Онлайн чтение книги Дети Святого императора Children of the Holy Emperor
Глава 36

К тому времени, как Аслан и Барт вернулись на деревенскую площадь, уже темнело. Ночь в горах наступает быстро.

«Нам нужно начать собирать травы с утра завтрашнего дня. У нас должны быть хоть какие-то результаты, чтобы показать Джерому, так что будьте готовы отправиться в горы пораньше».

Барт задумчиво смотрел на вершину горы.

Боже мой, какой бесчувственный человек.

«Так что, нам сейчас отдохнуть? Пока я найду тебе место для ночлега, можешь пожить в моей каюте».

Аслан, который шел к своему жилищу, остановился как вкопанный, заметив приближающуюся к ним фигуру.

Это была худая женщина с шатающейся походкой, ее лицо было неясно видно из-за угасающего света. Однако, увидев ее странно искривленную левую руку, Аслан понял, кто она.

Марта. Жалкая жена Джерома, которая ежедневно терпела насилие.

При более близком рассмотрении ее лица можно было подумать, что в юности она была необычайно красива, но суровая жизнь в деревне и жестокость Джерома состарили ее не по годам.

Темные круги под глазами и мрачное выражение лица делали ее похожей на пациентку, которая долгое время лечилась и только что оправилась от болезни.

Тонким дрожащим голосом она спросила Аслана: «Эй, Аслан. Ты не видел моего Кайена?»

«Ах, извини, Марта. Я его не видел».

«Он ушел с Джеромом. Ты ничего не слышал, когда пришел к нам сегодня?»

Аслан, казалось, понял, почему она встревожена. Она, должно быть, думает, что Джером куда-то увез Кайена и снова его бьет. Аслану было все равно, что случилось с негодяем Кианом, но ему было жаль Марту, которая беспокоилась о своем сыне. Когда он покачал головой, извиняясь, она закусила губу, словно собиралась заплакать, и пошла прочь от них, шатаясь.

Аслан, не в силах оторвать от нее глаз, пробормотал: «Бедная женщина. Ее в юности привез сюда Джером, и она в итоге жила с ним. Ее всю жизнь били. Когда Джером выходит из себя, это уже не шутка. Она даже уйти не может из-за сына, своего единственного ребенка…»

Однако Барт, который уже некоторое время пристально смотрел на удаляющуюся фигуру Марты, сделал необъяснимое замечание.

«Она не беспокоится о своем сыне».

«…?»

«Ты тоже в опасности, Аслан». Барт повернулся к нему и бросил неожиданный вопрос. «Ты когда-нибудь наживал себе врага в лице мальчика по имени Кайен?»

"…Что?"

Аслан моргнул.

Враг? Разве этот парень не был ненавистен всем и каждому?

Если подумать, разве он не бросал на Аслана особенно злобный взгляд, когда тот проходил мимо?

«Я не уверен. Почему ты вдруг спрашиваешь…»

Аслан, который спрашивал в замешательстве, внезапно закрыл рот из-за леденящего чувства, которое его охватило. Казалось, будто глаза Барта излучали странное свечение в темноте. Его зрачки, которые он считал чисто-серыми, теперь текли странным серебристо-металлическим блеском.

«Если вам действительно нужно подняться на эту гору завтра, будьте осторожны и избегайте обычных маршрутов».

«……»

У него не было ни малейшего намерения возражать, например, спрашивать: «На каком основании вы, новичок в этой деревне, говорите такие вещи?»

Это было странное ощущение.

Леденящее душевное чувство, когда стоишь перед кем-то, кто, казалось, видит все в нем насквозь. Тошнотворное чувство поселилось глубоко в его нутре, как будто он получил приказ, от которого не мог победить.

Поэтому мальчику оставалось только сглотнуть и кивнуть в знак согласия.

На следующее утро они проснулись ни свет ни заря и отправились в горы.

Немного обеспокоенный тем, что сказал Барт накануне, Аслан решил исследовать за пределами заброшенных полей, куда он обычно не ходил. Когда он вел Барта через деревенскую площадь и вверх по тропе к полям, он чувствовал необычно пронзительные взгляды.

«……?»

