Контент удален!

— Рух?

От повторного зова Рух уселся на голову синицы. Едва светящаяся круглая точка опустилась на неё, птица на мгновение глянула вверх.

Увидев это, Дриэль прищурился.

Духов видели не все. Повелители духов были редки потому, что из ста тысяч человек едва ли один чувствовал духа.

Особенно духа, у которого есть контрактор, — только сам контрактор мог ощутить его форму и увидеть его глазами.

А синица только что увидела Руха. Духа, которого и человек-то не видит.

Может, показалось?

Дриэль мягко сжал птицу в руке. От пристального взгляда ей, видимо, стало неловко, и она украдкой отвела глаза.

От этой реакции он усмехнулся.

— Ты точно птица?

Синица замерла, словно мёртвая, потом пискнула сдавленным голосом:

— Пи...

Агапантус, зажатый в клюве, упал. Но настоящие синицы так не пищат.

С подозрением глядя на неё, Дриэль усмехнулся и разжал руку.

Посадив птицу обратно на плечо, он поднял упавший агапантус.

— Похоже, ты не монстр, так что сделаю вид, что не заметил.

Синица незаметно выдохнула.

— Так откуда ты?

Дриэль был уверен, что птица понимает человеческую речь, и спросил. Синица, раскрывая и складывая крылышки, отчаянно пищала.

Разумеется, языка птиц он не понимал. Но её старание было таким милым, что он добросовестно кивал.

— Так-так. Ты откуда-то с востока. А дом? Здесь собираешься жить?

Ларес, поднимавшаяся по дорожке к дубу, увидела эту сцену и остановилась. Дриэль сидел на пне и слушал писк синицы.

Усмехнувшись, Ларес повернула обратно.

Она приготовила букет, думая, что Дриэль опять пойдёт с пустыми руками, но он, похоже, не понадобится.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Рюн разложила на столе огромную шкуру огра.

На ней был выгравирован новый план замка, над которым архитектор бился несколько дней.

Рюн хотела расширить Архон до двойной крепости. Стоило это астрономических денег, но ради Дионы нужно было добиться успеха.

Архон принимал на себя первый удар, когда начиналась волна монстров. Чтобы защитить жителей и расширить владения, нужна была двойная крепость.

Чтобы заложить основу для расширения, обязательно нужно заработать на летнем походе против монстров. Рюн серьёзно смотрела на план, потом свернула шкуру.

Диона благополучно добирается?

Она посмотрела в залитое солнцем окно и села. Работала до рассвета, а на столе снова выросла гора бумаг.

Она разбирала их сверху, одну за другой. Большинство были жалобами из разных деревень.

Обработку жалоб можно было поручить управляющему, но Рюн всегда занималась ими сама.

Причина была проста. Архон только начинал расти. Потерять расположение людей — это конец.

Она складывала жалобы схожего содержания. Было много просьб о храме или молитвенном доме.

Лечением больных занимались в основном жрецы, но в деревнях за пределами главного замка не было молитвенного дома, где жрец мог бы остаться.

Как раз вошла Ларес. Рюн протянула ей жалобы.

— Думаю построить храм за пределами главного замка.

— Хорошая мысль. Какому богу думаете посвятить?

— До этого я ещё не додумала. Может, известному богу. Богу света или богине мудрости... Или богине плодородия.

Храм в Архоне был. Там, где почитали бога войны, даровавшего Дриэлю покровительство, но он был меньше других.

Рюн обычно считала, что на земле вместо храма эффективнее построить жильё или небольшую площадь.

Но раз Архон вырос, настоящий храм не помешает.

— А почему за пределами главного замка?

— Внутри негде.

— Тогда... как насчёт храма бога-хранителя?

Ларес осторожно предложила.

— Храмы бога свободы и бога исцеления построены во многих местах, а вот достойного храма бога-хранителя, насколько я знаю, ещё нет.

