только Кеннет Диггори, вдохновитель этой сюрреалистической сцены, смотрел на них с безмятежной улыбкой.

'Мне с самого начала не следовало ступать в такое место...

Когда Джонатан сделал шаг назад, обливаясь холодным потом, принц Моррес прошел мимо него и подошел к Кеннету.

"Личинка бантра-моха. К счастью, она еще не открыла канал."

Он был спокойнее, чем ожидалось. Хотя его лицо было немного жестким, казалось, что он скорее сердится, чем напряжен, подумал Джонатан. Возможно, дело в том, что после похудения его черты стали более резкими.

Принц Моррес.

Позор Священной императорской семьи, величайший отброс Делькросса.

По сравнению с их последней встречей два месяца назад принц изменился настолько, что его можно было считать совершенно другим человеком. Поначалу даже Джонатан сомневался, действительно ли это он.

Казалось, изменилась не только его внешность: теперь он спокойно осматривал всю комнату, в отличие от прошлого, когда он суетился и искал Джонатана.

Наконец, в серых глазах Кеннета отразился не страх или шок, а чистое любопытство.

"Почему здесь демон из Геенны?"

Ахахаха. Кеннет разразился радостным смехом.

"Вы знаете об этом? Как и говорил Мудрец! Он сказал, что, возможно, вы, Ваше Высочество, сможете приобщиться к нашей тайне. И в самом деле, пригласить вас сюда не было ошибкой"

"Мудрец?" 

"Да, скоро вы сможете встретиться с ним, Ваше Высочество."

Ответив так, Кеннет начал медленно идти к [этому]. Корневища, спутанные на полу, яростно извивались, словно черви, как только на них наступали его ноги.

"Братья мои, избранные пророки! Не нужно ничего бояться! Это лишь знак того, что наша тайна приближается к моменту истины."

Кеннет повернулся к пророкам и, приблизившись к [этому], произнес.

"Все так, как предсказал Мудрец."

Его твердое лицо было исполнено небывалой уверенности, и на мгновение Джонатан задумался, не слишком ли он испугался.

Как и ожидалось, члены группы, которые озирались по сторонам, не зная, что делать, заметно оживились.

"Все так, как предсказал Мудрец."

"Все так, как предсказал Мудрец."

Хахаха.

Громкий смех эхом разнесся по просторной комнате.

"Вашему Высочеству действительно повезло! Ведь вы оказались рядом с нами, пророками, в тот самый момент, когда тайна этого мира открывает свои двери."

В глазах Кеннета появился странный блеск, когда он говорил, почти как у фанатика.

Ах, все сходят с ума! подумал Джонатан, опускаясь на пол.

Корни аберрации, которые постепенно усиливали свои движения. Странное рвение пророков, дрожащих от внутренней тревоги и ожидающих, что вот-вот что-то начнется.

Лишь один, еще молодой принц Моррес, сохранил самообладание и стоял в центре этого столпотворения.

Он обратился к Кеннету ледяным тоном.

"Что сказал этот так называемый Мудрец? Что если наполнить [это] тремя людьми, то что-то откроется?"

Кеннет был поражен и, вздрогнув, посмотрел на принца. На мгновение на его четко очерченном лице появилось свирепое выражение, но принц Моррес продолжал говорить, не обращая внимания.

"То, что откроется, - это не то, что вы называете тайной или чем-то еще. То, что откроется, - это канал. Координаты для связи [этого] с подобными [этому] , сигнал для вызова других Бантр сюда."

"...Что?"

"Вы хотите не реформировать Делькросс, а уничтожить его?"

Мгновенно лицо Кеннета Дигори исказилось от ужаса.

"Что за чушь ты несешь!"

"Я говорю, что Мудрец обманул тебя."

"Чепуха! Какая чушь...!"

Дрожа, Кеннет начал сыпать ругательствами в адрес принца. Некогда перспективный ученик академии теперь выглядел как полный безумец, потерявший всякий разум.

