1 - 25
Дриэль вцепился в штору так, будто увидел адское чудовище, пожирающее души.
Дух ветра Рух, почувствовав тревогу своего контрактора, занервничал.
Дриэль долго не решался обернуться, переводя дыхание. Он вдыхал и выдыхал, пока рёбра не начали болеть, но тревога не унималась.
Уткнувшись лицом в штору, он крепко сжал губы. Знал, что за спиной ничего нет, но не мог повернуть голову.
Казалось, стоит обернуться — и там будет стоять брат с разодранным лицом.
Братья с вывалившимися внутренностями и обнажёнными костями будут умолять убить их и тянуться к нему.
Их голоса сводили Дриэля с ума.
— Всё хорошо... Я в порядке, Рух...
С трудом сглотнув, Дриэль успокоил духа.
После глубокого вдоха он отпустил штору и обернулся. В месте, которое не успел осветить огонь масляной лампы, кто-то стоял.
Это был третий брат, которому Дриэль на войне отрубил голову больше сотни раз. Почти расплавившееся лицо третьего рыдало в темноте.
С каждым шагом к свету мышцы третьего обвисали, и конечности отваливались одна за другой. На гниющем лице застыла боль.
Наконец, лишившись конечностей и оставшись лишь с туловищем, третий не мог подползти к Дриэлю и умолял убить его.
Крик, казалось, разрывал барабанные перепонки. Дриэль не выдержал и медленно осел.
Обхватив голову руками, он тихо пробормотал:
— Прости... Прости, что не спас тебя...
Видение не исчезало до рассвета. Дриэль мучился от криков, слышных только ему, и ждал солнца.
Когда взошло солнце, он с покрасневшими глазами отдёрнул штору. В стекле отразилось осунувшееся лицо. Пальцами он насильно приподнял уголки губ.
С Дриэлем всё было в порядке.
Ради всех он и дальше мог сколько угодно делать вид, что всё хорошо.
─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───
— О, Эмменталь! Давно не виделись, Эмменталь!
Эоф радостно поприветствовал золотого дракона. Но тот даже не взглянул на него.
Терея, дрожавшая за спиной Эофа, тихо удивилась имени «Эмменталь». Эмменталь — так назывался сыр, который часто делали в северных городах.
Набравшись смелости, она покосилась на дракона.
Неужели его назвали Эмменталем, потому что он золотой? И кто вообще дал ему такое имя?
Но дальше Терея думать не смогла. Дракон внезапно пошевелился.
Испугавшись, она сжалась.
— Всё в порядке. Этот дракон людей не ест.
Эоф захохотал и успокоил её.
Терея должна была улететь на этом драконе в западный город Телкагон.
— Этот парень тебя не уронит, не волнуйся.
— Но... это же дракон...
— Говорю же, всё в порядке. Он вырос в человеческих руках.
У Тереи округлились глаза. Она впервые слышала, что дракона можно вырастить, как охотничьего пса.
Она изумлённо посмотрела на золотого дракона. Как раз Куки закреплял седло между его шеей и спиной.
Вспомнились слова, что маги и превзошедшие близки к богам и потому могут приручать драконов.
Терее оставалось лишь думать, что Куки вырастил и приручил этого свирепого дракона с детства.
— Командир Эоф! Всё готово!
Куки махнул рукой, подавая знак, что можно отправляться.
Эоф протянул Терее рекомендательное письмо.
— Прибыв в Телкагон, не сворачивай никуда, сразу иди в торговую гильдию Гросслин. Это довольно крупная гильдия, люди подскажут дорогу. Ею управляет моя родня по матери. Лорд отправил ветряную птицу и попросил тамошних людей позаботиться о тебе. Но на всякий случай возьми это. Моё рекомендательное письмо.
Взяв письмо, Терея растерялась и покраснела, ей не верилось в реальность происходящего. Если она улетит из Архона на этом драконе, то освободится от постылой семьи.
— Спасибо... Передайте лорду, что я благодарна. Обязательно.