Есть смертные — люди, что достигли предела превзошедших и стали богами.

Человеческих богов ровно трое. Бог свободы, бог исцеления и бог-хранитель.

Бог свободы был популярен в городах-государствах, где представителей выбирали голосованием, и храмов у него много. Бог исцеления набирал силу, грозя потеснить самого мудрости, и у него тоже было немало прекрасных храмов.

Но о строительстве храма бога-хранителя никто не слышал. Там, где стояли храмы бога войны, не видели нужды почитать ещё и бога-хранителя.

Потому бог-хранитель, прославившийся в человеческие годы как мастер ауры, всё ещё считался богом неопределённого положения.

— Храм бога-хранителя...

Рюн задумчиво пробормотала.

Если вспомнить, что Архон нужно защищать от волн монстров, храм бога-хранителя тоже неплох.

— Построите его — и в будущем он непременно сослужит добрую службу.

Тон был уверенным и странным, но Рюн не стала глубоко задумываться и кивнула, что подумает.

─── ⋆⋅༻ ·❈· ༺⋅⋆ ───

Штайм, блуждая по бескрайним лесам Архона, стиснул зубы. Нужно было найти «святилище», пока не поздно.

В святилище таилась сила, способная сделать Штайма бессмертным, и эта земля была спрятана где-то в лесах Архона — это точно.

Он сам убедился в этом через секретные документы Башни, ещё будучи магом.

Но, вопреки потраченному времени, ничего не добился. В лесах Архона были только монстры.

— Сколько ещё времени нужно тратить, чтобы найти святилище? Проклятые боги... Сколько ещё торчать в этой холодной дыре...!

Не сдержав гнева, Штайм заорал в пустоту.

Не совладав с яростью, он окрасил всё вокруг чёрной магией. Жизненная сила леса и земли безвольно втягивалась в Штайма.

Изливая гнев, он вдруг запнулся. Неподалёку ощущалась сила, сопротивляющаяся чёрной магии.

Это была не сила человека или превзошедшего.

Нечто куда более первобытное и дикое...

Существ, достаточно сильных, чтобы отбросить чёрную магию, в этом мире было всего двое.

Боги и короли духов.

Человеческого бога на земле, в лесах Архона, быть не могло, так что, скорее всего, на силу Штайма отреагировал король духов.

Глаза Штайма сузились.

Три года назад, когда он вёл стаю чёрных драконов на Архон, его остановила только Рюн Хеллид.

Если бы в лесах Архона скрывался король духов, он должен был бы выйти и покарать Штайма.

Короли духов в целом были справедливы. У каждого свои цели, но в конечном счёте они следовали воле Мирового Древа и были благосклонны к людям.

Кроме королевы водных духов, Арсионы.

Поняв, кто там скрывается, Штайм неприятно ухмыльнулся.

— Значит, королева духов, ненавидящая людей, пряталась в Архоне. Забавно.

Может, поиграть с ней?

Уголки губ Штайма чудовищно поползли вверх. Возможно, это поможет найти святилище.

На ладони вспыхнула чёрная магическая печать. Окрестности мгновенно начали чернеть и гнить.

Испуганные звери с воем побежали, но детёныши не успели далеко и оказались схвачены чёрной силой.

Сила впилась в кожу оленёнка, как лезвие. Оленёнок упал с криком, и прибежала мать.

Она сама попала в чёрную силу, пытаясь поднять детёныша.

От оленей быстро остались только кожа и кости. Лес, лишённый жизненной силы, почернел и бессильно растворился.

Штайм бесстрастно посмотрел на лес, ставший чёрной землёй, и отвернулся.

Животные, оставшиеся лишь оболочками, один за другим поднялись, шатаясь. Хотя глазные яблоки у них расплавились, они смотрели на Штайма и медленно двинулись.

— Идите и найдите мне святилище. Если есть земля, куда вы не можете приблизиться, — это и есть святилище.