"Ты собираешься отрицать тайну этого мира! Ты в союзе с этими лицемерными священниками! Воистину, мне не следовало звать тебя сюда! В конце концов, ты тоже из грязной крови Священной Императорской Семьи!"

Однако даже перед лицом яростного гнева, направленного на него, во взгляде принца не было и намека на колебания.

"Тогда ответь мне. Кеннет."

Джонатан впервые осознал, что человеческие глаза могут быть холоднее, чем металлическое лезвия меча.

"Ты действительно не кормил людей этой твари?"

Что?

На мгновение Джонатан оцепенел, услышав эти невероятные слова.

Людей? Что?

Затем, словно холодная вода, его разум медленно пришел в себя и начал думать.

Неужели за внезапный рост черной массы в подвале, в которой почти год не было никаких изменений, не пришлось платить?

Если подумать, куда подевался слуга, который всегда стоял на страже у дверей, когда он посещал эту каменную палату?

Почему сегодня не было видно служанки, которая всегда убирала зал собраний пророков и приносила чай?

Выражение с искаженного ужасом лица Кеннета Дигори исчезло, как отлив. По лицу Джонатана можно было понять, что он не хочет знать ответ.

"...Ты сумасшедший ублюдок!"

Один из пророков откинул капюшон и закричал на Кеннета. Это был Эшли Батчер, младший из тех, кто вместе с ним основал собрание Черных пророков.

"Ты кормил людей этой тварью? Ты в своем уме, старший?"

"...Что?"

Кеннет, чье лицо полностью потеряло всякое выражение, повернул глаза и уставился на Эшли. Джонатан почувствовал, как по коже непроизвольно побежали мурашки: казалось, что бомба вот-вот взорвется, но вспыльчивый младший, который всегда горячо выражал свое мнение, был несдержан.

"Как вы можете быть уверены, что такая неизвестная вещь действительно является тайной, которую мы искали? Это всего лишь слова Мудреца! И вы скормили [этому] людей? Это правда?"

"..."

"Одумайся, Кеннет! Я всегда говорил, что Мудрец подозрителен, не так ли?"

Момент, когда Эшли подошел прямо к Кеннету, и момент, когда Кеннет схватил черную мантию Эшли, произошли почти одновременно.

"...Ух!"

Кеннет мягко улыбнулся младшему, который боролся, будучи схваченным за воротник.

"Если у тебя так много сомнений, тебе следовало сказать об этом раньше, Эшли. Ничего не поделаешь, придется дать тебе возможность сначала испытать тайну."

"...Что!"

Лицо Эшли побледнело. Он инстинктивно понял, что собирается сделать Кеннет.

Как и следовало ожидать, он начал тащить своего младшего за воротник к этой зловещей массе.

"Три человека. Он сказал, что нужно три жизни, чтобы открыть дверь истины".

"Погоди-ка...!"

"Не отказывайся. Приди, стань последним ключом, чтобы завершить этот грандиозный момент в качестве гордого члена пророков."

Глядя, как Эшли беспомощно тащат прочь, Джонатан скрипнул зубами.

За несколько дней это существо сильно выросло в размерах. Он не представлял, во что оно превратится после того, как сожрет еще одного человека.

Я должен это прекратить... Но мои ноги не двигаются.

Тогда принц Моррес заговорил.

"Мне очень жаль, но..."

Шинг. Из-под черной мантии появился хорошо заточенный меч.

"Что бы вы ни делали, канал этой твари не откроется."

Джонатан, неосознанно вглядываясь в его лицо, растерялся.

Принц улыбался, обнажив зубы.

Словно легкий ветерок, дующий с кончика поднятого меча, принц внезапно ударил ногой по земле.

***

Тудум-

Старый особняк слегка задрожал от внезапной слабой вибрации. Мейсан и Курт, которые сидели в коридоре и скучно проводили время, от удивления вскочили со своих мест.

Тудум-

Вибрация снова передалась через пол. С потолка посыпались грязь и пыль.