Когда озадаченный Аслан обернулся, мужчины, которые пялились на них, отвернули головы и притворились занятыми своей работой. Большинство из них были частью банды разбойников Джерома, прибывшей из Рохана.

'…Что происходит?'

Хотя они ничего им не говорили и только пялились, это было подозрительно, но у него не было выбора, кроме как проигнорировать это. Стараясь изо всех сил игнорировать тревожное предчувствие, Аслан ускорил шаг. Ему нужно было поторопиться, чтобы выполнить свою квоту сбора, исследуя новую область.

Поднимаясь по незнакомой горной тропе, Аслан немного волновался. Он только что начал работать с новым компаньоном, и если его урожай будет меньше обычного, Джером может разозлиться настолько, что убьет его насмерть.

Однако это были всего лишь беспочвенные опасения.

Барт был подобен призраку, когда дело касалось поиска трав. Странно, но всякий раз, когда он пристально смотрел на место, в окрестностях обнаруживалось место произрастания ценных лекарственных трав.

У него было хорошее обоняние, даже запах трав? Прямо как у охотничьей собаки?

Аслан, который был готов обыскать всю гору, изумленно уставился на него.

Проблема была в том, что он едва ли мог помочь в самом сборе. Это потому, что всякий раз, когда Барт пытался прикоснуться к травам, его тяжелые кандалы и железные цепи давили все травы поблизости.

И пострадали не только травы. Любое легкое движение руки Барта оставляло глубокий синяк на его коже из-за толстых манжет. Глядя на быстро царапанные следы и густо ушибленные запястья, Аслан щелкнул языком.

«Я соберу травы, а ты просто посиди там».

После его слов Барт с мрачным видом рухнул под тенью дерева. Было немного забавно видеть, как кто-то, кто даже глазом не моргнул, когда Джером убивал людей у него на глазах или когда слепой молоток летал вокруг его руки, выглядел таким подавленным.

«И вообще, как, черт возьми, его запястье раньше было в порядке?»

К счастью, поскольку время на поиски трав значительно сократилось, казалось, что Аслан мог собрать достаточное количество даже в одиночку. Немного отдохнув, Аслан начал разговор с Бартом, пока он был занят своими руками.

«Барт, ты уже упоминал, что изучал эпидемии, верно? Ты принадлежал к какой-то определенной школе мысли?»

Эту историю он слышал от знакомого ему аптекаря, Сеймура. По его словам, среди аптекарей были некоторые, кто интересовался самой чумой, поэтому они создали Общество по борьбе с чумой и проводили мероприятия.

В «Чумном обществе» было несколько традиционных школ мысли, и, как говорят, самая радикальная из них несколько лет назад подверглась еретической полемике, что привело к казни всех ее членов.

Общество Чумы Демона. Аслан предположил, что Барт мог получить эту метку, потому что был связан с этой радикальной школой мысли.

«Вы были членом Общества Демонической Чумы?»

«Это не Общество борьбы с демонической чумой, официально его полное название — Общество борьбы с чумой Кшантара».

Барт ответил небрежным тоном. Он тупо смотрел куда-то, положив подбородок на колено, но, учитывая его рассеянность, казалось, что он скорее погружен в свои мысли, чем наблюдает за чем-то.

«Общество всегда имело свою долю еретических споров, но я не думаю, что есть хоть одно общество, которое бы вышло сухим из воды, перелопатив все свои записи исследований чумы. Их погубил внутренний раскол среди их членов».

По его словам, решающие доказательства, представленные на суде, были получены из исследовательских работ, проведенных внутри общества. Нередко внутри организации происходили радикальные дебаты, и двое членов организации, которые поссорились и имели зуб друг на друга, обвиняли друг друга.

Ну что за глупый поворот событий.

«Это было общество, которое проделало много хорошей работы, и в конце концов все ценные исследовательские записи были сожжены. Это позор».

Это показалось мне несколько ностальгическим, но, судя по всему, он не был членом этого общества.

«После этого инцидента большинство чумных обществ ушли в подполье. Вероятно, им потребовалось бы некоторое время, чтобы вернуться на поверхность».

«Хм, понятно».