— Живи в Телкагоне спокойно.
В этот момент издалека донёсся крик:
— Подождите!
Прибежал запыхавшийся Зенон.
Он протянул Терее, уже собиравшейся лезть по лестнице, кошелёк.
Терея растерянно открыла его и вздрогнула. Внутри блестели золотые монеты.
— Этим нельзя искупить вину стражи... но если позволите, примите. Это компенсация, которую леди приготовила лично. Она поможет вам устроиться в Телкагоне.
Терея не скрыла радости. Не зная, что делать, она пересчитывала монеты и драгоценности и заметила торчащую из монет полоску.
На ней была короткая строчка. Терея неловко улыбнулась и протянула полоску Зенону.
— Э-э, я не умею читать. Что здесь написано? Вроде что-то есть...
Зенон видел, как Рюн что-то писала и клала в кошелёк, и, прочитав, запнулся.
Помедлив, он спокойно произнёс:
— «Пусть хотя бы теперь твоя жизнь будет счастливой».
Все присутствующие сочли это неожиданным.
Зенон вернул полоску в кошелёк и отдал Терее.
Крепко сжав кошелёк, Терея улыбнулась непонятной улыбкой. Зенон отступил.
— Желаю вам счастья в Телкагоне. Прощайте.
Дракон мгновенно взмыл в небо.
Куки посмотрел на запад, где был Телкагон, и обернулся на всхлип.
Он подумал, не холодно ли ей на такой высоте, но Терея, прижимая кошелёк с золотом, плакала.
Она повторяла строчку с полоски и горько рыдала.
Она уверилась, что будет счастлива в Телкагоне. От мыслей о счастливом завтра текли слёзы, и вспомнилась леди.
Рюн — добрая. Пусть она будет счастливее всех. С этим пожеланием Терея покинула Архон.
Когда золотой дракон пересёк небо над Архоном и направился на запад, Дриэль, гулявший по саду, услышал резкий шум ветра и поднял голову.
Он увидел улетающего дракона. Решив, что это, вероятно, Терея, он помахал рукой. Никто не сожалел.
Дракон вскоре исчез из виду. Дриэль проводил его взглядом и опустил глаза.
Прямо перед ним стоял могучий дуб.
Если подняться чуть выше по холму сада, можно подойти к дубу, но Дриэль не мог и топтался на месте.
Не хватало смелости.
Увидев надгробие под дубом, он заплакал бы от печали и вины. Эти слёзы не иссякли бы до самой смерти.
Дриэль долго стоял, будто его ноги приросли к земле. Глядя на дуб, он вспоминал всё, что не смог сберечь.
На войне он уже потерял многое. Больше терять нельзя.
Он рассеянно смотрел на дуб, не решился и развернулся.
В этот момент, вспорхнув, ему на плечо села синица.
Птица легко пробила ветряной барьер, окружавший Дриэля. Обычная птица на такое не была способна.
Изумлённый Дриэль взглянул на неё и, увидев цветок в клюве, усмехнулся. Синица с агапантусом склонила головку, будто спрашивая, чему он смеётся.
— Привет, малыш.
Дриэль погладил птицу по голове.
— Судя по всему, ты не обычная дикая птица...
Он протянул руку, и синица вспорхнула на неё.
Тело у неё было белым, но на солнце оно слабо светилось, будто посыпанное серебряной пылью.
Глаза были мягкого золотого цвета, как лунный свет, а ярко-синий хвост — слишком длинный для синицы.
Дриэль подумал, что, может, это монстр скопировал облик синицы.
Среди слабых монстров были такие, что превращались в цыплят или воробьёв и бродили по городам людей, чтобы выжить.
Такие монстры обычно ничтожны и гибнут от удара ребёнка, но иногда разносят болезни.
Осмотрев синицу, Дриэль наклонил голову.
— Рух, как думаешь? Похоже на монстра?
Дух ветра не ответил. Просто остался рядом.
От непривычного поведения Дриэль удивился.