"...Кажется, это идет из-под земли?"

Может, это землетрясение?

Двое оттолкнули слугу, пытавшегося их остановить, и поспешили в сторону банкетного зала. Хотя землетрясения в Делькроссе случались редко, им пришлось на всякий случай эвакуировать принца из старого особняка.

"Ваше Высочество!"

Однако банкетный зал был пуст. Вскоре лицо Мейсана исказилось, когда он обнаружил в углу банкетного зала потайную лестницу, ведущую в подвал.

"Может ли это быть...?"

Тудум-

Вибрация раздалась еще раз. Эпицентр явно находился прямо под особняком.

Двое обменялись взглядами, а затем побежали вниз по лестнице так быстро, как только могли.

Квааааак!

Личинка Бантры издала крик, похожий на рвотный, когда ее несколько раз ударили клинком. Оставалось загадкой, как существо, лишенное голосовых органов, могло издавать такие звуки.

Лезвие не могло проникнуть глубоко из-за толстого резиноподобного внешнего слоя, но он бился так, словно вот-вот умрет. Пыль и грязь осыпались с прочных на вид каменных стен.

Оставив корчащуюся тварь в таком виде, Сонджин потащил за халат Кеннета Дигори.

С ним все в порядке? Я со всей силы ударил его по затылку, забыв об ауре, струящейся по телу, и раздался треск и не очень приятное ощущение.

"Эй, не сходи с ума там и выходи сюда."

Он обратился к пророку, который сидел в оцепенении.

Похоже, он был в шоке от того, что чуть не стал пищей для личинки, но Сонджину хотелось, чтобы он поторопился. Будет очень неприятно, если его случайно проглотит разбушевавшаяся личинка. Канал открылся, когда она превратилась в куколку.

Остальные пророки уже бежали к проходу.

Когда Сонджин жестом подозвал к себе Джонатана, который неуверенно поднялся на ноги, тот, к счастью, поспешил поддержать сидящего парня. Конечно же, он испугался и застыл, наступив на что-то, извивающееся, как щупальце.

"Все в порядке. Это всего лишь щупальца или корни. Они пока не опасны."

Сонджин почувствовал некоторое облегчение и стал осторожно обходить корни и вытаскивать пророка.

В момент превращения в куколку эти шевелящиеся штуки превратятся в чудовищные щупальца, которые будут обвиваться вокруг и убивать все подряд, но если сказать ему это сейчас, то эффект будет обратным.

К счастью, поскольку смышленый пророк вскоре оправился от шока и начал ходить самостоятельно, группе удалось вытащить Кеннета Дигори из комнаты за каменную стену.

"Теперь возьмите этого парня и поднимайтесь. Идите и позовите моих сопровождающих."

При этих словах Сонджина Джонатан удивленно посмотрел на него.

"Что? А как же вы, Ваше Высочество?"

"Мне пока нужно кое-что сделать с этой штукой."

В ответ на слова Сонджина Джонатан сделал очень растроганное выражение лица, думая неизвестно о чем.

Нет, все не так. Все не так, как вы думаете.

Он мог бы подождать здесь, пока придут сэр Мейсан и сэр Курт, но Сонджин решил сначала действовать.

Хотя он и предотвратил окончательную подачу питательных веществ для превращения куколки, оставалась небольшая вероятность того, что личинка, почувствовав кризис, откроет канал, пытаясь совершить неполную метаморфозу.

Охотник Ли Сонджин никогда не оставлял демона в живых и корчащимся.

Пока Джонатан и пророк поддерживали Кеннета Дигори с двух сторон, Сонджин, взяв в руки меч, направился обратно в комнату за каменной стеной.

"У старшего Кеннета обильно идет кровь из носа?"

"Разве его не ударили по затылку? Или почему у него идет кровь из носа, когда я стою позади него?"

"Может быть, это повреждение мозга...?"

Это место опасно. Убирайтесь отсюда скорее, глупцы!