После этого они продолжили обмениваться разными историями. В основном о травах, которые они собирали, и, как и ожидал Джером, Барт оказался весьма ценным активом в качестве аптекаря. Даже Аслан, который считал, что он долгое время учился у Сеймура, чувствовал, что он меркнет в сравнении со знаниями Барта о травах.

«Первый фармацевт, у которого я учился, был скорее традиционалистом. Он посвятил свою жизнь раскрытию эффектов и методов выращивания трав».

Барт тихим голосом объяснил: «Похоже, аптекарь, который вас учил, обучался в школе Адельхайда, которая больше фокусируется на кратком изложении связи между симптомами чумы и эффективностью лекарств, а не на знании самих трав».

Он сказал, что это также великая школа мысли, в основном состоящая из молодых аптекарей в столице. Должно быть, Сеймур был лучшим аптекарем, чем он думал.

По мере того, как разговор шел вразнос, он и сам не заметил, как он перешел на истории из прошлого Аслана.

Барт внимательно слушал монолог Аслана, особенно интересуясь историей о ловушках для оленей, которые обычно использовались в Рохане. Он даже пробормотал восхищение рассказом о том, как он научился использовать ауру, почерпнув основы здесь и там.

Затем, когда Аслан изливал напряженную ситуацию, когда он скрывался от войск подавления Рохана,

«Аслан».

Барт внезапно прервал свою речь и позвал его по имени.

«Нам нужно сейчас же вернуться в деревню».

Что? Они еще недостаточно собрали?

Полуденное солнце еще даже не достигло зенита. Однако Аслан быстро собрал свои травы и инструменты и встал, потому что Барт, который встал и посмотрел в сторону деревни, выглядел серьезным.

По какой-то причине в словах, произнесенных им с серьезным лицом, была неоспоримая сила. 

Более того, погрузившись в историю и не покладая рук, они собрали больше, чем ожидали.

Когда они поспешно двинулись вперед и достигли деревенской площади, там собралось довольно много оживленно говоривших людей.

Они собрались вокруг чего-то, бормоча что-то. Когда Аслан приблизился, они напряглись и уставились на него.

«Аслан».

Иероним, стоявший посреди площади, окликнул его.

«Ты вернулся раньше обычного. Ты случайно не проходил сегодня мимо водопада?»

Аслан с трудом сглотнул. Водопад к востоку от деревни был местом, куда он часто ходил собирать шелковую траву-бабочку. Рядом были расставлены небольшие ловушки, так что, вероятно, ему следовало сегодня проверить их в какой-то момент.

«Я вернулся пораньше, потому что мне нужно было проверить ловушки возле водопада. Сегодня я бродил за полями на севере».

"Я понимаю."

Пока Джером сухо отвечал и оглядывался, несколько мужчин кивнули. Среди них Аслан мог распознать лица тех, кто был особенно наблюдателен за ним, прежде чем они поднялись на гору этим утром.

'Что это?'

Его охватило зловещее предчувствие.

Джером, внимательно изучавший лицо Аслана, двинулся вперед и отдал приказы людям на площади.

"Прочесать территорию вокруг водопада на предмет следов шпионов. Доложить мне о любом подозрительном поведении сегодня".

"Да!"

«Да, босс».

Когда большинство мужчин на площади разошлись, Аслан наконец смог разобрать, о чем они говорили.

Это был труп. Явно вычурный член диверсионной группы Джерома.

Его звали Конрад, если он правильно помнил. Он вспомнил, как этот человек громко заявлял, что он вчера, будучи сильно пьяным, совершит набег на обычные запасы Асеина. Мужчина был мертв, в спине у него торчал кинжал, глаза широко раскрыты. Одна из его лодыжек была сломана и вывернута под странным углом, а все его ногти отсутствовали, как будто его пытали.

Джером определенно сказал, что там был шпион.

Его тело дрожало, как будто холодная вода лилась ему по спине. Он стоял на площади, пытаясь собраться с мыслями, когда Кайен, сын Джерома, который еще не покинул место действия, приковылял к нему. Его обычно свирепые глаза saembagan 1 были исключительно яркими.

Шаг за шагом. Наконец Кайен, который ковылял рядом с Асланом, скривил рот в ухмылке и прошептал Аслану на ухо.

«…ты — зоркий ублюдок».